La Operación Garra de Águila (en persa: عملیات پنجه عقاب) fue una operación fallida de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos ordenada por el presidente estadounidense Jimmy Carter para intentar rescatar a 53 miembros del personal de la embajada cautivos en la Embajada de los Estados Unidos en Teherán , el 24 de abril de 1980. La operación, una de las primeras de Delta Force , [1] encontró muchos obstáculos y fallas y posteriormente fue abortada. Se enviaron ocho helicópteros a la primera zona de preparación llamada Desert One , pero solo cinco llegaron en condiciones operativas. [2] Uno había tenido problemas hidráulicos, otro quedó atrapado en una tormenta de arena y el tercero mostró signos de una pala del rotor agrietada. Durante la planificación operativa, se decidió que la misión se abortaría si menos de seis helicópteros permanecían operativos al llegar al sitio de Desert One, a pesar de que solo cuatro eran absolutamente necesarios. [2] En una medida que todavía se discute en los círculos militares, los comandantes de campo aconsejaron al presidente Carter que abortara la misión, lo cual hizo. [3]
Mientras las fuerzas estadounidenses se preparaban para retirarse de Desert One , uno de los helicópteros restantes se estrelló contra un avión de transporte que contenía tanto militares como combustible para aviones. El incendio resultante destruyó ambos aviones y mató a ocho militares. [2] En el contexto de la Revolución iraní , el nuevo líder de Irán, el ayatolá Ruhollah Khomeini , declaró que la misión había sido detenida por un acto de Dios ("ángeles de Dios") que habían frustrado la misión estadounidense con el fin de proteger a Irán y su nuevo gobierno islamista . A su vez, Carter culpó de su derrota en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980 principalmente a su fracaso en asegurar la liberación de los rehenes. Los rehenes estadounidenses fueron liberados el día de la investidura de Ronald Reagan . [4]
El 4 de noviembre de 1979, cincuenta y dos diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron tomados como rehenes en la Embajada de los Estados Unidos en Teherán, Irán, por un grupo de estudiantes universitarios iraníes pertenecientes a los Estudiantes Musulmanes Seguidores de la Línea del Imán , ávidos partidarios de la Revolución iraní . [5] [6] El presidente estadounidense Jimmy Carter calificó la toma de rehenes como un acto de "chantaje" y a los rehenes como "víctimas del terrorismo y la anarquía". [7] pero en Irán fue visto ampliamente como un acto contra los EE. UU. y su influencia en Irán, incluidos sus intentos percibidos de socavar la Revolución iraní y su apoyo de larga data al Sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi , quien fue derrocado en 1979. [8]
La crisis había llegado a su clímax después de que las negociaciones diplomáticas no lograran asegurar la liberación de los rehenes. Enfrentándose a las elecciones y con poco que mostrar de las negociaciones, el gobierno de Carter ordenó al Departamento de Estado romper las relaciones diplomáticas con Irán el 7 de abril de 1980. [9] Cyrus Vance , el Secretario de Estado de los Estados Unidos , se había opuesto a la presión del Asesor de Seguridad Nacional Zbigniew Brzezinski para una solución militar a la crisis. [10] Vance salió de Washington el jueves 10 de abril para un fin de semana largo de vacaciones en Florida. [10] Al día siguiente, viernes 11 de abril, Brzezinski celebró una reunión recién programada del Consejo de Seguridad Nacional donde insistió en que era hora de "cortar la herida", [11] y Carter dijo que era "hora de que traigamos a nuestros rehenes a casa". [12] Durante esta reunión del Consejo de Seguridad del 11 de abril, Carter confirmó que había autorizado la misión. [10] [11] [Nota 1] También continuó considerando la posibilidad de un ataque aéreo punitivo simultáneo, pero esto fue finalmente rechazado el 23 de abril, un día antes del inicio de la misión, [11] que recibió el nombre en código de Operación Garra de Águila . [13]
