El Ayuntamiento de Leeds es un edificio municipal ubicado en el barrio cívico de Leeds , West Yorkshire , Inglaterra . Reemplazó al Ayuntamiento de Leeds como centro administrativo en 1933. [2] El Ayuntamiento alberga las oficinas del Ayuntamiento de Leeds , la cámara del consejo y un salón de banquetes, y es un edificio catalogado de Grado II* . [3] Un hito de la ciudad, dos búhos de 2,3 metros (7 pies 7 pulgadas) de alto cubiertos de hojas de oro coronan sus torres gemelas, decoraciones a las que se unen cuatro búhos más en columnas en Millennium Square , que se encuentra al frente, y un reloj dorado en ambos lados.
Desde 1858, el Ayuntamiento de Leeds se reunía en el Ayuntamiento , pero con el tiempo, con el aumento de las responsabilidades del gobierno local, cada vez más departamentos se trasladaron a oficinas separadas. Esto era ineficiente e insatisfactorio, y con la próxima ampliación del número de escaños del consejo de sesenta y ocho a cien, toda la cuestión del alojamiento tuvo que ser considerada. Se creó un subcomité especial en 1929, y finalmente se decidió que era necesario un edificio completamente nuevo. [4]
Debido al clima económico , se llevó a cabo como un proyecto keynesiano para proporcionar trabajo a los trabajadores. El desempleo en Leeds fue muy alto durante la Depresión, alcanzando el 17% en 1930 y el 21% en 1931. A mediados de 1930, dos concejales del consejo se acercaron al gobierno para recibir fondos del programa de obras de ayuda a los desempleados, y se les aconsejó que presentaran un plan detallado y presupuestado lo antes posible, ya que el gobierno podía caer en cualquier momento. Mientras estaban en Londres, se les dio una recomendación para el arquitecto E. Vincent Harris , cuyo Ayuntamiento de Sheffield estaba en construcción en ese momento. Harris pudo convencerlos de que podría preparar todos los dibujos y cantidades necesarios en cuestión de semanas como se le pidió. Sin embargo, hubo desaprobación cuando el resto del consejo se enteró del nombramiento de un arquitecto de Londres, y el plan tuvo un problema cuando Harris insistió en que solo diseñaría un edificio en un sitio más alto que el Ayuntamiento, en lugar del sitio preferido del consejo en Headrow . Se acordó un sitio entre Portland Crescent y el General Infirmary en Calverley Street, y el nuevo salón ocuparía el lugar de un bloque conocido como St James Square. [5] [6] En ese momento, surgió una controversia debido al uso de piedra blanca de Portland que contrastaba con el Ayuntamiento, que en ese momento estaba ennegrecido por el hollín. [7]
Las obras de construcción comenzaron en septiembre de 1930, apenas tres meses después de que el subcomité especial aprobara el edificio. Fue un proceso muy rápido en comparación con el del Ayuntamiento, que tardó tres años entre el acuerdo para la construcción del edificio en julio de 1850 y la colocación de su primera piedra en agosto de 1853. [8] El contrato de construcción se adjudicó a Armitage & Hodgson de Leeds, que había llevado a cabo muchos contratos de construcción importantes en la ciudad, incluida la universidad y el Devonshire Hall . [1] El 90% de la fuerza laboral eran locales desempleados (el ayuntamiento logró solicitar fondos del Comité de Subvenciones para Desempleados del gobierno [2] [9] [10] ) que trabajaron en diferentes equipos durante períodos de tiempo determinados para distribuir el trabajo entre los desempleados. [4] El coste final fue de 360.000 libras esterlinas, el equivalente a 17 millones de libras esterlinas en 2018. [11]
El ayuntamiento ampliado fue elegido en noviembre de 1930 y se reunió en sus tres primeras ocasiones en el Gran Salón de la Universidad de Leeds . Los problemas con la acústica en este lugar hicieron que, tras las modificaciones para reducir el tamaño de la galería pública, volviera a la sala del consejo del Ayuntamiento hasta la apertura del Civic Hall dos años y medio más tarde. [4] Se completó seis meses antes de lo previsto y fue inaugurado por el rey Jorge V y la reina María el 23 de agosto de 1933, setenta y cinco años después de que la abuela del rey hubiera inaugurado el Ayuntamiento. [9] [10] La llave ceremonial utilizada para abrir el Civic Hall fue devuelta desde Nueva Zelanda el 7 de junio de 1993 después de haber estado desaparecida desde 1933. [5]
Los jardines que se extienden frente al Civic Hall incluían en su día la Fuente de la Coronación, erigida en 1953 y demolida al año siguiente. El alcalde Martin Dodgson inauguró el 23 de agosto de 1983 una placa que marca el jubileo de oro (50.º aniversario) del edificio. [5] Los escalones y el pavimento frente a la entrada principal se volvieron a colocar a principios de 1994, utilizando nuevos bloques y losas de piedra de Portland. El edificio se limpió en 1994-1995. [12]
Tan ambicioso como el Ayuntamiento, pero no tan seguro de sí mismo. [...] La falta de confianza absoluta en sí mismo era sin duda inevitable. 1933 ya no podía utilizar el lenguaje clásico o barroco con la convicción robusta de los victorianos. Inglaterra, en su arquitectura oficial, se aferraba a la atmósfera de grandeza, pero se había derrumbado. Sin embargo, las torres, por su delgadez y duplicación, impresionan desde la distancia, y las rarezas de los detalles –rarezas imitadas de Lutyens– son al menos más aceptables que la corrección mortal de otros de los incorregibles clasicistas de 1930.
