La Asociación Internacional de Trabajadores de Puentes, Estructuras, Ornamentales y de Hierro de Refuerzo es un sindicato de Estados Unidos y Canadá , que representa, capacita y protege [2] principalmente a los trabajadores de la construcción , así como a los empleados de la construcción naval y de la fabricación de metales .
El sindicato se formó el 4 de febrero de 1896 en una reunión en Pittsburgh, Pensilvania, con 16 delegados de los sindicatos locales de Boston, Massachusetts , Buffalo, Nueva York , Chicago, Illinois , Cleveland, Ohio , Nueva York, Nueva York , Detroit. Michigan , Filadelfia, Pensilvania y Pittsburgh. [3] Esos lugareños, y otros establecidos más tarde, a menudo protegieron celosamente su propia autonomía, rechazando al menos un contrato nacional con la American Bridge Company porque habría reducido su poder. Las divisiones internas también llevaron al sindicato, que se había afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo poco después de su formación, a desafiliarse en 1901, para volver a afiliarse dos años después. Fue uno de los miembros fundadores del Departamento de Oficios de la Construcción de la AFL, que se creó en 1908.
El trabajo del hierro es un oficio especializado que se remonta a finales del siglo XIX y es el resultado del rápido aumento en el uso del acero moderno en puentes de hierro y rascacielos. [4] Era y es también un trabajo excepcionalmente peligroso; cientos de trabajadores del hierro murieron cada año a finales del siglo XIX. Como decía un dicho entre los trabajadores del hierro de la época: "Nos matan, pero rara vez morimos".
Varios empleadores intentaron destruir los sindicatos profesionales que formaban la AFL en la primera década del siglo XX insistiendo en mantener un "taller abierto", es decir, contratar sin referencia a la afiliación sindical. Para los sindicatos artesanales, como los Trabajadores del Hierro, que mantenían los salarios y las condiciones laborales sindicales controlando la oferta de mano de obra, la tienda abierta significaba que el empleador era libre de establecer los estándares salariales que quisiera y de discriminar a los miembros del sindicato en la contratación.
Los Trabajadores del Hierro habían repelido con éxito las demandas de apertura de talleres de la American Bridge Company (o "Ambridge"), una rama de la United States Steel Corporation , en 1903. En 1905, después de que expirara el convenio colectivo del sindicato con Ambridge, Ambridge y la Otros miembros de la Asociación Nacional de Erectors comenzaron a negarse a contratar miembros del sindicato y contrataron espías laborales para infiltrarse en el sindicato. Cuando los Trabajadores del Hierro hicieron huelga en respuesta, los empleadores obtuvieron interdictos y ordenanzas locales que prohibían los piquetes o los limitaban a una exhibición ineficaz. Las demandas de tiendas abiertas todavía existen hoy. Las empresas siderúrgicas no sindicalizadas compiten por hacerse con los puestos sindicalizados, pero el salario por hora no sindicalizado se basa en la tarifa sindical.
Entre los años 1908 y 1911, se produjeron entre 87 y 150 atentados con bombas en lugares de trabajo, incluidas algunas bombas colocadas por miembros del sindicato. [5] El más famoso , y el único que causó pérdidas de vidas, mató a veinte empleados de Los Angeles Times el 1 de octubre de 1910. El editor del Times, Harrison Gray Otis, era un acérrimo opositor de los sindicatos y el principal partidario. para el movimiento de tiendas abiertas en Los Ángeles . Las autoridades arrestaron a James B. McNamara y Ortie McManigal en Detroit, que llevaban dinamita en una maleta. Ambos hombres ocupaban puestos de importancia en el Sindicato de Trabajadores del Hierro. [6] McManigal confesó varios atentados con dinamita y nombró al secretario-tesorero del sindicato, John J. McNamara, como el hombre que dirigió los atentados. James y Jim McNamara eran hermanos y John le dio a James 1.000 dólares mensuales del tesoro del sindicato para financiar los atentados. [7]
El sindicato contrató al famoso abogado Clarence Darrow para defender a los McNamara. Darrow, sin embargo, concluyó que los hermanos enfrentaban grandes posibilidades de recibir la pena de muerte por el crimen. Por lo tanto, Darrow hizo un torpe intento, a plena luz del día en el centro de Los Ángeles, de sobornar a uno de los miembros del jurado. Al final resultó que, era una trampa y Darrow fue arrestado. Ahora más desesperado que nunca, persuadió a los McNamara para que se declararan culpables basándose en un acuerdo no escrito que habría liberado a John. [ cita necesaria ] Sin embargo, una vez que se declararon culpables, las autoridades negaron haber tenido algún trato. John McNamara cumplió casi diez años, mientras que su hermano pasó los años restantes en prisión.