La Operación Garra de Águila se produjo en medio de una ruptura de las relaciones diplomáticas entre Irán y su vecino occidental Irak , incluyendo frecuentes escaramuzas fronterizas, llamamientos de Jomeini a los chiítas iraquíes a rebelarse contra el gobernante Partido Baaz y acusaciones de apoyo iraquí a los separatistas árabes y kurdos en Irán. Según un análisis de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) del 11 de abril de 1980, "La evidencia indica que Irak probablemente había planeado iniciar un movimiento militar importante contra Irán con el objetivo de derrocar al régimen de Jomeini" y había "tratado de involucrar a los kuwaitíes para que actuaran como intermediarios en la obtención de la aprobación y el apoyo de los Estados Unidos para la acción militar iraquí contra Irán". Carter, quien escribió en su diario el 10 de abril que "Los terroristas iraníes están haciendo todo tipo de amenazas locas de matar a los rehenes estadounidenses si son invadidos por Irak, a quien identifican como un títere estadounidense", puede haber sido influenciado por tales informes para aprobar una misión de rescate antes del estallido de una posible guerra entre Irán e Irak . [14]
La planificación de una posible misión de rescate comenzó el 6 de noviembre, dos días después de que los rehenes fueran tomados. [15] El mayor general del ejército James B. Vaught fue designado comandante de la Fuerza de Tareas Conjunta y se establecería en Wadi Kena, Egipto, reportando directamente al presidente. A su vez, tenía dos comandantes de campo: el coronel de la USAF James H. Kyle como comandante de campo para la aviación y el coronel del ejército estadounidense Charlie Beckwith como comandante de campo de las fuerzas terrestres. [16] Al planificar la operación, algunos de los mapas que utilizó Estados Unidos eran mapas turísticos. [17]
El ambicioso plan se basaría en el uso de elementos de cuatro ramas del ejército estadounidense: el Ejército, la Marina, los Marines y la Fuerza Aérea. El concepto se basaba en una operación en la que helicópteros y aviones C-130 , siguiendo diferentes rutas, se reunirían en un salar (nombre en código Desert One ) a 200 millas (320 km) al sureste de Teherán . Aquí los helicópteros se reabastecerían de combustible de los C-130 y recogerían a las tropas de combate que habían volado en los transportes C-130. Luego, los helicópteros transportarían a las tropas a una ubicación montañosa ( Desert Two ) más cercana a Teherán, desde donde se lanzaría la incursión de rescate a la ciudad la noche siguiente. [13] La operación también contaría con el apoyo de un equipo de la CIA en el país. [18] Una vez completada la incursión, los rehenes serían llevados a un aeropuerto capturado de Teherán desde donde serían trasladados en avión a Egipto. [13]
El 31 de marzo, previendo la necesidad de una acción militar, un controlador de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , el mayor John T. Carney Jr., fue trasladado en un Twin Otter a Desert One por los agentes encubiertos de la CIA Jim Rhyne y Claude "Bud" McBroom para un estudio clandestino de las áreas de aterrizaje propuestas para los helicópteros y los C-130. Carney instaló luces infrarrojas operadas a distancia y un estroboscopio IR para delinear un patrón de aterrizaje para los pilotos. [Nota 2] También tomó muestras de suelo para determinar las propiedades de carga de la superficie del desierto. En el momento del estudio, el suelo salado era arena compacta, pero en las tres semanas siguientes, las tormentas de arena habían depositado una capa de arena en polvo que llegaba hasta los tobillos. [19] [21]
El equipo paramilitar en el país de la División de Actividades Especiales de la CIA en Teherán, dirigido por el oficial retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. Richard J. Meadows , tenía dos misiones: obtener información sobre los rehenes y los terrenos de la embajada [Nota 3] y transportar al equipo de rescate desde el Desierto Dos hasta los terrenos de la embajada en vehículos preparados previamente. [18] El Desierto Uno estaba en la provincia de Jorasán del Sur , en el desierto de Dasht-e Lut cerca de Tabas ( 33°04′23″N 55°53′33″E / 33.07306, -55.89250 ); El Desierto Dos estaba ubicado a 50 millas (80 km) de Teherán en 35°14′N 52°09′E / 35.233, -52.150 .
