El HMS Endurance fue un rompehielos que sirvió como buque de patrulla de hielo de la Marina Real entre 1991 y 2008. Construido en Noruega como MV Polar Circle , fue fletado por la Marina Real en 1991 como HMS Polar Circle , antes de ser comprado directamente y rebautizado como HMS Endurance en 1992 como reemplazo del anterior HMS Endurance , cuyo casco se había debilitado al chocar contra un iceberg.
El Endurance era un rompehielos de clase 1. Sus dos motores diésel Bergen BRG8 producían más de 8000 caballos de fuerza en el eje, lo que le permitía atravesar hielo de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de espesor a 3 nudos (5,6 km/h). [1] Su sistema de propulsión utilizaba una hélice de paso variable controlada por ordenador y propulsores de popa y proa . Llevaba dos helicópteros Lynx modificados para el hielo que fueron fundamentales para la realización de la serie documental de la BBC Planet Earth en 2006.
El barco estuvo amarrado en Portsmouth entre 2009 y 2016, tras sufrir graves daños a causa de una inundación tras un error durante el mantenimiento rutinario de un filtro de succión marina. En octubre de 2013 se informó de que sería desguazado; [2] en julio de 2015, el buque se puso a la venta para su posterior uso o reciclaje y partió de Portsmouth remolcado hasta la instalación de reciclaje de buques de Leyal en Turquía el 1 de junio de 2016. [3]
El MV Polar Circle fue construido en Noruega en 1990 por Ulstein Hatlo para Rieber Shipping . La Marina Real lo alquiló por ocho meses con el nombre de HMS Polar Circle a partir del 21 de noviembre de 1991. Fue comprado en su totalidad y rebautizado como HMS Endurance el 9 de octubre de 1992.
El Endurance proporcionó una presencia soberana en aguas polares, realizando estudios hidrográficos y apoyando al British Antarctic Survey en la Antártida . Su despliegue habitual lo vio en el Océano Austral y regresando al Reino Unido a través de aguas tropicales cada año. Más tarde, se diseñó un despliegue más largo, de 18 meses, para maximizar su tiempo disponible para el uso del BAS .
En 1997, el Endurance realizó la primera visita a Argentina de un buque de la Marina Real desde la Guerra de las Malvinas , haciendo escala en la capital, Buenos Aires , en ruta a su despliegue en la Antártida. El hecho de que fuera visto como un buque científico y de investigación en lugar de un buque de guerra facilitó la visita y ayudó a normalizar las relaciones entre Argentina y el Reino Unido. Visitó el puerto argentino de Mar del Plata en 1998 y regresó a Buenos Aires en 2002. [4]
En 2005, el Endurance fue elegido para transportar a la Reina y al Duque de Edimburgo en la Revisión Internacional de la Flota como parte de las celebraciones de Trafalgar 200 .
En julio de 2007, el Reino Unido ofreció al Endurance abastecer las bases antárticas de Argentina después de que su rompehielos ARA Almirante Irizar sufriera graves daños en un incendio. [5] [6]
Aunque disfrutó de una carrera variada y llena de objetivos como único buque de patrulla de hielo del Reino Unido, los últimos años del Endurance fueron problemáticos y terminaron en la ignominia. Después de su período de atraque en Falmouth en 2004, el barco sufrió un pequeño accidente que provocó que se inclinara gravemente cuando el dique seco en el que se encontraba se inundó. Los meses posteriores a la reparación fueron problemáticos y el barco sufrió numerosas fallas debilitantes en la maquinaria. Esto se convertiría en una especie de tema durante los siguientes cuatro años, mientras la tripulación del barco luchaba por mantenerlo en condiciones de servicio, frente a desafíos más exigentes.
Durante un trabajo de reconocimiento en la Antártida en enero de 2006, el personal de ingeniería del barco descubrió que el timón estaba aparentemente suelto en la culata. Su período de trabajo se vio interrumpido y regresó a Mare Harbour en las Islas Malvinas para realizar más inspecciones. Det Norske Veritas , la compañía de certificación de garantía del barco, ordenó que el barco atracara en el puerto disponible más cercano; el más cercano y lo suficientemente grande era Puerto Belgrano , la base naval más grande de Argentina, donde el Endurance atracó a mediados de marzo de 2006.
