El Ejército del Oeste , también conocido como Distrito Trans-Mississippi , fue una formación del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense que formó parte del Ejército de Mississippi . Entró en acción en la Batalla de Pea Ridge , la Batalla de Corinto y la Batalla de Iuka y estaba formado por alrededor de 20.000 personas.
Durante 1861, las fuerzas confederadas en Missouri y Arkansas se dividieron en dos comandos independientes: la Guardia Estatal de Missouri pro-confederada del mayor general Sterling Price , con base en el suroeste de Missouri, y los voluntarios confederados del mayor general Benjamin McCulloch , con base en el noroeste de Arkansas y el territorio indio. . Tanto Price como McCulloch se pelearon entre sí por la estrategia confederada adecuada en el área Trans-Mississippi y cooperaron sólo una vez, durante la campaña de Wilson's Creek en agosto de 1861. [1] Durante febrero de 1862, el Ejército de la Unión del Suroeste comandado por el brigadier El general Samuel R. Curtis expulsó a la Guardia Estatal de Missouri fuera del estado y hacia el noroeste de Arkansas, donde Price se unió a las fuerzas de McCulloch. Los confederados se establecieron en cuarteles de invierno en las montañas del norte de Boston, donde Price inmediatamente comenzó a pelear nuevamente con McCulloch. Price también inició el proceso de alistar a sus hombres de la Guardia Estatal de Missouri en el ejército de voluntarios confederados, pero el proceso fue lento y en marzo solo se organizó una brigada en regimientos completos; otra brigada estaba compuesta únicamente por batallones y una tercera parte por batallones y compañías parcialmente organizadas. [2]
Para resolver el problema de tener dos comandantes enfrentados en Arkansas, el presidente confederado Jefferson Davis nombró al mayor general Earl Van Dorn para comandar el distrito de Trans-Mississippi, que cubría Missouri, Arkansas, el territorio indio y el norte de Luisiana; el distrito formaba parte del Departamento Confederado N° 2, comandado por el general Albert Johnston . Una vez que llegó a Arkansas, Van Dorn designó a cada comando una división y reclutó tropas adicionales, organizándolas en los regimientos de infantería 19 y 20 de Arkansas. También ordenó al general de brigada Albert Pike que trajera su brigada del territorio indio a Arkansas, pero sólo dos regimientos (el 1.º y el 2.º de rifles montados Cherokee) llegaron al ejército de Van Dorn antes de que comenzara la campaña. [3]
Van Dorn lanzó su ofensiva el 5 de marzo; Cuando descubrió que Curtis estaba posicionado detrás de fortificaciones ubicadas a lo largo de Little Sugar Creek, Van Dorn decidió marchar alrededor del flanco izquierdo de la Unión y atacar desde la retaguardia, comenzando la marcha de flanqueo durante la noche del 6 al 7 de marzo. Hubo un retraso porque los confederados tuvieron que construir un puente sobre Little Sugar Creek; Por la mañana, la división de Price llegó a Telegraph Road al norte de las fortificaciones de Curtis, con McCulloch detrás de él y una cresta rocosa llamada Big Mountain entre los confederados y el ejército de la Unión. En ese momento, McCulloch recibió permiso para rodear el hombro sur de Big Mountain y encontrarse con Price cerca de Elkhorn Tavern, ya que esto acortaría la distancia que viajaría. Sin embargo, una parte del ejército de la Unión, comandado por el general de brigada Franz Sigel, interceptó a los hombres de McCulloch cerca de la esquina suroeste de Big Mountain. Mientras que un ataque de la brigada de Pike y la brigada de caballería del general de brigada James McIntosh hizo retroceder a las fuerzas de la Unión de sus posiciones iniciales, McCulloch murió mientras exploraba la segunda línea de la Unión, McIntosh murió mientras dirigía un regimiento a su posición y los refuerzos de la Unión derrotaron a la brigada de infantería de McCulloch. y capturó a su líder, el coronel Louis Hebert. [4] Pike pudo reunir una parte de la división y llevarla de regreso al desvío de Bentonville, donde marchó alrededor del extremo norte de Big Mountain y hasta Elkhorn Tavern. El coronel Elkanah Greer de la 3.ª Caballería de Texas tomó el mando de otra parte de la división y, después de mantener su posición hasta la noche, también marchó alrededor de Big Mountain hacia la taberna. [5]