Las fuerzas terrestres estaban formadas por 93 soldados Delta para asaltar la embajada y un equipo de asalto de fuerzas especiales de 13 hombres del Destacamento "A" de la Brigada de Berlín para asaltar el Ministerio de Asuntos Exteriores, donde se encontraban retenidos otros tres rehenes. Un tercer grupo de 12 Rangers actuaría como equipo de bloqueo en la zona de aterrizaje de Desert One . Los Rangers también tenían la tarea de tomar y mantener la base aérea de Manzariyeh, cerca de Teherán, para utilizarla para escapar de Irán. Además, la CIA había preparado un equipo en el país de 15 iraníes y estadounidenses que hablaban persa , la mayoría de los cuales actuarían como conductores de camiones. [23]
El complejo plan requería que en la primera noche, tres EC-130 de la USAF (indicativos de llamada: Republic 4 , 5 y 6 ), que transportaban los suministros logísticos, y tres MC-130E Combat Talons (indicativos de llamada: Dragon 1 , 2 y 3 ), que transportaban tropas de la Delta Force y de los Rangers (132 tropas de asalto y seguridad en total), [24] salieran de Masirah , frente a la costa de Omán , hacia Desert One, un vuelo de más de 1.000 millas (1.600 km). Serían reabastecidos por aviones cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea en ruta. Desert One estaría asegurado por una fuerza de protección y, una vez asegurado, se establecería un área de reabastecimiento de combustible para los helicópteros con aproximadamente 6.000 galones estadounidenses (22.700 L) de combustible para aviones a reacción que se pondrían a disposición de los C-130 en vejigas de combustible plegables. [25]
Ocho helicópteros RH-53D Sea Stallion (indicativos de llamada: Bluebeard 1 – 8 ) [26] de la Armada de los Estados Unidos (USN) se posicionaron a bordo del USS Nimitz , a 60 millas de la costa de Irán. [27] Los helicópteros volarían 600 millas (970 km) hasta el Desierto Uno , se reabastecerían, cargarían a la Delta Force y parte de los equipos Ranger, luego volarían 260 millas (420 km) más hasta el Desierto Dos. Como sería cerca de la mañana, los helicópteros y las fuerzas terrestres se esconderían durante el día en el Desierto Dos . La operación de rescate se llevaría a cabo la segunda noche. [23]
En primer lugar, los agentes de la CIA que ya se encontraban en Irán llevarían los camiones que habían conseguido a Desert Two . Juntos, los agentes de la CIA y las fuerzas terrestres conducirían desde Desert Two hasta Teherán. Este equipo asaltaría la embajada y el edificio de Asuntos Exteriores, eliminaría a los guardias y rescataría a los rehenes, con apoyo aéreo de los helicópteros de combate AC-130 de la Fuerza Aérea que volarían desde Desert One. Los rehenes y el equipo de rescate se reunirían entonces con los helicópteros de Desert Two en el cercano estadio Amjadieh , donde los rehenes y los equipos de rescate abordarían los helicópteros. [28]
Paralelamente al rescate, una compañía de Rangers del Ejército capturaría la abandonada base aérea de Manzariyeh [29] ( 34°58′58″N 50°48′20″E / 34.98278, -50.80556 ) a unas 60 millas al suroeste de Teherán, para permitir que dos C-141 Starlifters [30] llegaran desde Arabia Saudita. Los helicópteros llevarían a todos los grupos de personas desde el estadio a la base aérea de Manzariyeh, y los C-141 los llevarían a una base aérea en Egipto. Los ocho helicópteros serían destruidos antes de la partida.
