La Brigada Imperial Camel Corps (ICCB) fue una brigada de infantería montada en camellos que el Imperio Británico levantó en diciembre de 1916 durante la Primera Guerra Mundial para prestar servicio en Oriente Medio .
Desde un comienzo pequeño, la unidad finalmente creció hasta convertirse en una brigada de cuatro batallones , un batallón de Gran Bretaña y Nueva Zelanda y dos batallones de Australia. Las tropas de apoyo incluían una batería de artillería de montaña , un escuadrón de ametralladoras , Ingenieros Reales , una ambulancia de campaña y un tren administrativo.
La CPI pasó a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y luchó en varias batallas y enfrentamientos, en la Campaña Senussi , la Campaña del Sinaí y Palestina , y en la Revuelta Árabe . La brigada sufrió la muerte de 246 hombres. La CPI se disolvió en mayo de 1919 después del final de la guerra.
Las ventajas de los camellos en un ambiente desértico son bien conocidas, y el ejército británico había creado el Cuerpo de Camellos de Somalilandia en 1912. [1] Sin embargo, las fuerzas del ejército británico que servían en Egipto al comienzo de la Primera Guerra Mundial no poseían su propio camello. formación. Las primeras unidades de lo que se convirtió en el Imperial Camel Corps fueron cuatro formaciones del tamaño de una compañía que realizaban patrullas de largo alcance alrededor del Canal de Suez y el desierto del Sinaí . Las empresas fueron fundadas en Egipto en enero de 1916 por australianos que regresaban de la fallida campaña de Gallipoli . El estado principesco indio de Bikaner suministró los primeros camellos, ya que el Bikaner Camel Corps ya utilizaba camellos. Posteriormente estos camellos sólo se utilizaron como animales de tiro y el camello egipcio, más ligero, se convirtió en la montura elegida para transportar tropas. Los camellos podían cubrir una distancia promedio de 3 millas (4,8 km) por hora, o 6 millas (9,7 km) por hora al trote, mientras transportaban a un soldado, su equipo y suministros. [2]
Las compañías de camellos constaban de un pequeño cuartel general y cuatro secciones , cada una de siete grupos de cuatro hombres. El establecimiento de una compañía contaba con 130 hombres, todos armados con Lee-Enfields , el rifle de cerrojo británico estándar de la época. [2] Sin embargo, el paso de la patrulla a un papel de combate más activo en agosto de 1916 condujo a una reorganización. Cada compañía añadió una sección de ametralladoras de quince hombres con tres cañones Lewis ; La sede de la empresa también recibió personal adicional. Todo esto aumentó la fuerza de la empresa a 184 hombres. Se esperaba que las cuatro compañías operaran como unidades independientes que viajaban en camello pero luego desmontaban para luchar como soldados de infantería. Siguiendo la práctica de las unidades de caballería e infantería montada , un hombre de cada grupo de cuatro sujetaba los camellos cuando el equipo estaba en acción, lo que reducía la potencia de fuego de un equipo en una cuarta parte. Sin embargo, pronto se descubrió que los camellos no estaban tan nerviosos como los caballos cuando se enfrentaban al fuego de artillería y rifles, y un hombre se ocupaba de entre doce y dieciséis camellos una vez que los soldados habían desmontado. [2]
En marzo de 1916, se formaron seis nuevas compañías a partir de regimientos de yeomanry británicos . Luego, en junio, se reclutaron otras cuatro compañías australianas a partir de refuerzos destinados a los regimientos australianos de caballería ligera . Los refuerzos de Nueva Zelanda destinados a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda formaron dos compañías, una creada en agosto y la segunda en noviembre. [3]
La Brigada Imperial de Camellos se formó el 19 de diciembre de 1916, [4] [5] bajo el mando del general de brigada Clement Leslie Smith VC . [6] La brigada originalmente estaba compuesta por tres batallones, 1.º (australiano), 2.º (británico) y 3.º (australiano), además de unidades de apoyo. [nb 2] Cada uno de los batallones tenía una dotación autorizada de 770 hombres y 922 camellos. Un batallón estaba compuesto por cuatro compañías y un cuartel general. El 4.º Batallón (ANZAC) se formó en mayo de 1917, pero en lugar de aumentar la fuerza de combate de la brigada, se decidió que un batallón siempre estaría descansando y reacondicionándose, mientras que tres batallones servían en el frente. [5] [7]
Para completar la estructura de la brigada y proporcionar potencia de fuego adicional, la brigada recibió algunas otras unidades: el 265.º Escuadrón de Ametralladoras (Camel), con ocho ametralladoras Vickers , y la Batería (de Montaña) de Hong Kong y Singapur, armada con seis BL de 2,75 pulgadas. Armas . A pesar de su título, la batería estaba formada por hombres del ejército indio británico . [8] La brigada también tenía sus propios Ingenieros Reales (la 10.ª Tropa de Campo (Camel)), una sección de señales , la Ambulancia de Campo (Camel) australiana y la 97.ª Unidad Dental Australiana, que con sólo cuatro hombres era la unidad más pequeña de la brigada. . La brigada incluía la Sección Veterinaria Móvil de la CPI, y las unidades logísticas de la brigada eran la Columna de Municiones de la Brigada de la CPI y el Tren de la Brigada de la CPI, que transportaban suministros suficientes para cinco días. La dotación total de la brigada era de unos 4.150 hombres y 4.800 camellos. [5] [9]