Mientras tanto, la fuerza de Price, acompañada por Van Dorn, llegó cerca de Elkhorn Tavern y encontró a la división Unión del coronel Eugene Carr defendiendo la cresta. Price desplegó la Guardia Estatal a su izquierda y las brigadas confederadas de Missouri a la derecha; tras un bombardeo de artillería, ordenó una carga. Los confederados pudieron hacer retroceder la línea de la Unión y capturar un cañón, pero no pudieron derrotar a la división de Carr; uno de los comandantes de brigada de Price murió y el propio Price resultó herido dos veces, pero no lo suficientemente grave como para abandonar el campo. [6] Durante la noche, los restos de la división de McCulloch llegaron a Elkhorn Tavern pero no llegaron suministros, ya que el tren de suministros estaba ubicado a varias millas de distancia en las posiciones confederadas iniciales y Van Dorn no le ordenó que siguiera al ejército; como resultado, los confederados tenían pocas municiones. [7]
Curtis concentró su ejército alrededor de las posiciones confederadas cerca de Elkhorn Tavern durante la noche; Al amanecer inició un bombardeo de artillería que duró dos horas. Debido a que no tenían reservas de municiones cerca, los confederados pronto se quedaron sin proyectiles de artillería y no pudieron reabastecerse durante al menos cinco o seis horas. Van Dorn ordenó a su ejército retirarse hacia el este antes de avanzar hacia el sur. Ni Van Dorn ni Price se quedaron atrás para supervisar la retirada, por lo que las unidades abandonaron el campo caóticamente, con las baterías de artillería abandonándose cuando se quedaron sin municiones y los regimientos de infantería y caballería siguiéndolos. [8]
Una vez que el ejército llegó a Van Buren, Van Dorn lo reorganizó en una sola división al mando de Price, con cuatro brigadas de infantería, dos brigadas de caballería y una brigada de artillería. En ese momento, el general PGT Beauregard , actuando en nombre de Johnston, ordenó a Van Dorn que llevara su ejército a Corinth, Mississippi, para unirse a la fuerza de Johnston para un ataque contra el ejército de la Unión en Shiloh. Sin embargo, debido a los malos caminos, Van Dorn no pudo llegar a Corinto hasta una semana después de la Batalla de Shiloh ; Además, Van Dorn trajo todos los suministros que pudo, incluida la maquinaria y las provisiones del arsenal de Little Rock, al norte de Mississippi, y dejó pocos hombres atrás. [9]
Tras el traslado del Ejército de Occidente a Corinto, parte del ejército fue incorporado al Ejército de Mississippi . Price reorganizó las unidades restantes en dos divisiones comandadas por los generales de brigada Henry Little y Dabney Maury, con una brigada de caballería comandada por el coronel Frank Armstrong. Como parte de los preparativos para la campaña de Perryville , el nuevo comandante del Departamento N° 2, general Braxton Bragg, dividió Mississippi en varios comandos para defender el estado en su ausencia. Van Dorn fue nombrado comandante del distrito del Mississippi, centrado en Vicksburg; A Price se le asignó el distrito de Tennessee, que cubría el noroeste de Mississippi y el noreste de Alabama, con el Ejército del Oeste como su ejército de campaña. A Price se le ordenó mantener el ferrocarril de Mobile y Ohio e impedir que las fuerzas de la Unión en el oeste de Tennessee, comandadas por US Grant y William S. Rosecrans, reforzaran el ejército de la Unión en Kentucky, con Van Dorn para cooperar con Price. Inicialmente, Van Dorn se negó a unir sus fuerzas con las de Price, concentrándose en cambio en recuperar Baton Rouge , Luisiana; Cuando ese ataque fracasó, Van Dorn reconsideró la propuesta de Price de invadir el territorio controlado por la Unión. [10]