La protección de la operación la proporcionaría el ala aérea de portaaviones número ocho (CVW-8) que operaba desde el Nimitz y el CVW-14 que operaba desde el USS Coral Sea . Para esta operación, los aviones llevaban una franja de identificación especial de invasión en sus alas derechas. Esto era necesario para distinguir a los aviones de apoyo de los aviones iraníes F-14 y F-4 comprados por Irán a los EE. UU. en la época del Sha. Los CVW-14 Marine F-4N estaban marcados con una franja roja (VMFA-323) o amarilla (VMFA-531) rodeada por dos franjas negras, mientras que los aviones de ataque CVW-14 ( A-7 y A-6 ) tenían una franja naranja rodeada por dos franjas negras. [31] [32]
Sólo la entrega de los soldados, el equipo y el combustible por parte de los aviones C-130 se desarrolló según lo previsto. [33] El MC-130 Dragon 1 aterrizó en Desert One a las 22:47 hora local. El aterrizaje se realizó en condiciones de oscuridad utilizando el sistema de luz de aterrizaje infrarroja improvisado instalado por Carney en la pista de aterrizaje, visible solo a través de gafas de visión nocturna . El Dragon 1, muy cargado , necesitó cuatro pasadas para determinar que no había obstrucciones en la pista de aterrizaje [Nota 4] y para alinearse con la pista. El Dragon 1 descargó a los equipos de vigilancia de la carretera en Jeeps y un Equipo de Control de Combate (CCT) de la USAF [34] para establecer una zona de aterrizaje paralela al norte del camino de tierra y para establecer balizas TACAN para guiar a los helicópteros.
Poco después de que las primeras tripulaciones aterrizaran y comenzaran a asegurar el Desert One , un autobús civil iraní con un conductor y 43 pasajeros fue detenido mientras viajaba por la carretera, que ahora servía como pista para el avión. Los Rangers obligaron al autobús a detenerse y los pasajeros fueron detenidos a bordo del Republic 3. [ 35] [Nota 5] Minutos después de que el autobús hubiera sido detenido, los Rangers del equipo de vigilancia de la carretera observaron un camión cisterna de combustible, ignorando sus órdenes de detenerse, dirigiéndose hacia ellos. [36] El camión, aparentemente contrabandeando combustible, fue volado por el equipo de bloqueo de carreteras de los Rangers del Ejército utilizando un cohete disparado desde el hombro mientras intentaba escapar del sitio. El pasajero del camión murió, pero el conductor logró escapar en una camioneta que lo acompañaba. Como se pensaba que el camión cisterna se dedicaba al contrabando clandestino, no se consideró que el conductor representara una amenaza para la seguridad de la misión. [37] El incendio resultante iluminó el paisaje nocturno por muchos kilómetros a la redonda y proporcionó una guía visual hacia Desert One para los desorientados helicópteros que llegaban.
Dos horas después de iniciarse el vuelo, el RH-53D Bluebeard 6 realizó un aterrizaje de emergencia en el desierto cuando un sensor indicó que tenía una pala del rotor rota. [Nota 6] Su tripulación fue recogida por el Bluebeard 8 y el avión fue abandonado en el desierto. [38] Los helicópteros restantes se toparon con un fenómeno meteorológico inesperado conocido como haboob [39] (una enorme nube de polvo fino casi opaca). El Bluebeard 5 voló hacia el haboob, pero abandonó la misión y regresó al Nimitz cuando los problemas eléctricos inhabilitaron los instrumentos de vuelo y resultó imposible volar sin referencias visuales. Los seis helicópteros restantes llegaron al Desierto Uno , con entre 50 y 90 minutos de retraso. El Bluebeard 2 llegó por última vez al Desierto Uno a la 01:00 con un sistema hidráulico secundario que funcionaba mal, lo que dejaba solo un sistema hidráulico para controlar la aeronave. [33]
Con sólo cinco helicópteros en pleno funcionamiento para transportar a los hombres y el equipo a Desert Two (el mínimo de seis aviones era el umbral de aborto de la misión planificada), los diversos comandantes llegaron a un punto muerto. El piloto de helicóptero de mayor antigüedad Seiffert se negó a utilizar el inseguro Bluebeard 2 en la misión, mientras que Beckwith (comandante de campo de las fuerzas terrestres) se negó a considerar la posibilidad de reducir el tamaño de su equipo de rescate entrenado. Por lo tanto, Kyle (el comandante de aviación de campo) recomendó a Vaught que se abortara la misión. La recomendación fue transmitida por radio satelital al Presidente. Después de dos horas y media en tierra, se recibió la confirmación presidencial de la cancelación. [40]
