La batalla de Königsberg , también conocida como la ofensiva de Königsberg , fue una de las últimas operaciones de la ofensiva de Prusia Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. En cuatro días de guerra urbana , las fuerzas soviéticas del 1.er Frente Báltico y el 3.er Frente Bielorruso capturaron la ciudad de Königsberg , actual Kaliningrado , Rusia. El asedio comenzó a fines de enero de 1945 cuando los soviéticos inicialmente rodearon la ciudad. Se produjeron intensos combates por el control de la conexión terrestre entre Königsberg y el puerto de Pillau , sin embargo, en marzo de 1945 Königsberg estaba a cientos de kilómetros detrás de la línea del frente principal en el frente oriental. La batalla terminó cuando la guarnición alemana se rindió a los soviéticos el 9 de abril después de que un asalto de tres días hiciera insostenible su posición.
La ofensiva de Prusia Oriental fue planeada por la Stavka soviética para evitar ataques por el flanco a los ejércitos que avanzaban hacia Berlín. De hecho, Prusia Oriental contaba con numerosas tropas que podían utilizarse para ello. Durante la planificación inicial de la Stavka, Joseph Stalin ordenó al mariscal Konstantin Rokossovsky que aniquilara a las fuerzas de la Wehrmacht atrapadas allí.
El 13 de enero de 1945, casi 1.500.000 soldados, apoyados por varios miles de tanques y aviones del 3.er Frente Bielorruso ( 11.º Ejército de la Guardia , 39.º , 43.º , 50.º , 1.º Ejército Aéreo , 3.º Ejército Aéreo , 4.º Ejército Aéreo y 15.º Ejército Aéreo ) entraron en Prusia Oriental, que se había transformado en una gigantesca red de fortificaciones , líneas defensivas y campos minados . El avance fue inicialmente muy lento. Las tropas del Ejército Rojo solo avanzaron 1,5 kilómetros el primer día, atravesando solo tres líneas defensivas. En cinco días, sufriendo grandes pérdidas, las tropas soviéticas avanzaron solo 20 kilómetros y no pudieron atravesar las líneas alemanas en terreno abierto.
El revés inicial no duró y el 24 de enero las fuerzas de avanzada soviéticas alcanzaron las orillas de la laguna del Vístula (parte del mar Báltico ), cortando a las fuerzas alemanas en Prusia Oriental de una conexión directa con Alemania, obligando a los alemanes a abastecer a las fuerzas rodeadas por mar. Esta operación fue realizada por el 1.er Frente Báltico bajo el mando del general Hovhannes Bagramyan , también conocido como Ivan Bagramyan. [4]
El 25 de enero de 1945, en un reconocimiento tácito de que las fuerzas alemanas en Prusia Oriental y la bolsa de Curlandia estaban muy por detrás de la nueva línea del frente, Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos Norte se convirtió en el Grupo de Ejércitos Curlandia ; el Grupo de Ejércitos Centro (el grupo de ejércitos rodeado en la bolsa de Königsberg) se convirtió en el Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos A se convirtió en el Grupo de Ejércitos Centro.
Esas fuerzas, ahora redesignadas como Grupo de Ejércitos Norte, fueron comprimidas por posteriores ataques soviéticos en tres bolsas: una alrededor de Königsberg, una en la adyacente península de Sambia y una en la costa de la laguna del Vístula al suroeste (la bolsa de Heiligenbeil ).
A finales de enero de 1945, el 3.er Frente Bielorruso había rodeado Königsberg por el lado terrestre, cortando la carretera que bajaba por la península de Samland hasta el puerto de Pillau y atrapando al 3.er Ejército Panzer y aproximadamente a 200.000 civiles en la ciudad. [5] Las provisiones civiles eran tan escasas que los civiles se enfrentaban a tres sombrías alternativas:
Cientos de personas decidieron cruzar la línea del frente, pero unas 2.000 mujeres y niños al día decidieron cruzar el hielo a pie hasta Pillau. A su regreso de una visita a Berlín , Erich Koch, el Gauleiter de Prusia Oriental, decidió quedarse en la relativa seguridad de Pillau para organizar la evacuación en lugar de regresar a Königsberg. El primer barco de evacuación de Pillau que transportaba a 1.800 civiles y 1.200 heridos llegó a salvo el 28 de enero. [6] La única forma restante de escapar de Königsberg a Pillau era a través de Metgethen , un barrio de importancia estratégica. El 29, fue atacado por el Ejército Rojo y completamente invadido. [7] Durante todo febrero, hubo combates desesperados mientras los alemanes intentaban mantener la estrecha conexión entre Königsberg y Samland. Durante un tiempo, las tropas soviéticas lograron cortar esa conexión y aislar completamente la ciudad.
El 19 de febrero, el 3.er Ejército Panzer y el 4.º Ejército atacaron desde la dirección de Pillau, logrando abrir un corredor desde Königsberg hasta Pillau. [8] Liderado por un tanque soviético T-34 capturado , este ataque fue encabezado por la 1.ª División de Infantería de Königsberg, destinada a unirse con el XXVIII Cuerpo del general Hans Gollnick , que controlaba partes de la península de Samland, incluido el vital puerto de Pillau. Al capturar la ciudad de Metgethen, la unidad abrió el camino para que la 5.ª División Panzer se uniera a las fuerzas de Gollnick cerca de la ciudad de Gross Heydekrug al día siguiente. Esta acción solidificó la defensa alemana del área hasta abril, reabriendo la ruta terrestre desde Königsberg hasta Pillau, a través de la cual se podían entregar suministros por barco y se podía evacuar a los heridos y refugiados. Esta batalla de un mes de duración a veces se llama el Primer Asedio de Königsberg. [1]
En marzo, la situación se había estabilizado: la línea principal del frente se había desplazado cientos de kilómetros hacia el oeste y la captura de la ciudad tenía una prioridad mucho menor para los soviéticos. Aun así, la guarnición estaba intacta y no mostraba signos de rendición. Finalmente, el mando soviético decidió tomar la ciudad por asalto en lugar de asediarla.
El asalto de Königsberg no iba a ser una tarea fácil. En el interior de la ciudad había cinco divisiones ( 61.ª , 69.ª y 367.ª divisiones de infantería , 548.ª y 561.ª divisiones de granaderos del Volksgrenadier ), con un total de 130.000 soldados, junto con impresionantes posiciones defensivas construidas en 1888 que incluían quince fuertes interconectados por túneles con alojamientos integrados para las tropas, y diseñados para resistir el bombardeo de los supercañones que se estaban diseñando en esa época tras el asedio de París (1870-1871) . Los alemanes todavía mantenían una estrecha conexión terrestre con la bolsa alemana adyacente en la península de Samland. La captura de la ciudad requirió que esta conexión frenéticamente protegida se separara. Se podía esperar que las tropas alemanas en la península, el llamado Grupo Samland , organizaran contraataques para evitar que esto sucediera.
Königsberg era, según Winston Churchill , "una fortaleza modernizada fuertemente defendida". [9] Tres anillos concéntricos de fortificaciones rodeaban la ciudad: el anillo exterior de defensas reforzado por 12 fuertes fuera de la ciudad, el anillo medio en las afueras y el centro de la ciudad, una única fortaleza de defensas antitanque, barricadas y minas terrestres , junto con varios otros fuertes.
Para hacer frente a semejante poder defensivo, el mando soviético planeó apoyarse en gran medida en el apoyo de la aviación y la artillería , con densidades que alcanzaron los 250 cañones por kilómetro en algunas zonas. Las tropas alemanas también fueron sometidas a propaganda , explicándoles que su resistencia era inútil y que la línea del frente estaba muy atrás de ellos, que estaban atrapados en una " bolsa " y que lo mejor sería rendirse. Sin embargo, esta propaganda tuvo poco o ningún efecto.
Después de cuatro días de bombardeos de artillería preparatorios , el asalto comenzó el 6 de abril de 1945. El asalto fue planeado como "en forma de estrella". Las tropas atacarían desde muchos puntos alrededor del perímetro y se reunirían en el centro de la ciudad, compartimentando a los defensores restantes en grupos aislados incapaces de apoyarse mutuamente. Había dos frentes principales: el Norte (sostenido por los ejércitos 39 y 43, que incluían la 208 División de Fusileros ) y el Sur (11 Ejército de Guardias). El 50 Ejército estaba estacionado en la parte noreste del frente. Un cuerpo debía mantener la línea mientras dos cuerpos con un total de seis divisiones de fusileros, más refuerzos de artillería, blindados e ingenieros, tomaban parte en el ataque. [10]
Poco antes del asalto, pequeños Grupos de Combate ( en alemán : Kampfgruppen ) del Comité Nacional para una Alemania Libre (NKFD), una organización formada principalmente por prisioneros de guerra alemanes en la URSS, participaron en combate del lado del Ejército Rojo. Era una de las pequeñas unidades enviadas para el reconocimiento e infiltración de tropas alemanas y el posterior desarme y captura de estas últimas, o para operaciones de combate auxiliares. A lo largo de 1944, el NKFD creó comandos , [11] y a principios de 1945, se le permitió al NKFD formar compañías ; [12] los miembros de los Grupos de Combate portaban armas alemanas y vestían uniformes de la Wehrmacht . [13] Varias unidades compuestas por "graduados" de las "escuelas antifascistas" del NKFD adjuntas al Grupo de Fuerzas de Zemland del Ejército Rojo fueron enviadas a Königsberg y otros lugares de Prusia Oriental. [14]
El 22 de marzo, una compañía de 58 hombres dirigida por el teniente Alfred Peter fue enviada a Königsberg; otros cuatro miembros de la NKFD fueron enviados con el Grupo de Combate para difundir propaganda prosoviética y antifascista. Regresó con 35 soldados alemanes capturados, incluido el Oberleutnant Grünwald; un miembro del Grupo de Combate murió y dos más resultaron heridos durante la operación. [14]
El general Otto Lasch describió una operación llevada a cabo por uno de esos grupos el 23 de marzo [15] en sus memorias Sofiel Königsberg :
A finales de marzo, un gran grupo de soldados con uniforme alemán se presentó en los puestos de la 561 División de Granaderos del Pueblo en el Landgraben, diciendo que eran desertores. Exigieron que los llevaran al puesto de mando de la compañía, y el guardia, creyendo que eran desertores del cautiverio, les mostró el camino. Cuando llegaron al búnker del comandante de la compañía, de repente sacaron sus metralletas ocultas y abrieron fuego. En la confusión resultante, lograron dominar a unos 20 hombres de la débil compañía y escapar con ellos a través de las líneas rusas. Así que tuvimos que darnos cuenta con horror de que ahora, cuando estábamos en la batalla más dura por la patria de Prusia Oriental, los soldados alemanes del grupo Seydlitz estaban luchando de la manera más sucia contra sus propios camaradas, que luchaban en apuros. Ya no se nos ocurría una receta útil para que nuestros propios soldados se comportaran en tales casos. La lucha parecía haber perdido sentido si ahora los alemanes luchaban contra los alemanes.
— Der Endkampf // Otto Lasch. Así fiel Königsberg [15]
La operación del 5 de abril no tuvo tanto éxito: un grupo de 79 hombres, dirigido de nuevo por Peter, intentó introducirse en la 367 División. El grupo consiguió dominar a una dotación de ametralladoras, pero se retiró bajo un intenso fuego. El último día del asalto a Königsberg, el 9 de abril, se formaron dos grupos de parlamentarios a partir de un grupo de combate, pero también se retiraron bajo un intenso fuego. [14]
En el sector sur del frente, el asalto comenzó al amanecer con un intenso bombardeo que duró tres horas, seguido por la primera oleada de asalto. Las divisiones de fusileros soviéticas atravesaron rápidamente la primera línea de defensa, porque sus defensores habían sido eliminados en gran medida y el resto estaba desmoralizado por varios días de intenso bombardeo. Al mediodía, los regimientos soviéticos líderes alcanzaron la segunda línea defensiva, donde su avance se detuvo por una oposición más fuerte, lo que obligó a los comandantes soviéticos a utilizar sus fuerzas de reserva. Tres horas más tarde, la segunda línea de defensa fue invadida en varios lugares.
Una lucha especialmente encarnizada se desató en las inmediaciones del Fuerte Ocho. Construido a finales del siglo XIX y modernizado desde entonces, el fuerte tenía gruesos muros, considerable potencia de fuego y estaba rodeado por un profundo foso , lo que hacía casi imposible un asalto frontal. A pesar del intenso fuego de artillería, sus defensores impidieron cualquier intento de acercarse a los muros. Solo al anochecer las fuerzas soviéticas pudieron llegar al foso y comenzaron a utilizar explosivos para intentar abrir una brecha en los muros.
En el eje principal de ataque, en el norte, el ataque comenzó a la misma hora. Al mediodía, la primera línea de defensa había caído y la segunda estaba muy sacudida y rota en varios lugares. Por la tarde, sin embargo, el avance se hizo cada vez más lento, especialmente en el flanco derecho, donde las fuerzas alemanas estacionadas en las afueras occidentales de la ciudad (el llamado Grupo Samland) intentaron varios ataques de flanqueo .
El Fuerte Cinco, considerado la mejor fortificación de toda la posición de Königsberg, constituía un fuerte punto de resistencia. Ante tal situación, los comandantes soviéticos decidieron rodearlo y dejarlo atrás, dejando tiempo a las tropas de retaguardia para preparar un nuevo asalto.
Al anochecer, la batalla se estancó, lo que permitió a ambos bandos consolidar sus líneas, reagrupar sus fuerzas y llevar reservas al frente. Este primer día tuvo resultados dispares, ya que el progreso soviético no fue tan bueno como se esperaba. Sin embargo, tanto las defensas de la ciudad como la moral de los defensores se vieron seriamente afectadas, y las tropas, incluidos los oficiales, comenzaron a rendirse periódicamente.
Durante este primer día de asalto, el mal tiempo impidió a las tropas soviéticas realizar bombardeos de precisión con el efecto que hubieran deseado. Además, incluso fortificado, el terreno conquistado por las tropas soviéticas durante este día no estaba tan densamente poblado como lo estaría la ciudad central, lo que reducía los problemas asociados con la guerra urbana.
Durante la noche, las tropas alemanas intentaron varios contraataques, utilizando sus últimas reservas. A pesar de los duros combates y las grandes pérdidas de ambos bandos, los contraataques fueron rechazados. La parte más activa del frente seguía siendo la que se enfrentaba al grupo Samland, donde se intentaron una docena de contraataques de este tipo.
Las mejores condiciones meteorológicas permitieron al Ejército Rojo aprovechar al máximo los bombardeos de precisión durante el día. Varios cientos de bombarderos pertenecientes a los ejércitos aéreos 1, 3 y 15, apoyados por la aviación de la Flota del Báltico , bombardearon el centro de la ciudad y las cabezas de puente del grupo Samland.
Mientras tanto, el Fuerte Ocho, bloqueado por las tropas soviéticas, seguía siendo un fuerte foco de resistencia. Tras varios ataques infructuosos, se desarrolló un plan más astuto. Utilizando cortinas de humo para ocultar su aproximación y lanzallamas para debilitar las posiciones defensivas, varios cientos de hombres lograron cruzar el foso y entrar en la fortaleza, donde comenzó un encarnizado combate cuerpo a cuerpo . Una vez debilitadas las defensas exteriores, comenzó un asalto frontal masivo. Finalmente, el asalto tuvo éxito y el resto de la guarnición se rindió.
Durante el día, el 11.º Ejército de la Guardia intentó alcanzar el río Pregel , eliminando toda resistencia en el lado sur. Sin embargo, su avance se vio frenado en la zona central de la ciudad, donde cada edificio tuvo que ser literalmente demolido junto con sus defensores. Una escaramuza especialmente encarnizada tuvo lugar en la estación principal de trenes y sus andenes, donde casi cada vagón se convirtió en un puesto de tiro y las tropas soviéticas tuvieron que utilizar el apoyo de blindados y cañones para avanzar, sufriendo grandes pérdidas. Solo al anochecer la zona quedó completamente neutralizada, lo que permitió a los atacantes acercarse al tercer perímetro de defensa interior, que protegía la entrada al centro de la ciudad.
En el norte, el Fuerte Cinco también resultó ser un fuerte foco de resistencia. Los zapadores soviéticos finalmente lograron colocar explosivos en la base de las murallas, abriéndolas y permitiendo un asalto directo. Al igual que en el asalto al Fuerte Ocho, comenzó un encarnizado combate cuerpo a cuerpo en el fuerte, que duró toda la noche y cesó solo por la mañana, cuando se rindieron las últimas tropas.
Al final del día, al ver que no tenía sentido seguir resistiéndose, el general Otto Lasch se comunicó por radio con el cuartel general de Adolf Hitler y pidió permiso para rendirse. La respuesta de Hitler fue "luchar hasta el último soldado". [ cita requerida ]
Durante la noche, el 11.º Ejército de la Guardia cruzó el río Pregel y, a pesar del fuego enemigo, al amanecer se había establecido una cabeza de puente completa en la orilla opuesta. Continuando su avance hacia el norte, se unieron a las tropas del norte, completando el cerco y aislando al grupo de Samland de la ciudad.
Por la tarde, el mariscal Aleksandr Vasilevski volvió a pedir a los defensores que se rindieran, pero esta oferta fue rechazada y las fuerzas alemanas intentaron romper el cerco atacando tanto desde el centro de la ciudad como desde la cabeza de puente de Samland, que logró avanzar varios kilómetros antes de ser detenida. Aunque se estaba preparando otro ataque, la falta de defensas aéreas alemanas permitió a los aviones de ataque terrestre soviéticos Ilyushin Il-2 destruir un gran número de tropas. Durante esta campaña, la aviación soviética demostró ser, en general, muy eficaz.
Al final del día, quedó claro que cualquier intento del grupo Samland de escapar del cerco sería inútil. Sin embargo, la victoria estaba lejos de alcanzarse, ya que casi 40.000 hombres estaban apostados en el centro de la ciudad, que era objeto de intensos bombardeos con regularidad.
Durante el último día de batalla, los defensores alemanes asediados se vieron superados y la coordinación de la defensa se desmoronó. Tras haber sido derrotados en forma contundente y al darse cuenta de que una mayor resistencia era inútil, Otto Lasch decidió por iniciativa propia enviar emisarios para negociar la rendición. A las 18:00 horas, los emisarios llegaron a las líneas soviéticas y se envió una delegación al búnker de Lasch. Poco antes de medianoche, se reconoció la rendición.
Casi el 80% de la ciudad fue destruida; primero por la Real Fuerza Aérea en agosto de 1944 , y luego por los bombardeos soviéticos en abril de 1945.
Durante la operación, las principales fuerzas del grupo alemán de Prusia Oriental fueron destruidas. Sólo el destacamento del ejército Samland permaneció operativo, pero fue aniquilado el 25 de abril, en la ofensiva soviética de Samland .
La operación fue un gran éxito para el ejército soviético debido a las relativamente pocas bajas sufridas durante la captura de la fortaleza fuertemente fortificada. La captura se celebró en Moscú con una salva de artillería de 324 cañones que dispararon 24 proyectiles cada uno. Se instituyó una medalla "Por la captura de Königsberg" y 98 unidades militares recibieron su nombre en honor a la operación de Königsberg.
Después de la guerra, tras la transferencia de la mitad norte de Prusia Oriental a la RSFS de Rusia , Königsberg pasó a llamarse Kaliningrado y se instaló con colonos predominantemente rusos (y, en menor medida, bielorrusos y ucranianos) de otras áreas de la Unión Soviética . Esta área ahora se conoce como el óblast de Kaliningrado . Ha permanecido como parte de Rusia como un enclave después del colapso de la URSS, ahora limita con Polonia y Lituania.
54°43′00″N 20°31′00″E / 54.7167°N 20.5167°E / 54.7167; 20.5167