Mientras tanto, Price lanzó una ofensiva sin esperar a las fuerzas de Van Dorn, principalmente debido a la presión de Bragg. Capturó sin luchar la ciudad de Iuka el 14 de septiembre, junto con muchos suministros abandonados por la guarnición de la Unión. Grant y Rosecrans inmediatamente formaron un plan para atrapar a Price, con Grant moviéndose desde el noroeste para mantener la atención de Price, mientras que Rosecrans atacó desde el sur y suroeste para cortar las líneas de retirada de Price. Las dos columnas llegaron a Iuka el 19 de septiembre, pero debido a malas comunicaciones y malentendidos, Grant no pudo atacar como estaba planeado. Esto permitió a Price concentrarse en Rosecrans, lo que resultó en la Batalla de Iuka ; Los confederados dominaron la línea inicial de la Unión y la mantuvieron contra los contraataques de la Unión. Al enterarse del acercamiento de Grant, Price decidió retirarse para evitar ser rodeado; Las bajas confederadas totales fueron 652, con Little muerto y sucedido por el general de brigada Louis Hebert. [11]
Al unirse con Van Dorn en Ripley, Mississippi, el 28 de septiembre, Price se puso bajo el mando de Van Dorn. El Ejército del Oeste fue redesignado como Cuerpo de Price, que con la división de Mansfield Lovell del Distrito del Mississippi, formó el Ejército del Oeste de Tennessee de Van Dorn . (La división de Lovell permaneció separada del cuerpo de Price y reportaba directamente a Van Dorn.) Van Dorn luego informó a Price de sus planes para capturar Corinto: primero los confederados marcharían a Pocahontas, al noroeste de Corinto, para confundir al alto mando de la Unión, luego Date la vuelta y ataca Corinto desde el norte y el noroeste. Aunque se opuso al plan, Price lo aceptó. Durante los dos días de la Batalla de Corinto , el cuerpo de Price participó en gran parte de la lucha. El primer día, las tropas de Price expulsaron a las tropas de la Unión de sus líneas al norte de Corinto hacia su segunda línea de fortificaciones; en el segundo, sus divisiones invadieron varias partes de la línea de la Unión y entraron brevemente en Corinto, pero tuvieron que retroceder por falta de apoyo. Hebert se reportó enfermo en la mañana del segundo día y fue reemplazado por el general de brigada Martin E. Green; Además, varios oficiales de campo murieron o resultaron heridos durante la batalla. Durante ambos días, Lovell no apoyó plenamente los ataques de Price, lo que puede deberse a su oposición a atacar a Corinth. [12]
Van Dorn ordenó una retirada primero hacia Pocahontas, donde propuso que el ejército confederado atacara Corinto nuevamente desde el sur; Tanto Price como Maury lo convencieron de no hacerlo. La retirada continuó hacia el oeste, con la división de Lovell sirviendo como retaguardia contra las divisiones de Rosecrans y Price al frente. En la mañana del 6 de octubre, Van Dorn se enteró de que otra fuerza de la Unión comandada por Stephen Hulbut se acercaba desde el oeste; asignó a la división de Maury la tarea de mantener el puente Davis sobre el río Hatchie hasta que el ejército pudiera llegar a otro cruce seis millas al sur. Maury formó una línea en el lado oeste del arroyo, pero la línea fue invadida con la pérdida de 300 prisioneros. Hulbut luego cruzó varios regimientos hacia la orilla este, que sufrió 570 bajas, en su mayoría debido a francotiradores y fuego de artillería. Una vez que se construyó un puente temporal sobre el Hatchie, el ejército confederado se retiró a Holly Springs. [13]
La fuerza de Price perdió el 35 por ciento de su fuerza, con la mayoría de las bajas en la división de Maury (2.500 hombres de 3.900, con otras 600 deserciones durante la retirada). Los distritos de Price y Van Dorn se fusionaron en el Departamento de Mississippi y el este de Luisiana, comandados por el teniente general John C. Pemberton, quien se hizo cargo del ejército de West Tennessee. Price fue reasignado al Departamento Trans-Mississippi en febrero de 1863, pero los regimientos de Missouri no fueron transferidos con él como había solicitado. [14]