Sin servicios de hotel a bordo, la tripulación del barco se trasladó a un alojamiento en tierra en la ciudad de Bahía Blanca , a unos veinte kilómetros al oeste de Puerto Belgrano. El timón fue retirado para su reparación y, una vez que estuvo en el fondo del dique seco , se produjo una huelga de estibadores. [7] [8] El barco permaneció allí durante casi tres semanas. Se formaron piquetes en las puertas de la base naval, lo que impidió que la tripulación del barco relevara a la guardia de servicio varada a bordo.
Cuando se desató la huelga, se reemplazó el timón y se soldó en su posición y el barco partió de Puerto Belgrano a principios de abril de 2006. Regresó a Portsmouth vía Lisboa y al dique seco nuevamente para realizar más trabajos de ingeniería en el timón y la mecha.
En diciembre de 2008, durante un despliegue de 18 meses, el Endurance sufrió extensas inundaciones en sus espacios de maquinaria y cubiertas inferiores de alojamiento, lo que resultó en la casi pérdida del barco. [9] Una grave inundación en la sala de máquinas lo dejó sin energía ni propulsión, [10] y fue remolcado a Punta Arenas por un remolcador chileno. Después de que se completó una extensa inspección, las estimaciones para reacondicionar el barco se estimaron en alrededor de £ 30 millones. [11] El 8 de abril de 2009, el Endurance llegó a Portsmouth , en el buque de transporte semisumergible MV Target . [12]
La investigación de la Marina Real determinó que la inundación se produjo mientras se limpiaba un filtro de agua de mar, en un intento de mejorar la producción de agua dulce. Las líneas de aire que controlaban una válvula del casco se reconectaron incorrectamente, lo que provocó que la válvula se abriera y no fuera posible cerrarla. La instalación de las tuberías no cumplía con los estándares generalmente aceptados, lo que hizo que la reconexión de las líneas de aire fuera ambigua. [9]
La investigación también concluyó que, debido a las limitaciones de personal, el buque no contaba con un encargado del mantenimiento del sistema y que se había perdido la claridad del mando de ingeniería, ya que no había nadie claramente a cargo de la gestión de riesgos. Afortunadamente, sin propulsión, el Endurance había ido a la deriva sobre una zona lo suficientemente poco profunda como para poder soltar las anclas y mantener el buque en posición, de lo contrario, "existía una posibilidad muy real de que se hubiera perdido, ya fuera encallando o sucumbiendo a la inundación". La investigación consideró que la tripulación del buque respondió bien para controlar los daños en condiciones difíciles. [9] [13]
En 2009, National Geographic Channel emitió una serie documental de cuatro episodios sobre el Endurance . Five emitió la misma serie al año siguiente bajo el nombre de Ice Patrol , y el episodio final mostraba lo que sucedió el día en que el barco casi se hundió. [14]
El 9 de septiembre de 2010, la prensa especuló que era probable que el Endurance fuera desguazado [15] y reemplazado por otro rompehielos de Noruega. [16]
El 22 de marzo de 2011, se anunció que la Marina Real tenía la intención de alquilar el MV Polarbjørn , que pasaría a llamarse HMS Protector , durante tres años mientras se tomaba una decisión final sobre si reparar o desguazar el Endurance . [17] El HMS Protector fue comprado en septiembre de 2013. [18]
El 7 de octubre de 2013 se anunció que el Endurance se vendería como chatarra, ya que no era «económicamente viable» reparar el daño sufrido en 2008. [2] En julio de 2015, el Ministerio de Defensa dio aviso anticipado de la venta del buque para su uso posterior o reciclaje, señalando que «las partes interesadas en adquirir el buque para uso futuro deben tener en cuenta que requerirá una inversión considerable». [3] El buque partió de Portsmouth remolcado hasta el astillero de desguace en Turquía el 1 de junio de 2016.
El Endurance recibió su nombre del barco que Sir Ernest Shackleton utilizó en su expedición antártica de 1914-1917 . Los nombres de los barcos y las embarcaciones de desembarco del Endurance continuaron la conexión con Shackleton: James Caird y Dudley Docker recibieron su nombre de los barcos que llevaba el Endurance de Shackleton , Nimrod recibió su nombre del barco que Shackleton utilizó en su expedición antártica de 1907-1909 , y Eddie Shackleton recibió su nombre del hijo del explorador. El lema del Endurance , "fortitudine vincimus" ("con resistencia, conquistamos"), también fue el lema de la familia Shackleton. [19]