Los cálculos de consumo de combustible mostraron que los 90 minutos adicionales en ralentí en tierra esperando la orden de confirmación de aborto habían hecho que el combustible fuera crítico para uno de los EC-130. Cuando quedó claro que solo seis helicópteros llegarían a Desert One , Kyle había autorizado a los EC-130 a transferir 1.000 galones estadounidenses (3.800 L) de los tanques de vejiga a sus propios tanques de combustible principales, pero Republic 4 ya había gastado todo el combustible de su vejiga reabasteciendo a tres de los helicópteros y no tenía nada para transferir. Para llegar a la pista de reabastecimiento de aviones cisterna sin quedarse sin combustible, tuvo que partir de inmediato y ya estaba cargado con parte del equipo Delta. Además, RH-53D Bluebeard 4 necesitaba combustible adicional, lo que requirió que se lo moviera al lado opuesto de la carretera. [41]
Para llevar a cabo ambas acciones, el Bluebeard 3, pilotado por el mayor James Schaefer [42], tuvo que ser movido desde directamente detrás del EC-130. El avión no podía ser movido mediante rodaje en tierra y tuvo que ser movido mediante rodaje estacionario (volar una corta distancia a baja velocidad y altitud). [43] [Nota 7] Un controlador de combate intentó dirigir la maniobra desde delante del avión, pero fue alcanzado por la arena del desierto que levantó el rotor. El controlador intentó retroceder, lo que llevó al piloto del Bluebeard 3 a percibir erróneamente que su aeronave se estaba desplazando hacia atrás (envuelto en una nube de polvo, el piloto solo tenía al controlador como punto de referencia) y, por lo tanto, intentó "corregir" esta situación aplicando la palanca hacia adelante para mantener la misma distancia del señalero que se movía hacia atrás. El RH-53D golpeó el estabilizador vertical del EC-130 con su rotor principal y se estrelló contra la raíz del ala del EC-130 . [44]
En la explosión y el incendio que siguió, ocho militares murieron: cinco de los catorce tripulantes de la USAF en el EC-130 y tres de los cinco tripulantes del USMC en el RH-53D, y solo sobrevivieron el piloto y el copiloto del helicóptero (ambos con quemaduras graves). [Nota 8] Después del accidente, se decidió abandonar los helicópteros. Durante la frenética evacuación de las tripulaciones de los helicópteros hacia los EC-130, se hicieron intentos infructuosos de recuperar sus documentos clasificados de la misión y destruir la aeronave. Las tripulaciones de los helicópteros abordaron los EC-130. Cinco aviones RH-53D quedaron atrás en Desert One casi intactos, algunos dañados por la metralla. No pudieron ser destruidos porque estaban cargados con munición y cualquier incendio o explosión habría puesto en peligro a los EC-130. [45]
Los EC-130 transportaron a las fuerzas restantes de vuelta al aeródromo intermedio de la isla de Masirah, donde dos aviones de evacuación médica C-141 procedentes de la base de preparación de Wadi Abu Shihat, Egipto, [Nota 9] recogieron al personal herido, las tripulaciones de los helicópteros, los Rangers y los miembros de la Delta Force , y regresaron a Wadi Kena. Los heridos fueron trasladados al Centro Médico Regional del Ejército Landstuhl en Alemania. Al día siguiente, tras enterarse de los acontecimientos en Desert One por las noticias iraníes locales, el equipo de la CIA de Teherán abandonó Irán en silencio, sin que los iraníes se dieran cuenta de su presencia. [46]
