El período Cuaternario se define típicamente por el crecimiento cíclico y la decadencia de las capas de hielo continentales relacionados con los ciclos de Milankovitch y los cambios climáticos y ambientales asociados que causaron. [6] [7]
Historia de la investigación
En 1759 Giovanni Arduino propuso que los estratos geológicos del norte de Italia podrían dividirse en cuatro formaciones u "órdenes" sucesivos ( italiano : quattro ordini ). [8] El término "cuaternario" fue introducido por Jules Desnoyers en 1829 para los sedimentos de la cuenca del Sena en Francia que claramente parecían ser más jóvenes que las rocas del Período Terciario . [9] [10] [11]
El Período Cuaternario sigue al Período Neógeno y se extiende hasta el presente. El Cuaternario cubre el lapso de tiempo de las glaciaciones clasificadas como Pleistoceno , e incluye el actual período interglacial, el Holoceno .
Esto sitúa el inicio del Cuaternario con el inicio de la glaciación del hemisferio norte hace aproximadamente 2,6 millones de años (mya). Antes de 2009, se definía que el Pleistoceno abarcaba desde hace 1.805 millones de años hasta el presente, por lo que la definición actual de Pleistoceno incluye una porción de lo que, antes de 2009, se definía como Plioceno .
Los estratígrafos cuaternarios solían trabajar con subdivisiones regionales. A partir de la década de 1970, la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) intentó crear una escala de tiempo geológico única basada en la GSSP , que pudiera usarse internacionalmente. Las subdivisiones del Cuaternario se definieron con base en la bioestratigrafía en lugar del paleoclima .
Esto llevó al problema de que la base propuesta del Pleistoceno se encontraba hace 1.805 millones de años, mucho después del inicio de las principales glaciaciones del hemisferio norte. La ICS propuso entonces abolir por completo el uso del nombre Cuaternario, lo que le pareció inaceptable a la Unión Internacional para la Investigación del Cuaternario (INQUA).
En 2009, se decidió hacer del Cuaternario el período más joven de la Era Cenozoica con una base de 2.588 millones de años e incluyendo la Etapa Gelasiana , que anteriormente se consideraba parte del Período Neógeno y la Época Plioceno. [12] Esto fue revisado posteriormente a 2,58 millones de años. [5] [13]
El Antropoceno fue propuesto como una tercera época como marca del impacto antropogénico en el medio ambiente global a partir de la Revolución Industrial , o hace unos 200 años. [14] El Antropoceno fue rechazado como época geológica en 2024 por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), el órgano rector de la ICS. [15]
Geología
Los 2,58 millones de años del Cuaternario representan el tiempo durante el cual existieron humanos reconocibles. [16] Durante este período geológicamente corto ha habido relativamente pocos cambios en la distribución de los continentes debido a la tectónica de placas .
El registro geológico del Cuaternario se conserva con mayor detalle que el de períodos anteriores.
Los principales cambios geográficos durante este período incluyeron la aparición del Estrecho del Bósforo y Skagerrak durante las épocas glaciales, que convirtieron respectivamente el Mar Negro y el Mar Báltico en lagos de agua dulce, seguidos de su inundación (y regreso al agua salada) por el aumento del nivel del mar. nivel; [17] el llenado periódico del Canal de la Mancha , formando un puente terrestre entre Gran Bretaña y el continente europeo; el cierre periódico del estrecho de Bering , que forma el puente terrestre entre Asia y América del Norte ; y las inundaciones repentinas periódicas de Scablands del noroeste de Estados Unidos por agua glacial. [18]
La extensión actual de la Bahía de Hudson , los Grandes Lagos y otros lagos importantes de América del Norte son consecuencia del reajuste del Escudo Canadiense desde la última edad de hielo; Han existido diferentes costas a lo largo del Cuaternario. [19]
Clima
El clima era de glaciaciones periódicas con glaciares continentales moviéndose desde los polos hasta los 40 grados de latitud . La glaciación tuvo lugar repetidamente durante la Edad de Hielo Cuaternario , un término acuñado por Schimper en 1839 que comenzó con el inicio del Cuaternario hace aproximadamente 2,58 millones de años y continúa hasta el día de hoy.
En 1821, un ingeniero suizo , Ignaz Venetz , presentó un artículo en el que sugería la presencia de huellas del paso de un glaciar a una distancia considerable de los Alpes. Esta idea fue inicialmente cuestionada por otro científico suizo, Louis Agassiz , pero cuando se propuso refutarla acabó afirmando la hipótesis de su colega. Un año más tarde, Agassiz planteó la hipótesis de un gran período glacial que habría tenido efectos generales de largo alcance. Esta idea le valió fama internacional y condujo al establecimiento de la Teoría Glacial.
Con el tiempo, gracias al refinamiento de la geología, se ha demostrado que hubo varios períodos de avance y retroceso de los glaciares y que las temperaturas pasadas en la Tierra eran muy diferentes a las actuales. En particular, los ciclos de Milankovitch de Milutin Milankovitch se basan en la premisa de que las variaciones en la radiación solar entrante son un factor fundamental que controla el clima de la Tierra.
Durante este tiempo, importantes glaciares avanzaron y retrocedieron en gran parte de América del Norte y Europa, partes de América del Sur y Asia, y toda la Antártida.
Se formaron los Grandes Lagos y los mamíferos gigantes prosperaron en partes de América del Norte y Eurasia que no estaban cubiertas de hielo. Estos mamíferos se extinguieron cuando terminó el período glacial hace unos 11.700 años. Los humanos modernos evolucionaron hace unos 315.000 años. Durante el Período Cuaternario, los mamíferos, las plantas con flores y los insectos dominaron la tierra. [ cita necesaria ]
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Traducción al inglés: Ell, Theodore (2012). "Dos cartas del signor Giovanni Arduino, relativas a sus observaciones naturales: primera traducción completa al inglés. Parte 2". Historia de las Ciencias de la Tierra . 31 (2): 168-192. Código Bib : 2012ESHis..31..168E. doi :10.17704/eshi.31.2.c2q4076006wn7751.
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Enlaces externos
Wikisource tiene trabajos originales sobre el tema: Cenozoico#Cuaternario
Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria
Cartas estratigráficas del Cuaternario
Historial de versiones de las cartas cronoestratigráficas globales del Cuaternario (desde 2004b)
Silva, PGC Zazo, T. Bardají, J. Baena, J. Lario, A. Rosas, J. Van der Made. 2009, “Tabla Cronoestratigráfica del Cuaternario en la Península Ibérica - V.2”. [Versión PDF, 3,6 Mb ]. Asociación Española para el Estudio del Cuaternario (AEQUA), Departamento de Geología, Universidad de Salamanca , España. (Tabla de correlación del Cuaternario europeo y etapas culturales y fósiles)
Bienvenido al XVIII Congreso INQUA, Berna, 2011 Archivado el 21 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
Cuaternario (escala de cronoestratigrafía)
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