Daniel Williams ( c. 1643 – 26 de enero de 1716) fue un benefactor, ministro y teólogo británico, dentro de la tradición presbiteriana , es decir, un cristiano fuera de la Iglesia de Inglaterra . Es conocido en gran medida por el legado que dejó y que condujo a la creación de la Biblioteca del Dr. Williams , un centro de investigación sobre los disidentes ingleses .
Williams nació en Wrexham , Denbighshire , Gales , y era primo de Stephen Davies, ministro en Banbury . Se convirtió en predicador a la edad de diecinueve años: se desconocen los detalles de su educación, aunque probablemente se vio interrumpida por su negativa a adaptarse a la iglesia estatal , el anglicanismo , cuando Carlos II fue restaurado en el trono .
Fue ministro en Irlanda desde 1664 hasta 1687. Este puesto fue el resultado de haber aceptado una invitación de la condesa de Meath para ser su capellán. Fue predicador habitual de la congregación conjunta presbiteriana-independiente de Drogheda (1664-1667) y luego se convirtió en colega de Samuel Marsden en la congregación de Wood Street, Dublín (1667-1687). Actuó como pacificador entre los presbiterianos escoceses , se opuso ferozmente al catolicismo y ayudó a mantener la unión de los presbiterianos con las otras congregaciones disidentes en Irlanda , además de exorcizar una casa mediante la oración en 1678 (según relata Richard Baxter ).
En un nuevo brote de los disturbios y después de ser abandonado por Gilbert Rule (un exiliado escocés y asistente de Williams desde 1682), Williams se fue a Londres en septiembre de 1687. Allí se convirtió en un influyente disidente , trabándose amistad con los principales ministros Richard Baxter y John Howe y siendo invitado dos veces a predicar ante el alcalde de Londres , el independiente Sir John Shorter . En una reunión en la casa de Howe en mayo de 1688 para hacer un discurso de agradecimiento a Jacobo II por su Declaración de Indulgencia , Williams se opuso a cualquier discurso de ese tipo ya que (en sus palabras) "sería mejor para [los disidentes] verse reducidos a sus antiguas dificultades, que declararse a favor de medidas destructivas de las libertades de su país" y que probablemente causarían una ruptura abierta con la Iglesia de Inglaterra . [1] Se negó a ser convencido de regresar a Irlanda por la congregación de Dublín, y pasó el resto de su carrera en Londres, donde asesoró a Guillermo III sobre asuntos irlandeses.
Williams murió en Hoxton , posiblemente de asma , y fue enterrado en una cripta en Bunhill Fields . Dejó casi todo su patrimonio de 50.000 libras a la caridad. Dejó sus libros (7600 volúmenes) y dinero para establecer una biblioteca, ahora conocida como la Biblioteca del Dr. Williams , situada en Bloomsbury , Londres . Además de sus fondos teológicos, contiene colecciones de filosofía, historia, literatura y otras colecciones donadas. La biblioteca es conocida por los investigadores de historia y genealogía por sus fondos de material anterior al siglo XIX relacionado con el no conformismo protestante en Inglaterra.
También dejó dinero para ayudar a la fundación de siete escuelas de caridad en el norte de Gales , incluida la Escuela Dr. Williams en Dolgellau , y para proporcionar becas a la Universidad de Glasgow para candidatos al ministerio en la iglesia no conformista .
Williams se casó en Irlanda en 1675 con Elizabeth, la hija de Thomas Juxon. Ella murió en 1698 y no tuvieron hijos. Con su segunda esposa, Jane Guill (hija de un comerciante hugonote refugiado ), con quien se casó en 1701, tuvo un hijo y dos hijas.