La Casa Blanca anunció la fallida operación de rescate a la 01:00 am del día siguiente (25 de abril de 1980). [47] Los investigadores del ejército iraní encontraron ocho cadáveres (ocho estadounidenses) y también afirmaron haber encontrado el cuerpo de un civil iraní. Sin embargo, se ha reconocido que el conductor del tanque de combustible cerca del lugar de aterrizaje que se negó a detenerse, y cuyo camión cisterna explotó después de ser alcanzado por una munición antitanque, logró saltar de su vehículo y escapar en una camioneta cercana que lo seguía; [48] [49] [50] se informó que el camión cisterna de gas y un autobús con 44 civiles fueron los vehículos que se detuvieron en los extremos opuestos del camino de tierra cerca del lugar de aterrizaje de Desert One cuando aterrizó el avión C-130. [48] [50] Se hicieron nueve ataúdes, y el ayatolá Sadegh Khalkhali alegó que nueve estadounidenses murieron. [51] Los cadáveres estadounidenses, que se reconoció que eran ocho, [51] fueron devueltos a los Estados Unidos el 6 de mayo de 1980, [51] y enterrados en diversos lugares del país. Los 44 civiles iraníes hechos prisioneros en el autobús fueron liberados y posteriormente dieron testimonio presencial de la operación. [37]
Entre los ocho estadounidenses que murieron había tres marines y cinco miembros de la Fuerza Aérea. El 25 de abril de 1980, el mayor general Robert M. Bond leyó un mensaje del presidente Jimmy Carter en un servicio conmemorativo en su memoria en Niceville, Florida . [52] [53] Se erigió un monumento en su honor en el Cementerio Nacional de Arlington y Carter asistió a un servicio conmemorativo allí con las familias el 9 de mayo. [54] Tres de los militares que murieron (el mayor Richard Bakke, el mayor Harold Lewis Jr. y el sargento Joel Mayo) fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington en una tumba marcada por una lápida común, ubicada a unos 25 pies del monumento grupal. [55] Además, cinco militares resultaron heridos, uno de Valdosta, Georgia (el capitán Lynn McIntosh), incluidos los mayores del Cuerpo de Marines de EE. UU. Jim Schaefer, piloto, y Les Petty, copiloto. [56]
Tras la finalización de la operación y el abandono del equipo por parte del equipo de infiltración, los iraníes se percataron de los desembarcos, así como del posterior accidente y el incendio. Mohammad Montazer al-Qaim, comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI) de Yazd, fue al lugar para investigar los informes de los lugareños. Al mismo tiempo, sin saber de las actividades de investigación del CGRI, la Fuerza Aérea iraní realizó dos vuelos de observación sobre el área del incidente. Durante el primer vuelo, dos F-14 sobrevolaron el equipo estadounidense abandonado y el vuelo solicitó permiso para disparar contra el equipo. Esto fue denegado por el comando iraní. Al día siguiente, los aviones de combate F-4 de la Fuerza Aérea iraní que patrullaban el área pensaron que los helicópteros estadounidenses estaban a punto de volar y dispararon contra el equipo estadounidense restante con una orden directa de Abolhassan Banisadr (presidente de Irán en ese momento), matando a Mohammad Montazer al-Qaim. [57]
El presidente Carter siguió intentando conseguir la liberación de los rehenes antes del fin de su mandato. El 20 de enero de 1981, minutos después de que terminara el mandato de Carter, los 52 cautivos estadounidenses retenidos en Irán fueron liberados, poniendo fin a la crisis de los rehenes en Irán que duró 444 días. [58] El secretario de Estado de los EE. UU. , Cyrus R. Vance , creyendo que la operación no funcionaría y solo pondría en peligro las vidas de los rehenes, optó por dimitir, independientemente de si la misión tenía éxito o no. Su dimisión fue confirmada varios días después. [59]
Ruhollah Khomeini condenó a Jimmy Carter, [60] y en un discurso después del incidente, atribuyó a Dios la protección de Irán. [61] [62] Dijo:
"¿Quién aplastó los helicópteros del señor Carter? ¿Nosotros? ¡La arena lo hizo! Eran agentes de Dios. El viento es agente de Dios... Estas arenas son agentes de Dios. ¡Pueden intentarlo de nuevo!" [63]
Los rehenes de la embajada fueron posteriormente dispersados por todo Irán para evitar cualquier segundo intento de rescate y fueron liberados el 20 de enero de 1981, minutos después de que Ronald Reagan hubiera prestado juramento al cargo, tras ganar las elecciones de 1980 frente a Carter. [64]
En 1980, el almirante James L. Holloway III, jefe retirado de operaciones navales , dirigió la investigación oficial sobre las causas del fracaso de la operación en nombre del Estado Mayor Conjunto. El informe Holloway citó principalmente deficiencias en la planificación de la misión, el mando y el control y la operatividad entre servicios, y sirvió de catalizador para reorganizar el Departamento de Defensa. Un error en la planificación de la misión fue la selección del helicóptero RH-53D en lugar del helicóptero HH-53, más adecuado. [65]
