Highland Mall fue un centro comercial ubicado en el norte de Austin, Texas , Estados Unidos, en Airport Boulevard al oeste de la I-35 y al norte de la ruta estadounidense 290. Inaugurado en 1971, Highland Mall fue el primer centro comercial suburbano de Austin. [1] Highland Mall fue propiedad conjunta de General Growth y Simon Property Group hasta 2011. El 29 de abril de 2015, Highland Mall cerró oficialmente sus puertas; [2] desde entonces, el espacio se ha reutilizado principalmente como campus para Austin Community College .
El centro comercial Highland Mall abrió sus puertas el 4 de agosto de 1971, desarrollado por Austin Malls Inc., una subsidiaria de Rouse Company . [3] Antes de la construcción del centro comercial, el terreno albergaba originalmente el St. John's Industrial Institute and Home for Negro Orphans, que se incendió en la década de 1940. [4]
El centro comercial, que fue el primer centro comercial cerrado de Austin, originalmente estaba formado por JCPenney , Scarbrough's con sede en Austin y Joske's con sede en San Antonio . [5] En 1987, Joske's fue adquirido por Dillard's ; la tienda recibió una renovación completa en 1993. En 1992, Dillard's abrió una segunda tienda en el centro comercial en el espacio que anteriormente albergaba a Scarbrough's. [6]
En 2008, dos de los siete sectores minoristas del centro comercial habían cerrado. Los informes de prensa describieron el centro comercial como "en decadencia" y que era "probable que lo demolieran en 2010" para dar paso a un desarrollo de uso mixto. [7]
El 26 de junio de 2009, Yahoo! informó que era uno de los "centros comerciales más amenazados de Estados Unidos":
Aunque han surgido nuevas y relucientes tiendas en algunas partes de Austin, este centro comercial de 38 años de antigüedad ubicado a lo largo de la I-35 ha tenido dificultades para mantener abiertas las tiendas y evitar controversias embarazosas. JCPenney, el principal minorista , se fue en 2006 y este año Dillard's demandó a los propietarios del centro comercial, alegando que habían dejado que el centro comercial se convirtiera en un "pueblo fantasma". Los propietarios presentaron una contrademanda , alegando que la demanda es parte de un plan para ayudar a Dillard's a rescindir su contrato de arrendamiento antes de tiempo.
— Rick Newman, Yahoo! Finanzas [8]
A medida que Austin creció y se expandió en los años posteriores a la apertura del Highland Mall, la demografía de los vecindarios circundantes, que alguna vez se consideraron algo exclusivos, permaneció estancada; el centro comercial es el centro comercial regional más cercano que da servicio a la parte este de la ciudad, que tradicionalmente ha estado poblada principalmente por residentes afroamericanos de clase trabajadora. Highland Mall se había ganado la reputación de recibir grandes multitudes de visitantes durante los Texas Relays (un importante evento de atletismo que se lleva a cabo en la Universidad de Texas en Austin ), lo que generó controversia y acusaciones de discriminación racial, o al menos, una actitud poco acogedora, por parte de la administración del centro comercial hacia los visitantes, principalmente afroamericanos más jóvenes, muchos de los cuales lo visitan desde fuera del estado. [9] Durante los Texas Relays de 2009, la gerencia decidió cerrar el centro comercial varias horas antes de lo normal, presumiblemente en un intento de controlar a las multitudes y promover la seguridad, lo que provocó protestas del capítulo local de la NAACP y un posible boicot al centro comercial (todo parte de una controversia más amplia sobre las actitudes negativas percibidas en Austin hacia los Texas Relays y su base de fanáticos negros en su mayoría más jóvenes, que usa los Relays como un evento social comparable a los controvertidos eventos Freaknik en Atlanta a principios de la década de 2000). [10]
Charles Heimsath, presidente de una empresa de investigación inmobiliaria con sede en Austin, sugirió que los centros comerciales locales como Barton Creek Square y The Domain le quitaban clientela a Highland Mall. [11] A pesar de la relativa proximidad y conveniencia de Highland Mall con respecto a la Universidad de Texas en Austin , muchos estudiantes de UT eligen utilizar estos otros lugares de compras.
El 3 de junio de 2009, el Austin Chronicle informó que el equipo de fútbol profesional de Austin, los Austin Aztex , estaba interesado en utilizar parte del sitio para un estadio de fútbol. [12] El sitio también habría incluido "un frente de calle amigable para los peatones en un diseño de uso mixto, tránsito rápido de autobuses y trenes justo al otro lado de la calle y estacionamiento estructurado". Grassroots Austin Stadium Supporters (GRASS) fue un grupo que se formó para impulsar el proyecto del estadio. [13]
El 1 de septiembre de 2012, los propietarios del centro comercial se declararon en quiebra. [14]
El 30 de abril de 2015, Highland Mall cerró oficialmente después de 44 años de actividad.
En 2012, Austin Community College compró Highland Mall para rehabilitar el lugar como centro educativo regional. La primera fase del campus de Highland de ACC se inauguró en otoño de 2014. La primera fase incluye aulas, laboratorios, áreas de estudio, biblioteca y centro multimedia, espacios comunes para estudiantes y ACCelerator, un laboratorio de aprendizaje de 600 estaciones para instrucción individualizada a través de la tecnología. [15] [16]
Se están realizando preparativos para una remodelación adicional en Highland Mall. Los planes prevén un clúster de medios digitales y creativos, programas de tecnología de la información ampliados, un centro culinario y hotelero, un espacio de incubación profesional, un centro de fabricación avanzada, un centro de innovación de la fuerza laboral y un centro regional de ciencias de la salud con un laboratorio de simulación. [17]
En 2017, Rackspace anunció planes para abrir una oficina en el antiguo espacio de anclaje de Dillard's, pero los planes se archivaron cuando la empresa fue adquirida por un inversor externo. [18] En 2018, se anunció que la antigua tienda de Dillard's se remodelaría para convertirla en un estudio de televisión de dos niveles que albergará a la afiliada de Austin PBS, KLRU, así como a la estación de televisión de ACC. [19]
A largo plazo, el espacio que la universidad no utilice en el sitio de Highland Mall estará disponible para un desarrollo privado de uso mixto. [20] Se han abierto varios edificios de apartamentos y tiendas de uso mixto en el antiguo estacionamiento del centro comercial; el lado este del estacionamiento se ha reutilizado para un parque urbano llamado "St. John's Encampment Commons", en referencia al antiguo campamento bautista afroamericano que tuvo lugar en el sitio. [4]