Sus declaraciones de culpabilidad derrotaron efectivamente la campaña de Job Harriman , entonces candidato a alcalde de Los Ángeles como socialista , y casi destruyeron la carrera y la reputación de Darrow. Luego, el gobierno federal acusó a decenas de otros oficiales de los Trabajadores del Hierro por conspirar para transportar dinamita como parte de esta campaña; El actual presidente de la Internacional, Frank M. Ryan, y uno de sus futuros presidentes, Paul "Paddy" Morrin , fueron condenados junto con varios otros acusados el 31 de diciembre de 1912, después de un juicio en el que Herbert Hockin, el Secretario-Tesorero Internacional, testificó contra ellos.
John J. McNamara regresó más tarde al sindicato después de salir de la prisión estatal. Sin embargo, fue expulsado del sindicato en 1928 por presentar informes de auditoría falsos en nombre de su sindicato local.
En 2006, el periodista Robert Fitch [7] describió los atentados con bombas en el Sindicato de Trabajadores del Hierro como quizás la mayor campaña de terrorismo interno en la historia de Estados Unidos, y señala además que el atentado con bomba en Los Angeles Times y los juicios posteriores marcaron una caída precipitada del poder sindical en el área de Los Ángeles. .
Los Trabajadores del Hierro pronto se encontraron en guerra con la AFL y, en particular, con la Hermandad Unida de Carpinteros y Carpinteros de América . Los Carpinteros afirmaron que el trabajo de hinca de pilotes, que en muchas áreas realizaban principalmente trabajadores del hierro, les pertenecía a ellos y convencieron al Departamento de Oficios de la Construcción para que los acompañara. Cuando los Trabajadores del Hierro se negaron a renunciar a este trabajo, la AFL lo suspendió como miembro en 1917. Otros sindicatos, como los Lathers, afirmaron que el trabajo que históricamente había sido realizado por trabajadores del hierro les pertenecía a ellos. Incapaces de pedir el apoyo de otros sindicatos de la AFL en sus luchas con los empleadores, los Trabajadores del Hierro cedieron al año siguiente y cedieron el trabajo de hinca de pilotes, con excepción del trabajo relacionado con la construcción de puentes, a los Carpinteros.
Estas fisuras contribuyeron en cierta medida al fracaso de la huelga de los trabajadores del hierro en la ciudad de Nueva York, convocada en 1921 para resistir el Plan Americano, el movimiento de talleres abiertos que revirtió gran parte de los logros del movimiento obrero, particularmente en la construcción, de la década anterior. Cuando la huelga fracasó, el sindicato demandó a los empleadores, también sin éxito. El sindicato sobrevivió, pero en un estado mucho más débil.
El sindicato también luchó contra los Trabajadores Industriales del Mundo , que habían ganado liderazgo en varios de sus locales de la costa oeste en la era posterior a la Primera Guerra Mundial . El presidente internacional Morrin expulsó a algunos lugareños disidentes y demandó a otros para recuperar sus propiedades. En 1928 la rebelión había terminado.
El sindicato perdió aproximadamente la mitad de sus miembros a principios de la década de 1930. Si bien la aprobación de la Ley Davis-Bacon exigía el pago del salario prevaleciente en los proyectos de construcción federales, la desesperada escasez de trabajo permitió a algunos empleadores obligar a sus empleados a pagarles sobornos para conservar sus puestos de trabajo. Varios sindicalistas se subieron a vagones de carga para buscar trabajo. Al mismo tiempo, el viejo enemigo del sindicato, el sindicato de Carpinteros, reanudó su guerra jurisdiccional con él.