La falta de coordinación entre los distintos servicios motivó la creación de una nueva organización integrada por varios servicios varios años después. El Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) entró en funcionamiento el 16 de abril de 1987. En la actualidad, cada servicio tiene sus propias fuerzas de operaciones especiales bajo el control general del USSOCOM. [65] [Nota 10]
La falta de pilotos de helicópteros del Ejército bien entrenados que fueran capaces de realizar los vuelos nocturnos a baja altura necesarios para las misiones de operaciones especiales modernas impulsó la creación del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) ( Night Stalkers ). Además de la creación del 160º SOAR, el Departamento de Defensa de los EE. UU. ahora entrena a muchos pilotos de helicópteros militares en penetración a baja altura, reabastecimiento de combustible en el aire y uso de gafas de visión nocturna. Además del informe formal, se han argumentado varias razones para el fracaso de la misión, y la mayoría de los analistas coinciden en que un plan excesivamente complejo, una planificación operativa deficiente, una estructura de mando defectuosa, la falta de entrenamiento adecuado de los pilotos y las malas condiciones meteorológicas fueron factores contribuyentes. [66]
El monumento oficial de la Operación Garra de Águila se encuentra en el Cementerio Nacional de Arlington y la literatura del cementerio lo describe de esta manera: [76]
Inaugurado en 1983, el Memorial de la Misión de Rescate de Irán consiste en una columna de mármol blanco con una placa de bronce que enumera los nombres y rangos de aquellos que perdieron la vida durante la misión.
El incidente se considera una derrota estadounidense y se conmemora anualmente en Tabas, donde funcionarios gubernamentales, líderes religiosos y personas se reúnen y muestran los restos de los aviones y helicópteros estadounidenses del incidente. [77] [78] Una mezquita llamada "mezquita de la gratitud" fue construida en el lugar del accidente. [79] En la carretera de Ashkezar a Tabas, en la ubicación de Desert One, hay varios restos de la operación, incluidos restos y maquetas de los helicópteros RH-53D. [80]
El sistema de defensa aérea iraní se llama Tabas en conmemoración del lugar del accidente. En el antiguo aeropuerto de Teherán se exhibe la estructura de un avión RH-53D. [81] [82]
Poco después del fracaso de la primera misión, se autorizó la planificación de una segunda misión de rescate bajo el nombre de Proyecto Honey Badger . Se llevaron a cabo planes y ejercicios, [84] pero los requisitos de mano de obra y aeronaves aumentaron hasta implicar casi un batallón de tropas, más de cincuenta aeronaves y contingencias tales como el transporte de una excavadora de 12 toneladas para despejar rápidamente una pista bloqueada. A pesar de que numerosos ejercicios de ensayo tuvieron éxito, el fracaso de los helicópteros durante el primer intento dio lugar al desarrollo de un concepto posterior que involucraba únicamente aeronaves STOL de ala fija capaces de volar desde los EE. UU. a Irán utilizando reabastecimiento de combustible en el aire, y luego regresar para aterrizar en un portaaviones para el tratamiento médico de los heridos. [ cita requerida ]
El concepto, llamado Operation Credible Sport , fue desarrollado pero nunca implementado. Requería un Hércules modificado, el YMC-130H, equipado con propulsores de cohetes en la parte delantera y trasera para permitir un aterrizaje y despegue extremadamente cortos en el estadio Amjadieh. Tres aviones fueron modificados bajo un programa secreto apresurado. El primer avión completamente modificado se estrelló durante una demostración en Duke Field en la Base Aérea Eglin el 29 de octubre de 1980, cuando sus cohetes de frenado de aterrizaje se dispararon demasiado pronto. El fallo de encendido provocó un aterrizaje brusco que arrancó el ala de estribor y provocó un incendio. Todos a bordo sobrevivieron sin lesiones. El inminente cambio de administración en la Casa Blanca obligó al abandono de este proyecto. [85]
