El Charing Cross Music Hall fue fundado bajo los arcos de la estación de tren de Charing Cross en Londres en 1866 por los hermanos Giovanni y Carlo Gatti , para sustituir al antiguo Hungerford Hall . El sitio había sido adquirido, junto con Hungerford Market , por South Eastern Railway en 1862, e incorporado a la estación de tren, que se inauguró el 11 de enero de 1864, lo que provocó la demolición de la sala. [1]
El music hall se construyó en el importante espacio de dos niveles formado por dos de los arcos del sótano de la estación, y se inauguró en 1867 como The Arches , rebautizado como Hungerford Music Hall en 1883, y en 1887 pasó a ser conocido como Charing. Cross Music Hall , Gatti's under the Arches y Gatti's Charing Cross Music Hall . En 1895, la sala contaba con una gran cafetería adjunta y un salón de billar . [1]
Cuando era joven, Rudyard Kipling vivió en Villiers Street , visitó Gatti's y escribió My One and Only , para un Lion Comique [2] en la sala. Sus experiencias en la sala formaron la base de sus Barrack-Room Ballads . [3] Kipling también escribió una historia llamada My Great and Only (1890) que describe una visita que hizo a Gatti's. [4] Escribió que la sala tenía capacidad para cuatrocientas personas “cuando esté llena, señor” . Un periódico semanal para artistas, The Music Hall and Theatre , ofrece una reseña del 23 de noviembre de 1889 de una actuación de variedades: [5]
Entre Love and Duty , Leo Dryden [6] tiene las manos ocupadas, por no hablar de su voz, que es igualmente plena. . . Charles Ross, famoso por Gaiety , tan conocido como el Dainty Champion , [7] se asegura aplausos con la interpretación de su nueva canción característica titulada She's a real good mother . . . James Fawn [8] quiere saber quién elimina a los policías. Por qué el soldado a quien Fawn personificó en la vida misma. A él le gusta estar informado, ya sabes, al igual que sus oyentes, quienes estarían dispuestos a pasar una noche entera con él si los mantuviera informados todo el tiempo, pero James debe trazar el límite en alguna parte, así que lo dibuja en casa de Gatti. [9]
La baronesa Orczy , creadora de La Pimpinela Escarlata , describió una visita a la sala a principios de siglo en su autobiografía:
La única sala que nos atraía a nosotros, dos bohemios empedernidos, era una pequeña y divertida sala bajo los arcos del puente de Charing Cross, donde los aspirantes a la fama eran sometidos a prueba con miras a un posible compromiso en una u otra de las salas importantes. Así, fueron "probados con el perro", como se llamaba la prueba, y muchos artistas famosos comenzaron su carrera bajo los "viejos arcos".
Recuerdo haber visto allí el debut de las hermanas Levy, que se convirtieron en favoritas y hicieron tantas fortunas después. No había escenario en los 'Arcos Viejos', sólo una plataforma en el centro de la sala, donde se sentaba entronizado el director en una tribuna cuando anunciaba cada elemento del programa junto con el nombre del artista a punto de actuar y tocaba el escritorio delante de él con un martillo de madera. El público se sentó en asientos y bancos alrededor de la plataforma central, de forma muy parecida a como lo hacen alrededor de un ring de premios. A algunos miembros privilegiados del público se les permitió sentarse en la plataforma con el gerente, pero este privilegio implicaba la obligación de pagar las bebidas de ese caballero. [10]
No todos los artistas fueron juzgados con el perro . Los folletos muestran a muchos artistas consagrados actuando, por ejemplo, Rose Hamilton, Marie Loftus (1857-1840, madre de la destacada actriz de cine Cecilia Loftus ) y Harry Randall (1857-1932), [11] actuaron en el cartel de Pentecostés de 1895. [ 12]
A medida que la popularidad del music hall decayó, el teatro se convirtió en el Cine Arena entre 1910 y 1923, y de 1928 a 1939 en el Cine Foro . Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como estación de bomberos y almacén del Cuerpo de Cinematografía del Ejército. [13]
Después de la guerra, Leonard Sachs lo adquirió de la Oficina de Guerra para el Players' Theatre . No hubo pruebas ni parafernalia para un teatro, pero aun así abrió en tres semanas. Los artistas habituales incluyeron a Hattie Jacques , Bill Owen , Ian Carmichael , Clive Dunn , Ian Wallace y John Hewer , y contaron con recién llegados como Daphne Anderson , Patsy Rowlands , Maggie Smith , Marian Studholme, Marion Grimaldi y Margaret Burton . En 1953, Sandy Wilson realizó una obra por encargo para el teatro, The Boy Friend . En una versión completa, se trasladó al Wyndham's Theatre y se estrenó en Nueva York con Julie Andrews en el papel protagónico. [14]
El Players' Theatre cerró en 2002. New End Theatre intentó revivir el lugar como New Players' Theatre , pero en 2005 renunció al arrendamiento a The Pure Group, propietarios del vecino Heaven . Continúan operando el teatro reformado con capacidad para 275 asientos para representaciones teatrales y como centro de conferencias.