El Congreso Indio se celebró del 4 de agosto al 31 de octubre de 1898 en Omaha, Nebraska , en conjunción con la Exposición Internacional Trans-Mississippi . El Congreso Indio, que tuvo lugar una década después del final de las Guerras Indias , fue la reunión más grande de tribus indígenas estadounidenses de su tipo hasta esa fecha. [1] Asistieron más de 500 miembros de 35 tribus diferentes, incluido el curandero apache Gerónimo , que se encontraba detenido en Fort Sill como prisionero de guerra de los Estados Unidos . [2]
Las fotografías de los participantes del Congreso Indio realizadas por Frank A. Rinehart se consideran una de las mejores documentaciones fotográficas de los líderes indígenas estadounidenses de principios del siglo XX. [3]
En un informe sobre el Congreso Indio publicado en el American Anthropologist en 1899, su principal asesor etnológico, James Mooney, atribuyó la realización del proyecto a "la determinación y el coraje de los organizadores de la exposición, entre los que se encontraba principalmente Edward Rosewater , propietario del Omaha Bee . El éxito del resultado se debió principalmente a su incansable actividad y a su inquebrantable coraje. El proyecto etnológico fue fruto de su imaginación y, a pesar de las graves imperfecciones, el resultado general fue tal (en particular desde el punto de vista práctico del vendedor de entradas) que podemos esperar que la etnología sea un tema principal en futuras exposiciones mientras nuestro material aborigen se mantenga vigente". [4] Después de un constante cabildeo por parte de Rosewater, un republicano extremadamente influyente y amigo del presidente William McKinley , y otros miembros del comité organizador de la Exposición Internacional Trans-Mississippi , en diciembre de 1897 se presentó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que proporcionaba una asignación de $100,000 para llevar a cabo un Congreso Indio al mismo tiempo que la Expo. Después de que se aprobó en el Senado , los preparativos para la Guerra Hispano-Estadounidense monopolizaron la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , impidiendo una votación sobre el proyecto de ley. En julio de 1898, el presidente puso a disposición $40,000 para el evento en la Ley de Asignaciones Indígenas . Eso fue un mes después de que se inaugurara el resto de la Expo. [2] La financiación también fue proporcionada por la Oficina de Etnología Estadounidense , una parte del Instituto Smithsoniano . [5]
En 1898, WA Jones, el Comisionado de Asuntos Indígenas , envió una carta a cada Agencia Indígena para solicitar la asistencia. El propósito del Congreso Indígena, como él mismo afirmó, era:
El propósito de los promotores del campamento o congreso propuesto es hacer una exposición extensa que ilustre el modo de vida, las industrias nativas y los rasgos étnicos de tantas tribus aborígenes americanas como sea posible. Con ese fin, se propone reunir a familias o grupos seleccionados de todas las tribus principales y acamparlos en tipis, wigwams, hogans, etc., en el terreno de la exposición, y permitirles llevar a cabo sus tareas domésticas como lo hacen en casa y fabricar y vender sus productos para su propio beneficio. [6]
Todo el Congreso Indio fue dirigido por el etnólogo James Mooney y el capitán del ejército William Mercer del 8.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, bajo la dirección del Comisionado de Asuntos Indios que actuaba en nombre de Cornelius Newton Bliss , el Secretario del Interior de los Estados Unidos . [5] La intención original del comité organizador era ilustrar la vida cotidiana, la industria y los rasgos de tantas tribus como fuera posible. Sin embargo, una vez que el congreso estuvo abierto, las autoridades se dieron cuenta de que la persona promedio que asistía a la Exposición quería ver bailes, juegos, carreras, ceremonias y batallas simuladas. Pronto las principales actividades del Congreso Indio fueron las recreaciones y la Danza de los Fantasmas . [7]
Según el informe del capitán Mercer, el clima "ha sido extremadamente duro... La mayor parte del tiempo hemos tenido un calor extremo acompañado de vientos secos y cálidos, que han hecho que la vida en el campamento sea todo menos agradable, ya que las condiciones empeoran un poco debido a nuestra ubicación. Después del período de calor, hemos tenido una semana de lluvias frías y fuertes que han hecho que el campamento y la vida en él sean aún más desagradables que durante el período de calor". [2]
El etnólogo Mooney quería que el Congreso exhibiera las costumbres de las distintas tribus. En su lugar, los promotores erigieron una tribuna de 5000 asientos y organizaron a las tribus en recreaciones de batallas. [4] También hubo preocupaciones con respecto a que el Congreso Indio organizara una Danza Fantasma , particularmente después de que el Ejército de los EE. UU. atacara a los bailarines durante la Masacre de Wounded Knee en 1890. Sin embargo, los administradores de la Exposición alentaron la Danza Fantasma. Un periódico local informó que la Danza Fantasma se convirtió en una atracción popular. La camiseta de la Danza Fantasma de Big Foot se exhibió en otra parte de la Expo. [7]
Mooney contrató a Frank A. Rinehart y Adolph Muhr para que tomaran fotografías de los asistentes. Rinehart hizo varios cientos de fotografías, consideradas como una de las colecciones más completas y no exóticas de retratos de nativos americanos que existen. [3] Rinehart y Muhr tomaron sus fotografías en un estudio en el predio de la Expo. [8]
Al hablar de sus fotografías del Congreso Indio, Merry Foresta, directora de la Iniciativa de Fotografía del Instituto Smithsoniano, dijo: "Los retratos de Rinehart son realmente extraordinarios y lo colocan por encima del fotógrafo promedio que también podría haber hecho fotografías por razones similares. Había otras personas trabajando, pero parece que él realmente se ha distinguido por la calidad de su trabajo". [9]
Más de 500 indios representaron a 35 tribus individuales, entre las que se encontraban los apaches , los arapajós , los assiniboines , los blackfoot , los cheyennes , los chippewa , los crow , los flathead , los fox , los iowa , los kiowa , los omaha , los otoe , los ponca , los pottawatomie , los sauk y fox , los lakotas , los arapajós del sur , los tonkawa , los wichita y los winnebago , así como los pueblos de Santa Clara . [4]
La observación de Mooney, citada anteriormente, de que la etnología sería "un tema principal en futuras exposiciones" resultó profética, ya que también se convocaron Congresos Indígenas en la Exposición Panamericana de 1901 y en la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904.
Fotografías tomadas por Frank Rinehart y Adolph Muhr en el Congreso Indio en Omaha.
