El término Epipaleolítico del Cercano Oriente designa el Epipaleolítico ("Última Edad de Piedra Antigua", también conocido como Mesolítico ) en la prehistoria del Cercano Oriente . Es el período posterior al Paleolítico Superior y anterior al Neolítico , entre aproximadamente 20.000 y 10.000 años antes del presente (AP). [1] [2] Los habitantes del Epipaleolítico eran cazadores-recolectores nómadas que generalmente vivían en pequeños campamentos estacionales en lugar de aldeas permanentes. Fabricaban sofisticadas herramientas de piedra utilizando microlitos , pequeñas hojas finamente producidas que se enmangaban en herramientas de madera. Estos son los artefactos principales por los que los arqueólogos reconocen y clasifican los yacimientos del Epipaleolítico. [3]
El inicio del Epipaleolítico está definido por la aparición de microlitos. [2] [4] [5] Aunque se trata de un límite arbitrario, el Epipaleolítico difiere significativamente del Paleolítico Superior precedente. Los yacimientos del Epipaleolítico son más numerosos, están mejor conservados y pueden datarse con precisión mediante radiocarbono . El período coincide con el retroceso gradual de las condiciones climáticas glaciales entre el Último Máximo Glacial y el inicio del Holoceno , y se caracteriza por el crecimiento de la población y la intensificación económica. [2] El Epipaleolítico terminó con la " Revolución Neolítica " y el inicio de la domesticación , la producción de alimentos y el sedentarismo , aunque los arqueólogos ahora reconocen que estas tendencias comenzaron en el Epipaleolítico. [5] [6]
El período puede subdividirse en Epipaleolítico Temprano, Medio y Tardío: el Epipaleolítico Temprano corresponde a la cultura Kebaran , hace unos 20.000 a 14.500 años, el Epipaleolítico Medio es el Kebaran Geométrico o fase tardía del Kebaran , y el Epipaleolítico Tardío al Natufiense , 14.500-11.500 AP. [7] El Natufiense se superpone con la incipiente Revolución Neolítica , el Neolítico Precerámico A.
El Epipaleolítico Temprano, también conocido como Kebarán , duró desde el año 20.000 hasta el 12.150 a. C. [7] Siguió al período Auriñaciense levantino del Paleolítico Superior (antes llamado Anteliense ) en todo el Levante. Hacia el final del Auriñaciense levantino, se produjeron cambios graduales en las industrias de la piedra. Se pueden encontrar por primera vez pequeñas herramientas de piedra llamadas microlitos y hojitas retocadas. Los microlitos de este período cultural difieren notablemente de los artefactos auriñacienses.
Hacia el año 18.000 a. C., el clima y el medio ambiente habían cambiado, comenzando un período de transición. El Levante se volvió más árido y la vegetación forestal retrocedió, para ser reemplazada por la estepa . El período frío y seco terminó a principios del Mesolítico I. Los cazadores-recolectores del Auriñaciense habrían tenido que modificar su forma de vida y su patrón de asentamiento para adaptarse a las condiciones cambiantes. La cristalización de estos nuevos patrones dio lugar al Mesolítico I. La gente desarrolló nuevos tipos de asentamientos y nuevas industrias de piedra.
Los habitantes de un pequeño yacimiento mesolítico 1 en el Levante no dejaron más que sus herramientas de piedra tallada. La industria se componía de pequeñas herramientas hechas con láminas cortadas de núcleos de una sola plataforma. Además de láminas, se han encontrado buriles y raspadores . También se han encontrado algunas herramientas de hueso y algunas piedras pulidas. Estos yacimientos llamados mesolíticos de Asia son mucho menos numerosos que los del Neolítico, y los restos arqueológicos son muy pobres.
