El Tribunal Penal Central de Inglaterra y Gales , comúnmente conocido como Old Bailey por la calle en la que se encuentra, es un edificio de tribunales penales en el centro de Londres, uno de los varios que albergan el Tribunal de la Corona de Inglaterra y Gales . La calle exterior sigue la ruta de la antigua muralla alrededor de la ciudad de Londres , que formaba parte del patio de la fortificación , de ahí el nombre metonímico .
El Old Bailey ha estado ubicado en una sucesión de edificios judiciales en la calle desde el siglo XVI, cuando estaba adjunto a la prisión medieval de Newgate . El bloque principal actual se completó en 1902, diseñado por Edward William Mountford ; su arquitectura monumental está reconocida y protegida como un edificio catalogado de Grado II* . [1] Se construyó una extensión, South Block, en 1972, sobre el antiguo sitio de la prisión de Newgate que fue demolida en 1904.
El Tribunal de la Corona, con sede en Old Bailey, conoce de los principales casos penales del Gran Londres . En casos excepcionales, los juicios pueden ser remitidos al Old Bailey desde otras partes de Inglaterra y Gales. Como ocurre con la mayoría de los tribunales de Inglaterra y Gales, los juicios en el Old Bailey están abiertos al público; sin embargo, están sujetos a estrictos procedimientos de seguridad.
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El tribunal se originó como la casa de sesiones del Lord Mayor y los Sheriffs de la ciudad de Londres y de Middlesex . Además del tribunal de sesiones, el Old Bailey también celebraba juicios, similares a los Tribunales itinerantes de Assize celebrados en otras partes de Inglaterra y Gales. [2] El tribunal medieval original se menciona por primera vez en 1585; estaba al lado de la antigua prisión de Newgate , y parece haber surgido de la dotación para mejorar la cárcel y las habitaciones de los sheriffs, que fue posible gracias a un regalo de Richard Whittington . Fue destruido en el Gran Incendio de Londres en 1666 y reconstruido en 1674, con el tribunal abierto al clima para evitar la propagación de enfermedades. [3]
El edificio fue reformado en 1734, con el fin de encerrar el tribunal y reducir la influencia de los espectadores: esto provocó brotes de tifus , especialmente en 1750, cuando murieron 60 personas, incluido el alcalde y dos jueces. Fue reconstruido nuevamente en 1774 y se agregó una segunda sala de audiencias en 1824. Más de 100.000 juicios penales se llevaron a cabo en Old Bailey entre 1674 y 1834. [4]
En 1834, pasó a denominarse Tribunal Penal Central y su jurisdicción se extendió más allá de la de Londres y Middlesex a toda la jurisdicción inglesa para los juicios de casos importantes. El Servicio de Tribunales y Cortes de Su Majestad gestiona los tribunales y administra los juicios, pero el edificio en sí es propiedad de la Corporación de la Ciudad de Londres , que financia el edificio, su funcionamiento, el personal y el mantenimiento con sus propios recursos. [5]
El tribunal fue concebido como aquel en el que sólo se juzgaría a los criminales acusados de delitos cometidos en la City y Middlesex. Sin embargo, en 1856, hubo repulsión pública ante las quejas enviadas a la policía contra el doctor William Palmer , que decían que era un envenenador y asesino. Esto provocó temores de que no pudiera recibir un juicio justo en su Staffordshire natal . La Ley del Tribunal Penal Central de 1856 se aprobó para permitir que su juicio, y otros con un perfil público, se celebraran en el Old Bailey. [6] En el cantón de Londres se llamaba The Gate , una abreviatura de Newgate. [7]
El Old Bailey estuvo junto a la prisión de Newgate hasta su cierre en 1902. Los ahorcamientos fueron un espectáculo público en la calle hasta mayo de 1868. Los condenados eran conducidos por el Paseo del Muerto entre los edificios, y muchos eran enterrados en el mismo paseo. A veces se reunían grandes multitudes alborotadas que arrojaban a los condenados frutas y verduras podridas y piedras. [5] Algunas fuentes afirman que, después de que 28 personas murieran aplastadas cuando se volcó el puesto de un vendedor de pasteles, se construyó un túnel entre la prisión y la iglesia de St Sepulchre , frente al cruce de caminos, para permitir que el capellán atendiera a los condenados sin tener que abrirse paso entre la multitud; [5] sin embargo, no se conocen fuentes primarias ni pruebas fotográficas que indiquen que realmente existiera. [8]
El edificio actual data de 1902 y fue inaugurado oficialmente por el rey Eduardo VII el 27 de febrero de 1907. Fue diseñado por EW Mountford y ocupa el mismo lugar que ocupaba la prisión demolida. Sobre la entrada principal se puede leer la siguiente advertencia: "Defender a los hijos de los pobres y castigar a los malhechores". [9]
En la cúpula que hay sobre el tribunal se encuentra la simbólica estatua de bronce dorado de la Justicia, obra del escultor F. W. Pomeroy (realizada entre 1905 y 1906). [10] Sostiene una espada en su mano derecha y la balanza de la justicia en la izquierda. Se cree popularmente que la estatua representa a la Justicia ciega , pero la figura no tiene los ojos vendados: los folletos del tribunal explican que esto se debe a que originalmente la Justicia no tenía los ojos vendados y a que se supone que su "forma de doncella" garantiza su imparcialidad, lo que hace que la venda sea redundante. [11]
Durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, el Old Bailey fue bombardeado y sufrió graves daños, pero las obras de reconstrucción restauraron la mayor parte a principios de los años 50. En 1952, el interior restaurado del Gran Salón del Tribunal Penal Central volvió a abrir sus puertas. Este salón (bajo la cúpula) está decorado con pinturas que conmemoran los bombardeos, así como escenas casi históricas de la Catedral de San Pablo con nobles en el exterior. Por todo el salón se encuentran una serie de axiomas, algunos de ellos de referencia bíblica. Dicen: [12]
"La ley de los sabios es fuente de vida"
" El bienestar del pueblo es supremo "
"El derecho vive por la ley y la ley subsiste por el poder"
"Equilibrad la causa en la balanza de la justicia"
"Moisés dio al pueblo las leyes de Dios"
"Londres tendrá todos sus antiguos derechos"
Entre 1968 y 1972, se construyó un nuevo Bloque Sur, diseñado por los arquitectos Donald McMorran y George Whitby, para albergar canchas más modernas. [13]
En 1973, la Brigada de Belfast del IRA Provisional hizo explotar un coche bomba en la calle, matando a una persona e hiriendo a 200. Un trozo de cristal se conserva como recuerdo, incrustado en la pared en lo alto de la escalera principal. [5]
El salón (y su suelo) estaba decorado con numerosos bustos y estatuas, principalmente de monarcas británicos, pero también de figuras jurídicas y de aquellos que alcanzaron renombre por hacer campaña a favor de la mejora de las condiciones penitenciarias entre 1700 y 1900. Esta parte del edificio también albergaba las oficinas de los taquígrafos hasta que estos fueron reemplazados por tecnología en marzo de 2012. [14] El 7 de febrero de 2024, alrededor de 1.500 personas se vieron obligadas a evacuar el edificio tras un incendio y los informes de cinco explosiones separadas en la parte trasera del Tribunal Penal Central. Los acusados en prisión preventiva fueron devueltos a prisión y los jurados fueron enviados a casa. [15]
Hasta 2017, el administrador del tribunal era conocido con el título de Secundario de la Ciudad de Londres , un antiguo título de funcionario de la ciudad. [16]
A todos los jueces que se sientan en Old Bailey se les trata como " Mi Señor " o "Mi Señora", ya sean jueces del Tribunal Superior , del circuito o registradores . El alcalde y los concejales de la ciudad de Londres tienen derecho a sentarse en el banco de los jueces durante una audiencia, pero no participan en las audiencias. Cuando se sigue una tradición ceremonial, un juez, sentado solo, se sentará fuera del centro en caso de que el alcalde decida entrar, en cuyo caso ocupará la silla central. El juez permanente más antiguo del Tribunal Penal Central tiene el título de Registrador de Londres , y su adjunto tiene el título de Sargento Común de Londres . El puesto de "Registrador de Londres" es distinto al de registrador , que es un cargo judicial a tiempo parcial, cuyos titulares se sientan a tiempo parcial como jueces del Tribunal de la Corona o del Tribunal del Condado. Muchos abogados de derecho penal con estatus de QC / KC y perfiles destacados se sientan como registradores en toda la región de Londres. Los registradores de Londres recientes han sido:
El palacio de justicia se originó como parte del sistema judicial del distrito de la ciudad de Londres, y sigue siendo así. El registrador y el sargento común son funcionarios de la ciudad, y el registrador es miembro del consejo común porque también es miembro del tribunal de concejales. Los alguaciles de la ciudad y el alcalde son jueces allí, pero su jurisdicción ahora es nominal. Los alguaciles residen con los jueces superiores en el complejo. En el Tribunal 1 hay bancos reservados para el comité de City Bridge Foundation , el propietario del edificio. [19]
El Old Bailey ha sido mencionado y presentado en numerosas obras de ficción, incluyendo películas, videojuegos y literatura. Ejemplos notables incluyen V de Vendetta y su adaptación cinematográfica , en la que el personaje principal lo derriba para ganar la atención del público, [20] y Justice League y su versión del director , en la que Wonder Woman frustra un complot terrorista con bomba. [21] En la obra de Agatha Christie , Witness for the Prosecution , el juicio por asesinato de Leonard Vole se lleva a cabo en el Old Bailey. [22] También es una ubicación central en The Great Ace Attorney: Adventures y su secuela The Great Ace Attorney 2: Resolve , donde tienen lugar muchos de los juicios en la trama de los juegos. [23] Rumpole of the Bailey es una serie de televisión británica creada y escrita por el escritor y abogado británico John Mortimer . Horace Rumpole, es un anciano abogado londinense que defiende a una amplia variedad de clientes, a menudo desfavorecidos. [24] En Los piratas de Penzance , tras derrotar a la policía, los piratas declaran que "Ninguna banda pirata tomará posición / en el Tribunal Penal Central". [25]
El juicio marcó un paso importante en el procedimiento penal inglés. En el curso ordinario, Palmer habría sido juzgado por un tribunal de lo penal en Staffordshire, pero el prejuicio contra él allí era tan fuerte que se consideró que no tendría un juicio justo. Por lo tanto, se aprobó una ley, la 19 Vict. cap. 16, para permitir que el juicio se llevara a cabo en el Tribunal Penal Central de Londres. Desde entonces, esa ley ha estado disponible en circunstancias similares.
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