En marzo de 1916, después de dos meses de entrenamiento, las primeras patrullas de camellos abandonaron su depósito en Abassi, en las afueras de El Cairo, para patrullar el desierto de Libia . En 1915, los Senussi habían atacado puestos avanzados británicos y egipcios a lo largo del Canal de Suez y la costa mediterránea. La campaña Senussi resultante ya había terminado en gran medida para entonces, pero las patrullas debían mostrar a los Senussi que los británicos los estaban vigilando y proteger las zonas fronterizas. [3]
Casi al mismo tiempo, patrullas de largo alcance, compuestas cada una por unos treinta hombres, se dirigieron al sur y sureste del desierto del Sinaí para detectar cualquier incursión otomana en la zona. Cuando las patrullas descubrieron puestos de avanzada otomanos, la brigada organizó una incursión de la compañía contra los puestos de avanzada. La CPI llevó a cabo patrullas similares en el norte para proteger las líneas ferroviarias y de agua, que eran vitales para cualquier ataque británico. [10]
La Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) pasó a la ofensiva en el desierto del Sinaí en agosto, ganando la batalla de Romani . En apoyo de estas operaciones, en diciembre la brigada se trasladó al Sinaí; Su primera gran batalla se produjo durante la Batalla de Magdhaba el 23 de diciembre, dos días después de que se formara la brigada. [4] [10]
El 9 de enero de 1917, la CPI participó en otra victoria durante la Batalla de Rafa , que obligó a los otomanos a retirar los puestos avanzados del Sinaí hacia Gaza . Esto también redujo la necesidad de patrullas de camellos independientes a lo largo del Sinaí; En mayo, la EEF consolidó las compañías ahora excedentes en una nueva unidad, el 4º Batallón (ANZAC). [10]
La intensidad de las operaciones creció y la CPI estuvo involucrada a continuación en la captura de la fuerza turca en Bir el Hassana , [nb 3] las derrotas durante la Primera Batalla de Gaza en marzo, y la Segunda Batalla de Gaza en abril y una incursión en el reducto de Sana en agosto. Luego tuvieron un descanso para reacondicionarse. Posteriormente, participaron en las victorias en la Batalla de Beersheba , la Tercera Batalla de Gaza y en la Batalla de Mughar Ridge durante octubre y noviembre. A finales de año, el avance había cruzado el Sinaí y entrado en Palestina. [10]
A principios de 1918, la CPI se trasladó a la zona del valle del Jordán y participó en el ataque de marzo y abril. La Primera Batalla de Ammán no tuvo éxito; Después de tres días de batalla, los británicos no pudieron atravesar las defensas otomanas alrededor de la ciudad y tuvieron que retirarse. El 4.º Batallón (Anzac) logró capturar la colina 3039 que domina la ciudad y logró resistir durante veinticuatro horas frente a los ataques de artillería e infantería, hasta que se le ordenó retirarse. [10]
Durante el segundo ataque de Transjordania contra Shunet Nimrin y Es Salt , a la brigada de camellos se le asignó la defensa occidental del vado del río Jordán en Umm esh Shert, defendiendo el flanco izquierdo de la 4ª Brigada de Caballería Ligera . La brigada de camellos no pudo apoyar a los jinetes ligeros, que fueron atacados por el flanco izquierdo y obligados a retirarse. [11]
Cuando la EEF avanzó fuera del Sinaí y entró en Palestina, el cambio de terreno llevó a la disolución de la CPI. En junio de 1918, las tropas australianas se utilizaron para formar los 14.º y 15.º Regimientos de Caballería Ligera . Las tropas de Nueva Zelanda formaron el 2.º escuadrón de ametralladoras de Nueva Zelanda . Las tres unidades pasaron a formar parte de la 5ª Brigada de Caballería Ligera . Las seis empresas británicas siguieron formando parte de la ICC durante un tiempo más. Dos de ellos lucharon con TE Lawrence en la Revuelta Árabe , y en julio de 1918 llevaron a cabo operaciones de sabotaje de la línea ferroviaria del Hejaz . Sin embargo, no se asignaron refuerzos y las seis compañías restantes se redujeron a dos antes de que finalmente se disolvieran en mayo de 1919. [12] El general de brigada Claude Stuart Rome asumió el cargo de coronel del cuerpo en junio de 1918. [13]
Más de dos años de servicio le costaron a la CPI 240 muertes: 106 británicos, 84 australianos, 41 neozelandeses y nueve hombres de la India. [12] [14] Un monumento al Imperial Camel Corps se inauguró el 22 de julio de 1921, en el Thames Embankment de Londres. En un lado está inscrito el nombre de todos los miembros del cuerpo fallecidos durante la guerra, mientras que en el frente está el sentimiento;
A la gloriosa e inmortal memoria de los oficiales, suboficiales y hombres del Imperial Camel Corps (británicos, australianos, neozelandeses e indios) que cayeron en combate o murieron a causa de heridas y enfermedades en Egipto, el Sinaí y Palestina, 1916, 1917, 1918. [12]
El monumento también enumera todas las batallas y enfrentamientos librados por el cuerpo;
La fuerza de la brigada/cuerpo en el campo era de alrededor de 3.380 hombres y 3.880 camellos, con un batallón descansando.