El yacimiento tipo es la cueva de Kebara al sur de Haifa . El Kebaran se caracterizaba por pequeños microlitos geométricos . Se pensaba que la gente carecía de los molinillos y machacadores especializados que se encuentran en las culturas posteriores del Cercano Oriente . El Kebaran está precedido por la fase Atlitiana del Auriñaciense levantino (antes llamado Anteliense ) y seguido por la cultura protoagraria Natufiense del Epipaleolítico . La aparición de la cultura Kebaran , de tipo microlítico , implica una ruptura significativa en la continuidad cultural del Paleolítico superior levantino. La cultura Kebaran, con su uso de microlitos, está asociada también con el uso del arco y la flecha y la domesticación del perro. [10] El Kebaran también se caracteriza por la recolección y procesamiento más temprana de cereales silvestres, conocida debido a la excavación de herramientas para moler granos. Este fue el primer paso hacia la Revolución Neolítica . Se cree que el pueblo kebaran migraba estacionalmente, dispersándose a entornos de tierras altas en verano y reuniéndose en cuevas y refugios rocosos cerca de lagos de tierras bajas en invierno. Esta diversidad de entornos puede ser la razón de la variedad de herramientas que se encuentran en sus cajas de herramientas.
En general, se cree que los kebaran fueron los antepasados de la posterior cultura natufiense que ocupó gran parte de la misma zona. [11]
La evidencia más temprana del uso de herramientas compuestas para la recolección de cereales son las hojas de sílex lustradas que se han encontrado en el yacimiento de Ohalo II , un campamento de pescadores, cazadores y recolectores de 23.000 años de antigüedad en la orilla del Mar de Galilea , en el norte de Palestina. [12] El yacimiento de Ohalo está datado en la unión del Paleolítico superior y el Epipaleolítico temprano, y se ha atribuido a ambos períodos. [13] Los rastros de desgaste en las herramientas indican que se utilizaban para cosechar cereales silvestres semiverdes casi maduros, poco antes de que los granos maduren lo suficiente como para dispersarse de forma natural. [12] El estudio muestra que las herramientas no se utilizaban de forma intensiva y reflejan dos modos de recolección: cuchillos de sílex sostenidos con la mano e insertos con mango. [12] Los hallazgos revelan la existencia de técnicas y herramientas para la recolección de cereales unos 8.000 años antes del Natufiense y 12.000 años antes del establecimiento de comunidades agrícolas sedentarias en Oriente Próximo durante la Revolución Neolítica . [12] Además, los nuevos hallazgos concuerdan bien con la evidencia del cultivo de cereales más antiguo en el sitio y del uso de herramientas de molienda hechas de piedra. [12]
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Se han encontrado pruebas de un comportamiento simbólico de los recolectores del Pleistoceno tardío en el Levante en plaquetas de piedra caliza grabadas del yacimiento al aire libre epipaleolítico Ein Qashish South en el valle de Jezreel, Palestina. [14] Los grabados fueron descubiertos en depósitos de Kebaran y Kebaran geométrico (ca. 23.000 y ca. 16.500 BP), e incluyen la imagen de un pájaro, la primera representación figurativa conocida hasta ahora de un yacimiento epipaleolítico prenatufiense, junto con motivos geométricos como chevrones, tramas cruzadas y escaleras. [14] Algunos de los grabados se parecen mucho a hallazgos europeos contemporáneos y pueden interpretarse como "sistemas de notaciones" o "sistemas de memoria artificial" relacionados con el tiempo de los recursos estacionales y eventos importantes relacionados para los grupos nómadas. [14]
Signos y patrones de apariencia similar son bien conocidos en el contexto del Natufiense local , un período epipaleolítico final cuando los recolectores sedentarios o semisedentarios comenzaron a practicar la agricultura. [14]
El Epipaleolítico Tardío también se denomina cultura natufiense . Este período se caracteriza por el auge temprano de la agricultura , que más tarde emergió con más plenitud en el período Neolítico . La datación por radiocarbono sitúa la cultura natufiense entre 12.500 y 9.500 a. C., justo antes del final del Pleistoceno . [15] Este período se caracteriza por el comienzo de la agricultura. [16]
La cultura natufiense se divide comúnmente en dos subperíodos: Natufiense temprano (12.500–10.800 a. C.) (Christopher Delage da c. 13.000–11.500 BP sin calibrar, equivalente a c. 13.700–11.500 a. C.) [17] y Natufiense tardío (10.800–9500 a. C.). El Natufiense tardío probablemente ocurrió en tándem con el Dryas Reciente . El período siguiente a menudo se llama Neolítico precerámico .