— Nikolaus Pevsner [13]
Hemos instalado sobre el Salón Cívico las lechuzas que compartimos con Atenas y, a pesar de todas nuestras dificultades en estos días más duros, sentimos hacia nuestra ciudad esa devoción con la que los griegos construyeron su orgullo y alegría cívicos.
— The Yorkshire Post el día de la inauguración [14]
El Civic Hall está en un solar triangular en lo alto de una pendiente, con vistas a lo que ahora es Millennium Square, pero que originalmente era un jardín ornamental y una fuente. Tiene un frente simétrico, pero tiene forma de V truncada [3] donde el ala oeste es más larga que la este. [15] El edificio abandona los materiales tradicionales de piedra de Yorkshire o ladrillo para utilizar piedra de Portland , que todos los edificios importantes construidos en Leeds entre las guerras habían utilizado: el Queens Hotel o la Universidad , por ejemplo. [16] Tiene un tejado de pizarra verde de Cumbria o Lakeland en estilo palladiano . [3] [15] El pórtico principal cubre dos pisos con un frontón sostenido por seis grandes columnas corintias . [9] [15] En el centro del frontón están tallados las armas de la ciudad , y en números romanos dorados, las fechas de la concesión de la carta y la finalización del edificio (1626 y 1933 respectivamente). Las dos alas tienen cinco pisos. [3] Hay dos torres de 170 pies (52 m) de altura [9] [10] en el estilo de Christopher Wren [3] [2] [15] y similares a la aguja de la iglesia de St Vedast de Nicholas Hawksmoor . El primer diseño de Harris proponía torres abovedadas más bajas. Un patio parcialmente cerrado en el lado norte es el sitio de un solo abeto y la entrada privada de los consejeros. Es la única parte del sitio que utiliza un material local, ya que está pavimentada con adoquines de piedra de York. [15]
La decoración exterior es mínima pero finamente elaborada. Las tres puertas de entrada dentro del pórtico tienen cada una un par de puertas de hierro forjado ornamentadas de J. Wippell, Londres. [17] Hay un búho dorado en la parte superior de cada torre de John Hodge, quien también talló el escudo de armas en el frontón. [15] Cada uno está fundido en bronce, cubierto de pan de oro, mide 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) de alto y pesa media tonelada. [9] [18] El búho proviene del sello de la ciudad , a su vez del escudo de armas del primer concejal, Sir John Savile . [2] Otros 4 búhos del arquitecto de la ciudad John Thorp se erigieron en columnas cuadradas en 2000 como parte de la creación de Millennium Square. [19] También hay relojes tallados y dorados de Potts & Sons que sobresalen de un soporte desde cada lado del salón; [3] estos tienen tortugas alrededor de la esfera. [9] “Estos elementos no formaban parte del encargo original; fueron añadidos por los artesanos. Los trabajadores aseguraron a los encargados de tomar las decisiones que cualquier reloj cívico orientado al sur debería incluir una referencia a la tortuga, por pequeña que fuera. Afirmaron que se trataba de una tradición que se remontaba a la antigua Grecia, donde las tortugas se utilizaban a menudo para simbolizar y, durante un breve período, medir el tiempo. La verdad era más prosaica. Tortuga era el apodo de su aprendiz, que no sólo trabajaba lentamente sino que no tenía cuello”. [20]
En contraste con el exterior sencillo, el interior grandioso y decoroso utiliza mucho más color. Los salones y las salas oficiales revestidos de mármol se encuentran en la parte central del edificio, que se extiende entre las torres, mientras que los espacios de las oficinas departamentales del consejo y las salas de los comités ocupan las alas. Las alfombras Wilton a medida cubren los pisos en todas partes. [21] El vestíbulo de entrada de 90 pies (27 m) está revestido de piedra arenisca gris y columnas de escayola verde. [15] [9] La escalera principal tiene vidrieras de George Kruger Gray [15] y en la parte superior un busto del rey Jorge V de Sir William Reid Dick . [9] Esto conduce a un salón de recepción de 90 pies (27 m) de largo con tres techos abovedados con forma de platillo, también de Gray. Los tres candelabros supervivientes del siglo XIX de las Salas del Lord Mayor en el Ayuntamiento se utilizan para iluminar este espacio. [15] El salón de actos tenía 30 metros de largo y estaba revestido con paneles de roble en la parte delantera del edificio, que ahora está dividido en un salón de banquetes y otras estancias. Hay un salón para el alcalde en el extremo este [22] y uno para la alcaldesa en el extremo oeste. [23]
La Sala del Consejo está hundida en tres niveles por debajo del nivel de entrada, con una disposición elíptica de asientos y galerías públicas en cada extremo de la sala. Hasta la altura de las puertas está revestida con paneles de nogal inglés y baldosas acústicas de piedra artificial por encima. [15] Una de las características más originales del edificio cuelga sobre la Sala del Consejo: un enorme candelabro elíptico colgado de 8 varillas y que contiene 99 bombillas eléctricas. [1]
