El Observatorio Astrofísico Dominion , ubicado en Observatory Hill, en Saanich, Columbia Británica , [1] fue terminado en 1918 por el gobierno canadiense . El arquitecto de Dominion responsable del edificio fue Edgar Lewis Horwood . [2] El instrumento principal es el telescopio Plaskett de 72 pulgadas de apertura (1,83 m) , propuesto y diseñado por John S. Plaskett en 1910 con el apoyo de la Unión Internacional para la Cooperación en Investigación Solar .
El observatorio ha sido designado sitio histórico nacional de Canadá , ya que es una instalación de renombre mundial donde se realizaron muchos descubrimientos sobre la naturaleza de la Vía Láctea , y fue uno de los principales centros de investigación astrofísica del mundo hasta la década de 1960. [3]
La Real Sociedad Astronómica de Canadá , Centro Victoria, que tiene una larga asociación con el Observatorio Astrofísico Dominion y una labor de divulgación pública que se remonta a 1914, organiza "fiestas estelares" públicas y gratuitas en el DAO en determinadas noches de sábado de verano. [4] Estos eventos incluyen observación solar y nocturna con los telescopios RASC y DAO, presentaciones, conferencias y exhibiciones.
El Centro del Universo era el centro de interpretación público del observatorio que estaba abierto regularmente al público entre mayo y septiembre. El centro presentaba exhibiciones interactivas sobre astronomía, el trabajo del observatorio y su organización matriz, el Instituto de Astrofísica NRC Herzberg . También había visitas guiadas al telescopio y programas en el planetario y el cine en video. El centro fue cerrado por el gobierno federal en agosto de 2013, que alegó problemas financieros como la razón. [5] La Friends of the Dominion Astrophysical Observatory Society (FDAO) se formó en 2015 con el objetivo de restablecer los programas terminados cuando se cerró el Centro del Universo. En mayo de 2016, la FDAO firmó una licencia para ocupar el Centro del Universo con el Consejo Nacional de Investigación .
El edificio que alberga el telescopio fue construido por la empresa McAlpine-Robertson de Vancouver por un precio de 75.000 dólares. Tanto el edificio como la cúpula, fabricados por la empresa Warner & Swasey , tienen paredes dobles.
El espejo de vidrio, de 73 pulgadas (1,85 m) de diámetro y 12 pulgadas (0,30 m) de espesor, pesa aproximadamente 4.340 libras (1,97 t) y fue fabricado por la compañía Saint-Gobain en su fábrica de vidrio de Charleroi en Amberes , Bélgica, y enviado solo una semana antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial . Luego fue pulido en los Estados Unidos en la John A. Brashear Co. (fundada por el astrónomo y pionero del telescopio John A. Brashear ) en Pittsburgh . El espejo tuvo que ser pulido dos veces, una debido a un misterioso rasguño y la segunda debido a un defecto en el pulido. Esto agregó dos años al tiempo de finalización del telescopio, retrasando la fecha hasta 1918. El espejo fue enviado a Victoria en tren, que llegó a Victoria seis días después. El espejo terminado fue transportado hasta la montaña Little Saanich a caballo y en carreta.
Hay imágenes disponibles de la construcción. [6]
Una vez finalizado el proyecto, Plaskett siguió dirigiendo el observatorio hasta 1935.
Se instala un espectrógrafo en el foco Cassegrain y un dispositivo de carga acoplada (CCD) para generación de imágenes se conecta al foco newtoniano.
En 1962, se añadió al observatorio un telescopio óptico de 48 pulgadas (1,22 m). El telescopio, encargado en 1957, fue fabricado por Grubb Parsons de Newcastle-upon-Tyne , Inglaterra. Su foco Coude se utiliza con un espectrógrafo del tamaño de una habitación.
En 1995, el observatorio se convirtió en la sede del Instituto de Astrofísica Herzberg del NRC , que opera varios telescopios canadienses, tanto ópticos como de radio. El NRC colabora con socios internacionales como el Telescopio Canadá-Francia-Hawái .
Los telescopios se utilizan constantemente y están abiertos a los visitantes durante todo el año. En 2002 se inauguró un centro de interpretación llamado Centro del Universo [7] , pero cerró en 2013 por razones presupuestarias. El Centro del Universo se reabrió en 2014 mediante un acuerdo con un grupo de trabajo formado por miembros del público que se reunieron en respuesta al cierre, junto con el Centro Victoria de la Real Sociedad Astronómica de Canadá y Science Venture de la Universidad de Victoria. El trabajo sobre la organización benéfica sin fines de lucro Friends of the Dominion Astrophysical Observatory comenzó en 2014 debido al deseo del Consejo Nacional de Investigación de tratar con una sola organización con respecto al Centro del Universo, y se constituyó y registró formalmente en 2015. Friends of the Dominion Astrophysical Observatory ahora ejecuta los programas educativos in situ y en línea. [8] [9]
A partir de octubre de 2022 [actualizar], el director del Observatorio Astrofísico Dominion fue el Dr. James De Francesco. [10]
El telescopio Plaskett fue planeado posiblemente para ser el telescopio más grande del mundo, pero los retrasos hicieron que se completara y viera la "primera luz" el 6 de mayo de 1918, seis meses después del telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,54 m) en el Observatorio del Monte Wilson . [11] Sin embargo, aunque el telescopio Hooker logró una primera luz el 1 de noviembre de 1917, no se inauguró realmente hasta 1918, que también se vio afectado por retrasos, especialmente por la Primera Guerra Mundial . [12] [13] En este punto, la mayoría de los observatorios todavía tenían refractores de la era del siglo XIX de como máximo 1 a 2 pies (0,30 a 0,61 m) de apertura, ya que todavía estaba creciendo un cambio hacia los reflectores.
También superó al espejo metálico Leviatán de Parsonstown , de 72 pulgadas (1,83 m) , construido en 1845 pero desmantelado en la década de 1910.
El telescopio Plaskett siguió siendo el segundo más grande hasta que en 1935 se inauguró el reflector de 74 pulgadas (1,88 m) en el Observatorio David Dunlap (también en Canadá).
Los 2 mejores en 1918:
Los siguientes más grandes fueron el Observatorio del Harvard College de 60 pulgadas (1,52 m) y el Mount Wilson Hale de 60 pulgadas.
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