![Anzuelo y plomada de piedra (una piedra acanalada), utilizados en el río Jordán durante el Epipaleolítico Tardío[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/06/Reconstruction_of_a_prehistoric_hook_and_sinker.png/1280px-Reconstruction_of_a_prehistoric_hook_and_sinker.png)
Hasta hace poco, se pensaba que la península Arábiga era demasiado árida e inhóspita para el asentamiento humano en el Pleistoceno tardío. Los primeros yacimientos conocidos pertenecen al Neolítico temprano, entre el 9000 y el 8000 a. C., y se suponía que la gente pudo recolonizar la región en esa época debido al clima más húmedo del Holoceno temprano. [19] [20] [21]
Sin embargo, en 2014, los arqueólogos que trabajaban en el desierto de Nefud del sur descubrieron un yacimiento epipaleolítico que data de entre 12.000 y 10.000 años antes del presente. El yacimiento está situado en la cuenca de Jubbah, un paleolago que retenía agua en las condiciones por lo demás secas del Pleistoceno terminal. Las herramientas de piedra encontradas guardaban un gran parecido con el Kebaran geométrico , una industria levantina asociada al Epipaleolítico medio. Por tanto, los excavadores del yacimiento propusieron que el norte de Arabia fue colonizado por recolectores del Levante hace unos 15.000 años. Estos grupos pueden haber quedado aislados por el clima seco y haberse retirado a refugios como el paleolago de Jubbah. [22]
El Epipaleolítico se entiende mejor cuando se habla del Levante meridional , ya que el período está bien documentado debido a la buena conservación de los yacimientos, al menos de los restos animales. Las fuentes de alimento animal más frecuentes en el Levante durante este período fueron: ciervos, gacelas e íbices de varias especies, y animales más pequeños, incluidos pájaros, lagartos, zorros, tortugas y liebres. Menos comunes fueron los uros , los équidos salvajes , los jabalíes, el ganado salvaje y los alcélafos . [23] En Neve David , cerca de Haifa , se encontraron 15 especies de mamíferos y dos especies de reptiles. A pesar de estar muy cerca de la costa, el número bastante pequeño de conchas marinas encontradas (7 géneros) y la perforación de muchas de ellas sugiere que pueden haber sido recolectadas como adornos en lugar de alimento. [24]
Sin embargo, el período parece estar marcado por un aumento de los alimentos vegetales y una disminución del consumo de carne. Se han encontrado más de 40 especies de plantas al analizar un yacimiento en el valle del Jordán , y algunos granos se procesaban y horneaban. Se han encontrado piedras con evidencia de molienda. [23] Estas fueron probablemente las principales fuentes de alimentos durante el Neolítico precerámico A, que introdujo el cultivo agrícola generalizado.
El material fue adaptado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Nadel, Dani; Weiss, Ehud; Groman-Yaroslavski, Iris (23 de noviembre de 2016). "Hoces compuestas y métodos de cosecha de cereales en Ohalo II, Palestina, de 23.000 años de antigüedad". PLOS ONE . 11 (11): e0167151. Bibcode :2016PLoSO..1167151G. doi : 10.1371/journal.pone.0167151 . ISSN 1932-6203. PMC 5120854 . PMID 27880839. El material fue adaptado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional Roskin, Joel; Porat, Naomi; Greenbaum, Noam; Caracuta, Valentina; Boaretto, Elisabeta; Bar-Yosef, Ofer; Yaroshevich, Alla (24 de agosto de 2016). "Un conjunto único de placas grabadas de Ein Qashish Sur, Valle de Jezreel, Palestina: Símbolos figurativos y no figurativos de cazadores-recolectores del Pleistoceno tardío en el Levante". PLOS ONE . 11 (8): e0160687. Bibcode :2016PLoSO..1160687Y. doi : 10.1371/journal.pone.0160687 . ISSN 1932-6203. PMC 4996494 . Número de modelo: PMID27557110. 
