El Rub' al Khali [nota 1] ( / ˈ r ʊ b æ l ˈ k ɑː l i / ; [1] árabe : ٱلرُّبْع ٱلْخَالِي , [ar.rʊbʕ‿al.χaːliː] ), el ' Cuarto Vacío' , es un desierto [2] que abarca la mayor parte del tercio sur de la península Arábiga . El desierto cubre unos 650.000 km² (250.000 millas cuadradas) (el área de 44 °30′−56°30′E de longitud y 16°30′−23°00′N de latitud ) e incluye partes de Arabia Saudita , Omán , los Emiratos Árabes Unidos y Yemen . [3] Es parte del desierto árabe más grande .
El desierto tiene 1.000 kilómetros (620 millas) de largo y 500 kilómetros (310 millas) de ancho. [4] Su elevación superficial varía desde 800 metros (2.600 pies) en el suroeste hasta alrededor del nivel del mar en el noreste. [5] El terreno está cubierto de dunas de arena con alturas de hasta 250 metros (820 pies), intercaladas con llanuras de grava y yeso . [3] [5] La arena es de color naranja rojizo debido a la presencia de feldespato . [5]
También hay salinas salobres en algunas zonas, como la zona de Umm al Samim en el borde oriental del desierto. [5] Ali Al-Naimi informa que las dunas de arena no se desplazan. Continúa diciendo:
La arena se desprende de la superficie, por supuesto, pero la forma esencial de las dunas permanece intacta, probablemente debido a la humedad que se filtra hacia la base de las dunas desde las sabkhas circundantes . [6] : 213
A lo largo de la mitad del desierto hay varias áreas elevadas y endurecidas de carbonato de calcio , yeso, marga o arcilla que alguna vez fueron el sitio de lagos poco profundos. Estos lagos existieron durante períodos de entre 6.000 y 5.000 años atrás y hace entre 3.000 y 2.000 años. Se cree que los lagos se formaron como resultado de "lluvias cataclísmicas" similares a las lluvias monzónicas actuales y lo más probable es que duraran solo unos pocos años. Sin embargo, los lagos en el área de Mundafen en el suroeste de Rub' al Khali muestran evidencia de que tales lagos duraron más, hasta 800 años, debido al aumento de la escorrentía de la escarpa de Tuwaiq . [3]
La evidencia sugiere que los lagos albergaban una variedad de flora y fauna. Los restos fósiles indican la presencia de varias especies animales, como hipopótamos , búfalos de agua y ganado de cuernos largos . Los lagos también contenían pequeños caracoles, ostrácodos y, cuando las condiciones eran adecuadas, almejas de agua dulce . Los depósitos de carbonato de calcio y fitolitos de ópalo indican la presencia de plantas y algas. También hay evidencia de actividad humana que data de hace 3000 a 2000 años, incluidas herramientas de sílex talladas , pero no se han encontrado restos humanos reales. [3]
La región está clasificada como " hiperárida ", con precipitaciones anuales generalmente inferiores a 50 milímetros (2,0 pulgadas) y una humedad relativa media diaria de alrededor del 52% en enero y del 15% en junio-julio. [4] [ verificación fallida ]
La fauna incluye arácnidos (por ejemplo, escorpiones ) y roedores , mientras que las plantas viven por todo el Cuarto Vacío. Como ecorregión , el Rub' al Khali se encuentra dentro del desierto de Arabia y los matorrales xerófilos del este del Sahara y Arabia . [5] El guepardo asiático , que alguna vez estuvo muy extendido en Arabia Saudita, está extirpado. [7]
El yacimiento petrolífero de Shaybah fue descubierto en 1968. South Ghawar , descubierto en 1948, es el yacimiento petrolífero más grande del mundo y se extiende hacia el sur hasta las partes más septentrionales del Barrio Vacío. [6] : 212, 228
En septiembre de 2021 se completó la construcción de una carretera entre Omán y Arabia Saudita, [8] [9] que atraviesa el Barrio Vacío. [10] Con una longitud de entre 700 y 800 kilómetros (430 y 500 millas), se extiende desde Ibri en Omán hasta Al-Ahsa en el este de Arabia Saudita . Un tramo de 160 km (99 millas) de la carretera está en el lado omaní y 580 km (360 millas) en el lado saudí. [8] [9] La carretera también pasa por los sitios arqueológicos de Bat, Al-Khutm y Al-Ayn en Omán. [10]
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La desertificación ha aumentado a lo largo de los últimos milenios. Antes de que la desertificación hiciera tan difíciles las rutas de caravanas que atravesaban el Rub' al Khali, las caravanas del comercio del incienso cruzaban tramos de tierra ahora prácticamente intransitables, hasta aproximadamente el año 300 d. C. [11] Se ha sugerido que Ubar o Iram , una ciudad , región o pueblo perdido, [12] dependía de dicho comercio. [13] Los restos arqueológicos de Iram incluyen un edificio de fortificación/administración, muros y bases de pilares circulares. Los rastros de huellas de camellos, no identificables en el terreno, [14] aparecen en imágenes satelitales. [15]
En la actualidad, los habitantes del Barrio Vacío pertenecen a diversas tribus locales: por ejemplo, la tribu Al Murrah es la que tiene la mayor superficie, situada principalmente entre Al-Ahsa y Najran . También están los Banu Yam y Banu Hamdan (en Yemen y la región de Najran, en el sur de Arabia Saudita), y los Bani Yas (en los Emiratos Árabes Unidos). Unas pocas carreteras conectan estos asentamientos tribales con los recursos hídricos y los centros de producción de petróleo de la zona. [16]
