El Gran Agujero Azul es un gigantesco sumidero marino frente a la costa de Belice . Se encuentra cerca del centro de Lighthouse Reef , un pequeño atolón a 70 km (43 mi) del continente y la ciudad de Belice . El agujero tiene forma circular, 318 m (1.043 pies) de ancho y 124 m (407 pies) de profundidad. [1] [2] Tiene una superficie de 70.650 metros cuadrados (760.500 pies cuadrados). Se formó durante varias fases de la glaciación cuaternaria cuando los niveles del mar eran mucho más bajos . El análisis de las estalactitas encontradas en el Gran Agujero Azul muestra que la formación tuvo lugar hace 153.000, 66.000, 60.000 y 15.000 años. Cuando el océano comenzó a subir de nuevo, la cueva se inundó. [3] El Gran Agujero Azul es parte del Sistema de Reserva de la Barrera de Coral de Belice , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [4]
El sitio se hizo famoso gracias a Jacques Cousteau , quien lo declaró uno de los cinco mejores sitios de buceo del mundo. En 1971, llevó su barco, el Calypso , al agujero para cartografiar sus profundidades. [5] Las investigaciones de esta expedición confirmaron el origen del agujero como formaciones típicas de piedra caliza kárstica , formadas antes de las subidas del nivel del mar en al menos cuatro etapas, dejando cornisas a profundidades de 21 m (69 pies), 49 m (161 pies) y 91 m (299 pies). Se recuperaron estalactitas de cuevas sumergidas, lo que confirmó su formación previa sobre el nivel del mar. Algunas de estas estalactitas también estaban desviadas de la vertical en 5˚ [1] en una orientación constante, lo que indica que también había habido algún cambio geológico pasado e inclinación de la meseta subyacente, seguido de un largo período en el plano actual. La inclinación indica que se trató de un movimiento de la tierra, en lugar de un aumento del nivel del mar únicamente. [5] La profundidad inicial medida del Gran Agujero Azul fue de aproximadamente 125 m (410 pies), que es la profundidad citada con más frecuencia hasta el día de hoy.
En el verano de 1997 se llevó a cabo una expedición para recolectar muestras del fondo del Blue Hole y documentar el sistema de cuevas . [6] Para llevar a cabo estas tareas, todos los buzos debían estar certificados en buceo en cuevas y en mezclas de gases . [6]
En diciembre de 2018, dos submarinos descendieron al Blue Hole en un intento de mapear su interior. Usando escaneo de sonar , el equipo casi pudo completar un mapa 3-D del agujero de 1,000 pies de ancho (300 m). Uno de sus descubrimientos fue una capa de sulfuro de hidrógeno a una profundidad de aproximadamente 300 pies (91 m). El agua a esa profundidad y más abajo se vuelve oscura, anóxica y desprovista de vida. [7] La expedición submarina también descubrió los cuerpos de dos buzos en el fondo, de los tres que se cree que desaparecieron mientras buceaban allí, y los reportó a las autoridades beliceñas. Por respeto, la tripulación se negó a traer los cuerpos de regreso a tierra, dejándolos enterrados en el mar . [8]
El Gran Agujero Azul es un destino popular para los buceadores recreativos que realizan excursiones de un día desde las comunidades turísticas costeras de Belice. [ cita requerida ]
En Belice y la península de Yucatán , donde se les conoce como cenotes , se conocen cuevas costeras de formación similar, como grandes sumideros colapsados. A diferencia de los cenotes continentales que a menudo se vinculan con sistemas de cuevas submarinas, hay poca evidencia de desarrollo horizontal en el Blue Hole. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
En 2012, Discovery Channel clasificó al Gran Agujero Azul como el número uno en su lista de "Los 10 lugares más asombrosos de la Tierra". [9] En 2018, presentaron un especial de dos horas titulado Discovery Live: Into the Blue Hole con Erika Bergman, Fabien Cousteau y Richard Branson . [10]
{{cite book}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )