Las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola ( en portugués : Forças Armadas Populares de Libertação de Angola ) o FAPLA fueron originalmente el ala armada del Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ), pero más tarde (1975-1991) se convirtieron en las fuerzas armadas oficiales de Angola cuando el MPLA tomó el control del gobierno.
Sus principales adversarios fueron la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), su brazo armado, las Fuerzas Armadas de Liberación de Angola (FALA), y la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF). Las FAPLA lucharon contra la SADF y la UNITA/FALA constantemente desde la década de 1970, parte de la Guerra Civil Angoleña y la Guerra Fronteriza Sudafricana , incluso durante la Operación Savannah (1975-76) y la Operación Skeptic (1980). La Batalla de Cuito Cuanavale (1987-1988) fue la mayor batalla terrestre en África desde la Segunda Guerra Mundial .
Después de los Acuerdos de Bicesse en 1993, las FAPLA se transformaron en las Fuerzas Armadas de Angola ( Forças Armadas de Angola , FAA), mediante la integración de miembros de la UNITA y las FALA.
A principios de los años 1960, el MPLA denominó a sus fuerzas guerrilleras «Ejército Popular de Liberación de Angola» ( EPLA). [3] Muchos de sus primeros cuadros habían recibido entrenamiento en Marruecos y Argelia . En enero de 1963, en una de sus primeras operaciones, el EPLA atacó un puesto militar portugués en Cabinda , matando a varias tropas. A mediados de los años 1960 y principios de los años 1970, el EPLA operó con mucho éxito desde bases en Zambia contra los portugueses en el este de Angola. Sin embargo, después de 1972, la eficacia del EPLA disminuyó tras varias victorias portuguesas, disputas con las fuerzas del Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA) y el movimiento de unos 800 guerrilleros de Zambia a la República del Congo .
En agosto de 1974, unos meses después de que un golpe de Estado militar derrocara al régimen de Lisboa y proclamara su intención de conceder la independencia a Angola, el MPLA anunció la formación de las FAPLA [4] , que sustituyeron al EPLA. Las FAPLA comenzaron con unos 1.500 efectivos, pero a finales de 1976 crecieron de forma asombrosa, hasta superar los 95.000. [4] En 1974-75, "... después de un período de seis meses, Moscú empezó a armar exclusivamente a la facción de Neto. La Unión Soviética suministró al MPLA material por valor de 300 millones de dólares, frente a los 54 millones de dólares de los catorce años anteriores. Las armas que llegaron al MPLA incluían fusiles de asalto AK-47 , morteros de 120 mm, fusiles sin retroceso de 82 mm y 107 mm , cañones antiaéreos de 37 mm y 14,5 mm... y tanques T-34 , T-54 y PT-76 . [5] La independencia se fijó para el 11 de noviembre de 1975.
En 1976, las FAPLA habían pasado de ser unidades guerrilleras con armamento ligero a ser un ejército nacional capaz de llevar a cabo operaciones de campo sostenidas. Esta transformación fue gradual hasta la intervención soviético - cubana y la subsiguiente insurgencia de la UNITA, cuando la llegada repentina y a gran escala de armas pesadas y de técnicos y asesores que las acompañaban aceleró el ritmo del cambio institucional.
A partir de 1978, las periódicas incursiones sudafricanas en el sur de Angola, sumadas a la expansión de la UNITA hacia el norte en el este, obligaron al gobierno angoleño a aumentar los gastos en ayuda militar soviética. [6] También aumentó la dependencia del personal militar de la Unión Soviética, la República Democrática Alemana (Alemania Oriental) y Cuba.
A diferencia de los estados africanos que accedieron a la independencia mediante un proceso ordenado y pacífico de transferencia institucional, Angola heredó un estado colonial en desintegración cuyo ejército estaba en retirada. [7] La confluencia de la guerra civil, la intervención extranjera y la insurgencia a gran escala hizo que la experiencia de Angola fuera única. Después de la independencia, las FAPLA tuvieron que reorganizarse para la guerra convencional y la contrainsurgencia de manera simultánea e inmediata para continuar la nueva guerra con Sudáfrica y la UNITA. Irónicamente, un ejército guerrillero que llevó a cabo una insurgencia exitosa durante más de una década llegó a soportar el mismo tipo de lucha agotadora durante un período similar.
Las FAPLA lucharon contra la UNITA y la Fuerza de Defensa de Sudáfrica constantemente desde la década de 1970, como parte de la Guerra Civil de Angola y la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , incluso durante su invasión de 1975-76, la Operación Savannah y la Operación Skeptic (1980), siendo la Batalla de Cuito Cuanavale (1987-1988) la mayor batalla terrestre en África desde la Segunda Guerra Mundial .
En enero de 1985, la Dirección de Inteligencia de la CIA estimó que "... a pesar del intenso entrenamiento soviético y de la infusión de equipo soviético, creemos que el Ejército angoleño es todavía sólo una fuerza de combate marginalmente capaz y no podría sobrevivir frente a ninguna amenaza militar -interna o externa- sin el apoyo soviético y una presencia militar cubana". [8]
En 1988, el gobierno federal de los Estados Unidos afirmó que "el desempeño militar de las FAPLA era difícil de evaluar", en particular debido a la propaganda opuesta de las diferentes partes en conflicto. [9] Por un lado, la UNITA había extendido su radio de acción desde los remotos extremos del sudeste a todo el país a los pocos años de la retirada de Portugal. La SADF había ocupado partes del sur de Angola durante largos períodos, prácticamente sin oposición, con el fin de reabastecer a la UNITA, intervenir en su nombre, realizar vuelos de reconocimiento y patrullas y atacar los campamentos de la Organización Popular del África Sudoccidental . La UNITA informó de baja moral entre los reclutas capturados de las FAPLA, falta de disciplina entre las tropas, grandes pérdidas de personal y equipo en batalla, innumerables emboscadas y ataques a las fuerzas de las FAPLA, operaciones de sabotaje exitosas y deserciones de unidades de las FAPLA del tamaño de un batallón. A finales de los años 1980, el ministro de Defensa de Angola pidió públicamente una mayor disciplina en las FAPLA, citando informes de robos, asaltos y conductores militares ebrios. Todavía en 1988, a raíz de los informes sobre el aumento de la eficacia de la Fuerza Aérea de Angola , el comandante de la Fuerza Aérea de Sudáfrica desestimó a los angoleños por ser "extremadamente poco profesionales" y señaló que "el 50 por ciento de la amenaza contra nosotros es cubana". [9]
Por otra parte, se podría argumentar que las FAPLA habían mejorado sustancialmente sus capacidades y su desempeño. En primer lugar, las FAPLA habían comenzado a desarrollar y adquirir la organización, la doctrina y el equipo de un ejército convencional sólo durante la guerra civil de 1975-76. Entonces se vieron obligadas a librar una guerra de contrainsurgencia en las partes más remotas e inaccesibles del país a través de extensas líneas de comunicaciones, sin el transporte aéreo o terrestre ni la infraestructura logística necesarios. La UNITA también disfrutaba de las ventajas de operar en zonas escasamente pobladas a lo largo de fronteras porosas con Zambia y Zaire , con un amplio apoyo de combate y logístico de la SADF, lo que hacía imposible que las FAPLA aislaran o flanquearan a la UNITA. Además, los expertos militares creen que las tropas de contrainsurgencia deben superar en número a las guerrillas en una proporción de diez a uno para ganar esas guerras, una proporción a la que las FAPLA nunca podrían aproximarse. La fuerza aérea y la marina estaban aún más retrasadas y habían necesitado años para adquirir los activos y la experiencia necesarios para operaciones efectivas. Aunque la marina fue de utilidad marginal en la guerra, el poder aéreo fue crítico.
Sólo después de que se desplegaran suficientes aviones y sistemas de defensa aérea a mediados de los años 1980, Luanda pudo lanzar y sostener grandes ofensivas en el sur. En agosto de 1986, las FAPLA repelieron a la UNITA después de que ésta hubiera capturado Cuito Cuanavale durante la Operación Alpha Centauri . Aunque sufrieron grandes pérdidas y quizás dependieron demasiado de la doctrina militar soviética, a fines de los años 1980 las FAPLA y la Fuerza Aérea Angoleña (FAPA/DAA) demostraron una mayor fuerza, ejercieron mayor presión sobre la UNITA y aumentaron los costos del apoyo de Sudáfrica a la UNITA. La determinación de Luanda y la mejora de las capacidades y el desempeño de sus fuerzas armadas estuvieron entre las condiciones esenciales bajo las cuales Sudáfrica aceptó negociar su retirada de Angola.
Howe escribe que el ministro de Defensa de Angola reconoció que altos funcionarios se beneficiaron significativamente de las compras de armas; un periódico simpatizante del MPLA, Angolense, informó que altos oficiales ganaron 320 millones de dólares en comisiones. [10]
Los Acuerdos de Bicesse de mayo de 1991 preveían la integración de las fuerzas de la FAPLA y la UNITA en una fuerza militar unificada y neutral de 50.000 efectivos... antes de las elecciones de septiembre de 1992. La FAA debía contener un número igual de efectivos de las FAPLA y las FALA. [11]
Los ejércitos de las FAPLA y la UNITA iniciaron el proceso de integración, pero este se vio interrumpido cuando la UNITA volvió a la guerra tras perder las elecciones generales angoleñas de 1992. El ejército pasó a llamarse Fuerzas Armadas de Angola (en portugués: Forças Armadas Angolanas (FAA)), perdiendo así su estrecha asociación nominal con el MPLA.
En 1988, la fuerza de las fuerzas armadas angoleñas se estimaba en 100.000 efectivos en servicio activo y 50.000 de reserva, organizados en un ejército regular y una milicia de apoyo, una fuerza aérea y de defensa aérea y una marina. [1] Las fuerzas en servicio activo se habían expandido enormemente desde la independencia ante la presión de la SADF y la UNITA. Los 91.500 soldados del ejército regular estaban organizados en brigadas que variaban en tamaño de 750 a 1.200 hombres cada una, desplegadas en las diez regiones militares. La mayoría de las regiones estaban comandadas por tenientes coroneles, con mayores como comandantes adjuntos, pero algunas regiones estaban comandadas por mayores. Cada región constaba de una a cuatro provincias, con una o más brigadas de infantería asignadas a ellas. Las brigadas generalmente estaban dispersas en batallones o subunidades más pequeñas para proteger terrenos estratégicos, centros urbanos, asentamientos e infraestructura crítica como puentes y fábricas. Se asignaron agentes de contrainteligencia a todas las unidades de campo para frustrar la infiltración de la UNITA.
En 1975 se establecieron inicialmente cinco regiones militares, que aumentaron a siete en 1983 y a diez en diciembre de 1985. [12] [13] La Primera Región Militar comprendía las provincias de Zaire y Uíge , mientras que la Segunda comprendía el enclave de Cabinda . [14] La Quinta y la Sexta Regiones Militares se enfrentaban a Namibia en el sur. Sin embargo, a principios de 1988, calificando esta estructura de inadecuada, el Ministerio de Defensa anunció la formación de los frentes norte, este, sur y central. El frente norte abarcaba las provincias de Zaire , Uíge , Malanje , Cuanza Norte y Bengo. El frente oriental cubría las provincias de Luanda Norte , Lunda Sul y Moxico . A finales de 1988 no había información oficial disponible sobre los demás frentes, pero presumiblemente el frente sur incluía las provincias de Cuando Cubango, Huíla y Namibe, y el frente central puede haber comprendido las provincias de Bié, Huambo, Benguela y Cuanza Sul. [15] No se dispone de información sobre el estatus de las provincias de Cabinda y Luanda, pero tal vez se mantuvieron como regiones separadas debido a su importancia estratégica y su pequeño tamaño. Debido a la incertidumbre de los límites de estos frentes, la mayoría de los artículos periodísticos se refieren a las regiones militares al describir las zonas operativas de las FAPLA.
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