Los primeros viajes documentados por exploradores no residentes fueron realizados por los exploradores británicos Bertram Thomas y St John Philby a principios de la década de 1930. Entre 1946 y 1950, Wilfred Thesiger cruzó el área varias veces y cartografió grandes partes del Barrio Vacío, incluidas las montañas de Omán, como se describe en su libro Arabian Sands de 1959. [ 17 ] [6]
En junio de 1950, una expedición de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cruzó el Rub' al Khali desde Dhahran , Arabia Saudita, hasta el centro de Yemen y de regreso [18] en camiones para recolectar especímenes para el Instituto Smithsonian y probar procedimientos de supervivencia en el desierto. [19]
En 1999, Jamie Clarke se convirtió en el primer occidental en cruzar el Cuartel Vacío de Arabia en cincuenta años. Su equipo de seis personas, guiado por tres beduinos , pasó 40 días cruzando el desierto con una caravana de 13 camellos. [20]
El 25 de febrero de 2006, una expedición científica organizada por el Servicio Geológico Saudí comenzó a explorar el Desierto Vacío. La expedición contó con la participación de 89 ambientalistas, geólogos y científicos de Arabia Saudí y del extranjero. En el desierto se descubrieron varios tipos de criaturas fosilizadas, así como meteoritos. La expedición descubrió 31 nuevas especies y variedades de plantas, así como 24 especies de aves que habitan la región, lo que fascinó a los científicos por su capacidad para sobrevivir en las duras condiciones del Desierto Vacío. [21]
En febrero de 2013, un equipo sudafricano formado por Alex Harris, Marco Broccardo y David Joyce se convirtió en el primero en cruzar la frontera cercana a Omán del Empty Quarter sin apoyo y a pie, [22] en un viaje que comenzó en Salalah y duró 40 días, terminando en Dubai . El equipo solo hizo uso de tres paradas de agua a lo largo del viaje y tiró de un carro especialmente diseñado que albergaba todos los suministros necesarios para toda la expedición. [23]
En 2013, el aventurero británico Alistair Humphreys lanzó su primer documental, Into the Empty Quarter, que documenta su caminata por el desierto de Empty Quarter con Leon McCarron. [24]
En 2013, del 18 de febrero al 28 de marzo, el explorador surcoreano Young-Ho Nam dirigió un equipo (Agustín Arroyo Bezanilla, Si-Woo Lee) en un cruce a pie por el Barrio Vacío desde Salalah, Omán , hasta el oasis de Liwa en el Emirato de Abu Dabi , Emiratos Árabes Unidos . El cruce se realizó con el permiso de los gobiernos de Omán y los Emiratos Árabes Unidos. El Representante del Gobernante Dewan para la Región Occidental, Emirato de Abu Dabi lo reconoció como el primer cruce a pie del mundo del Barrio Vacío siguiendo la frontera de Omán y terminando en los Emiratos Árabes Unidos. [25]
En 2018, la primera expedición a pie formada exclusivamente por mujeres, denominada "sus rostros del cambio", liderada por la británica Janey McGill, que estuvo acompañada por las primeras mujeres omaníes de los tiempos modernos en caminar por el Barrio Vacío de Omán, Baida Al Zadjali y Atheer Al Sabri, partió el 22 de diciembre de 2018 después de recibir la aprobación formal del gobierno de Omán. [26] El equipo contó con el apoyo de dos automóviles para suministros conducidos por Tariq Al Zadjali (omaní) y Mark Vause-Jones (británico) y el cineasta Matthew Milan de los Estados Unidos. La expedición comenzó en Al Hashman, en la Gobernación de Dohafar, en Omán, atravesando Burkana, Maqshin y Al Sahma en la Región de Al Wusta, continuando por Abu Al Tabool, Um Al Sameem y terminando en el fuerte de Ibri en la región de Al Dhahira en Omán. La distancia total recorrida por el equipo fue de 758 km (471 mi) en 28 días, finalizando la expedición el 18 de enero de 2019. [26]
En 2018, Deidre O'Leary y Kyle Knight cruzaron el Rub' al' Khali desde el sur (la frontera entre Arabia Saudita y Omán) hasta el norte (la frontera entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos) a pie. [27] Este fue el primer cruce conocido dentro de Arabia Saudita de sur a norte a pie a través de las dunas de arena más altas del Rub' al' Khali. La pareja cruzó 300 km (190 millas) en nueve días, 12 horas y 59 minutos. [28]
En 2020, el explorador italiano de desiertos extremos Max Calderan completó una exploración del Rub' al Khali a pie por primera vez en su historia, de oeste a este. Cruzó 1100 km (680 mi) en 18 días, atravesando la zona más ancha del Rub' al Khali. [29]
En 2023, una expedición austro-alemana completó una travesía de suroeste a noreste de la región de Rub-al-Khali en el lado de Arabia Saudita. La ruta fue planificada por el austríaco Thomas Brandl-Ruttner, al frente de un equipo de ocho expertos en navegación, logística de expedición e ingeniería. El equipo incluía al geoarqueólogo Rudolf Dellmour, quien fue responsable de la documentación científica. Cubriendo una ruta de 1.500 kilómetros a través de un terreno en gran parte inexplorado, el equipo reunió y documentó nuevos hallazgos geológicos y arqueológicos. Lugares que anteriormente solo se habían estudiado a través de imágenes satelitales se exploraron in situ por primera vez. [30]
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