Las condiciones mejoraron algo con la llegada del New Deal y la creación por parte de la administración Roosevelt de la Works Progress Administration , un proyecto de obras públicas que empleaba a miles de trabajadores del hierro y otros trabajadores de la construcción. El sindicato también se vio impulsado a organizarse, particularmente en los talleres de fabricación internos, por la amenaza de competencia del recién creado Congreso de Organizaciones Industriales . La membresía del sindicato creció lentamente, llegando a 40.000 en 1940.
El sindicato creció aún más rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores, llegando a 100.000 miembros en 1948, cuando John H. Lyons sucedió a Morrin como presidente del sindicato. Su hijo, John H. Lyons, Jr., lo sucedió en 1961.
La Ley Taft-Hartley , aprobada en 1947, limitó los derechos de los sindicatos de la construcción a realizar piquetes en los lugares de trabajo en los que trabajaban contratistas no sindicalizados al prohibir los boicots secundarios . Sin embargo, incluso con esas restricciones, los Trabajadores del Hierro continuaron creciendo en la economía expansiva de la década de 1950.
El sindicato, como la mayoría de los demás sindicatos de la construcción de Estados Unidos, había sido casi exclusivamente blanco durante la mayor parte de su historia. Eso empezó a cambiar a principios de la década de 1960, cuando el movimiento estadounidense por los derechos civiles comenzó a desafiar la discriminación laboral en el norte, y luego cobró fuerza en la década de 1970 cuando el gobierno federal comenzó a utilizar la Ley de Derechos Civiles de 1964 para derribar algunas de las barreras. a la entrada de trabajadores afroamericanos en la industria. Algunos sindicatos locales de Trabajadores del Hierro lucharon tenazmente, pero generalmente sin éxito, por la integración y la acción afirmativa.
El sindicato también se vio desafiado por un cambio en el clima empresarial en la década de 1970, cuando contratistas no sindicalizados invadieron mercados que habían estado sólidamente sindicalizados durante años con el apoyo de la Business Roundtable , formada por los jefes de General Motors, General Electric , Exxon, US Steel, DuPont y otros. La Mesa Redonda también intentó debilitar la Ley Davis-Bacon y otras leyes que protegían a los trabajadores de la construcción. Los trabajadores del hierro y otros sectores de la construcción, tomados por sorpresa y acostumbrados a organizarse desde arriba hacia abajo, perdieron grandes cantidades de trabajo a manos de contratistas no sindicalizados en las décadas siguientes.
El presidente internacional del sindicato, Jake West , se declaró culpable en 2002 de uso indebido de fondos de pensiones y de hacer una declaración falsa en un informe sindical presentado ante el Departamento de Trabajo de Estados Unidos . Joseph Hunt lo sucedió. Varios directivos de nivel inferior y la firma de contabilidad del sindicato también se declararon culpables de cargos relacionados de malversación de fondos y divulgación. Fitch describió la declaración de culpabilidad de West como parte de un patrón de corrupción en los Trabajadores del Hierro, ya que fue uno de los "nueve altos funcionarios" investigados o acusados de delitos entre 1999 y 2002. [7]
Según los registros del Departamento de Trabajo del sindicato desde 2005, el sindicato ha informado varios tipos de clasificaciones de membresía, con la mayoría elegible para votar en el sindicato y (promedio general para el período) el 12% no elegible para votar. A lo largo del período, los "jornaleros" han sido la categoría más grande (promedio del período del 56%), seguidos por los miembros "honorarios vitalicios" (promedio del período del 16%), seguidos por los "aprendices" y los "comerciantes" (promedio del período del 9% cada uno). . [8]
En 2014, el número de miembros en cada una de estas categorías es de aproximadamente 21.000 miembros "honorarios vitalicios" (17% del total), 12.000 "aprendices" (9%), 11.000 "comerciantes" (9%), 8.000 miembros "honorarios". (6%), 2.000 miembros "en prueba" (2%), 1.000 "comerciantes jubilados" (1%), 1.000 "aprendices" (1%), 322 "aparejadores" (<1%), 120 miembros "militares" ( <1%) y 15 "jubilados de la marina" (<1%), más 3 no miembros que pagan honorarios de agencia , en comparación con unos 67.000 "oficiales" (54%). Los miembros clasificados como "aprendices", "en período de prueba", "aprendices", "comerciantes jubilados" y "jubilados de la marina" no son elegibles para votar en el sindicato. [1]
