El HMS Challenger era un sexto tipo de 28 cañones de la Royal Navy botado en Portsmouth , Inglaterra , el 14 de noviembre de 1826.
El Challenger estaba al mando en 1827 del capitán FitzClarence , hijo ilegítimo de Guillermo IV . Su padre todavía era duque de Clarence en 1827, año en que se convirtió en Lord Gran Almirante. [1]
Bajo el mando de Charles Fremantle , fue en parte responsable de la creación de la colonia del río Swan en 1829. El capitán Fremantle tenía órdenes de tomar posesión del lado occidental de Nueva Holanda en nombre del gobierno británico. El Challenger llegó el 25 de abril de 1829 frente a Garden Island . Intentó navegar hacia Cockburn Sound al día siguiente, pero debido a la incompetencia del capitán de navegación, chocó contra una roca a medio camino entre las islas Garden y Carnac . El Challenger no sufrió daños graves. [2]
Challenger naufragó frente a la isla Mocha , Chile , el 19 de mayo de 1835, con la pérdida de dos vidas. El HMS Blonde rescató a los supervivientes el 15 de junio. [3]
El Challenger estaba bajo el mando del capitán Michael Seymour . Zarpó de Río de Janeiro el 1 de abril con destino a Talcahuano . Navegaba frente a la costa de Chile cuando chocó contra unas rocas a última hora de la tarde del 19 de mayo. Los cielos nublados le habían impedido realizar avistamientos desde el 17 de mayo. La tripulación cortó su mástil de mesana y las olas la llevaron sobre las rocas hacia aguas más tranquilas. El bombeo evitó que el agua que entraba la hundiera, pero estaba claro que estaba perdida. La mañana reveló que estaba baja, cerca de una playa plana. Durante los días siguientes, la tripulación utilizó botes y balsas para evacuar al Challenger , aunque algunos miembros de la tripulación murieron cuando sus botes volcaron en las olas. La tripulación también pudo rescatar una cantidad considerable de sus provisiones y establecer un campamento. Los ganaderos locales llegaron y prestaron ayuda, [4] mientras que el cirujano asistente y el secretario buscaron ayuda en Concepción, Chile . Desde allí, Rouse, el cónsul británico, llevó un grupo a caballo para ayudar. En el lugar del naufragio, una multitud de araucanos se reunió pacíficamente. A Seymour le preocupaba que pudieran volverse hostiles y que la costa no era adecuada para el acceso de los barcos. [5] Los supervivientes abandonaron su campamento el 8 de junio y establecieron un nuevo campamento en la desembocadura del río Lebu , a unos 16 kilómetros (10 millas) al norte. Desde allí, un grupo se dirigió por tierra hasta Concepción, a unos 64 kilómetros (40 millas) de distancia (en línea recta). [4] Su líder, el teniente Collins, encontró la ciudad todavía en ruinas después del terremoto de febrero. El único barco disponible era un balandro caro y en malas condiciones, por lo que envió un mensaje al consulado en Valparaíso solicitando ayuda y luego regresó al campamento de Lebu. [6]
El HMS Beagle , al mando del capitán Robert FitzRoy , estaba inspeccionando la costa y a punto de abandonar Valparaíso el 14 de junio cuando un comerciante inglés recibió una carta que mencionaba el naufragio. Un barco sueco había visto a un "grande americano" en problemas cerca de la isla de Mocha. FitzRoy los interrogó y al día siguiente, convencido de que se trataba del Challenger capitaneado por su amigo, recogió el correo para el consulado británico. Estaba cerrado, pero consiguió entrar y vio informes sobre el accidente. Luego se dirigió a Blonde con el mensaje de Collins solicitando ayuda. Aparentemente, el comodoro Mason era reacio a partir y arriesgar la costa de sotavento en invierno, por lo que FitzRoy "tuvo que intimidarlo y finalmente se ofreció a ir como piloto", aceptó después de "una tremenda pelea" con insinuaciones de que el comodoro se enfrentaría a un tribunal. marcial . [7] [8]
Llevaron a Blonde hacia el sur, hasta Concepción, luego FitzRoy tomó a caballo y un guía hasta el campamento de Seymour en Lebu, y al regresar descubrió que Mason había contratado el caro balandro Carmen con su inexperta tripulación local y lo había enviado junto con el ballenero Beagle . El balandro había pasado por el campamento el 28 de junio, cuando, ante la insistencia de FitzRoy, Blonde partió. Él también tuvo dificultades para encontrar el río Lebu, pero vieron señales de fuego encendidas en el campamento y llegaron el 5 de julio. Con algunas dificultades, consiguieron subir a bordo a los supervivientes, así como a Rouse, cuyos sirvientes y caballos regresaron por tierra. [5] La investigación reveló que una poderosa corriente había empujado al Challenger hacia la costa en Molfguilla, [4] FitzRoy sugirió más tarde que el terremoto había cambiado los patrones de las corrientes oceánicas. En el camino de regreso rescataron al Carmen , que había quedado desarbolado, y lo remolcaron junto con el ballenero hasta Concepción. [9] El capitán y la tripulación del Challenger fueron devueltos a Inglaterra desde Coquimbo el 22 de julio por el HMS Conway . [10]