El Desierto Pintado es un desierto de tierras baldías de los Estados Unidos en el área de Four Corners , [2] que se extiende desde cerca del extremo este del Parque Nacional del Gran Cañón y hacia el sureste hasta el Parque Nacional del Bosque Petrificado . Se accede más fácilmente desde la parte norte del Parque Nacional del Bosque Petrificado. El Desierto Pintado es conocido por sus colores brillantes y variados: estos incluyen la roca roja más común, pero también tonos lavanda.
El Desierto Pintado recibió su nombre gracias a una expedición española al mando de Francisco Vázquez de Coronado durante su búsqueda en 1540 de las Siete Ciudades de Cibola . Las localizó a unas 40 millas (60 km) al este del Parque Nacional del Bosque Petrificado . Al descubrir que las ciudades no estaban hechas de oro, Coronado envió una expedición para encontrar el río Colorado y obtener suministros. Al pasar por el país de las maravillas de los colores, llamaron a la zona El Desierto Pintado . [3]
Gran parte del Desierto Pintado dentro del Parque Nacional del Bosque Petrificado está protegido como Área Silvestre Nacional del Bosque Petrificado , donde los viajes motorizados están limitados. [4] El parque ofrece caminatas fáciles y más largas hacia las colinas de colores. El Desierto Pintado continúa hacia el norte hasta la Nación Navajo , donde los viajes fuera de carretera solo están permitidos con permiso.
El desierto está compuesto por capas estratificadas de limolita , lutita y pizarra de la Formación Chinle del Triásico , que se erosionan fácilmente. Estas capas de roca de grano fino contienen abundantes compuestos de hierro y manganeso, que proporcionan los pigmentos para los diversos colores de la región. Capas delgadas y resistentes de piedra caliza lacustre y flujos volcánicos cubren las mesetas . Numerosas capas de ceniza volcánica silícea se encuentran en el Chinle y proporcionan la sílice para los troncos petrificados del área. La erosión de estas capas ha dado como resultado la formación de la topografía de tierras baldías de la región. [5] [6] [7]
En las partes meridionales del desierto, los restos de un bosque de coníferas del período Triásico se han fosilizado a lo largo de millones de años. La erosión del viento, el agua y el suelo siguen cambiando la faz del paisaje al desplazar los sedimentos y dejar expuestas las capas de la Formación Chinle. En la región se han encontrado una gran variedad de plantas y animales prehistóricos fosilizados , así como antiguas huellas de dinosaurios y evidencia de la presencia humana en los primeros tiempos.
El Desierto Pintado se extiende aproximadamente desde Cameron – Tuba City al sureste hasta más allá de Holbrook y el Parque Nacional del Bosque Petrificado . El desierto tiene alrededor de 120 millas (190 km) de largo por aproximadamente 60 millas (100 km) de ancho, lo que lo hace de aproximadamente 7,500 millas cuadradas (19,420 km 2 ) de área. [8] Limitando al suroeste y al sur está la meseta Mogollon , y en el borde sur de la meseta, el Mogollon Rim , el límite norte de la zona de transición de Arizona .
Debido a la fuerte sombra pluvial del Mogollon Rim, el Desierto Pintado tiene un clima desértico frío ( Köppen BWk ), con veranos cálidos y secos e inviernos fríos (aunque prácticamente sin nieve). La precipitación anual es la más baja del norte de Arizona y en muchos lugares es incluso menor que la de Phoenix . [9]
Gran parte de la región es accesible solo a pie o por caminos sin pavimentar, aunque hay importantes autopistas y caminos pavimentados que atraviesan la zona. Las ciudades de Cameron y Tuba City , ambas en la Nación Navajo, son dos asentamientos importantes. Se requiere un permiso para todos los viajes por caminos secundarios en la Nación Navajo. [12]
