El Commer FC fue un vehículo comercial de control avanzado producido por Commer de 1960 a 1976. Durante su vida útil, se desarrolló hasta convertirse en el Commer PB en 1967 y en el Commer SpaceVan en 1974. Después de que el Grupo Rootes , propietario de Commer, fuera comprado por Chrysler , el SpaceVan también se vendió bajo las marcas Dodge , DeSoto y Fargo . A partir de 1976, la furgoneta solo se vendió como Dodge SpaceVan y permaneció en producción hasta 1983.
Commer se hizo conocido en años posteriores como fabricante de furgonetas para la Oficina Postal Británica , en particular la Commer FC, que se presentó en 1960 con muchos estilos de carrocería, incluida una furgoneta de 1500 cc (92 pulgadas cúbicas). Después de las mejoras del motor y el interior, pasó a llamarse PB en 1967 y SpaceVan en 1974. [1] Tras la fusión de Rootes Group con Chrysler para formar Chrysler Europe , la SpaceVan se vendió como modelo Dodge y Fargo hasta 1976, cuando se abandonaron los nombres Commer y Fargo. Se trataba de furgonetas de control delantero con frente redondeado y vía delantera estrecha, un legado de su suspensión derivada del coche Humber . En un principio, se utilizó el motor de cuatro cilindros de 1500 cc (92 pulgadas cúbicas) derivado de Hillman en la serie PA, luego el motor más grande de 1600 cc (98 pulgadas cúbicas) y, a partir de 1968, el motor de 1725 cc (105,3 pulgadas cúbicas) en la PB. Solo se utilizó la versión con culata de hierro fundido de este motor. También estaba disponible un motor diésel Perkins 4108.
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El "motor de 1725 cc" (como se lo conoce; en realidad tiene una cilindrada de 1724 cc (105,2 pulgadas cúbicas)) estuvo disponible en la década de 1970 con una transmisión automática de tres velocidades Borg Warner (BW) Modelo 35 con selector montado en el tablero. Esta no era una opción popular y se fabricaron pocos.
La caja de cambios de cuatro velocidades de los modelos de transmisión manual se basó en las instaladas en los modelos contemporáneos Hillman Minx (de la generación "Audax" ) y posteriores de la serie Rootes Arrow, como el Hillman Hunter.
Una característica inusual del modelo era que el freno de mano actuaba sobre los frenos de tambor delanteros.
Una de las razones por las que la furgoneta era menos popular entre los operadores de flotas que los modelos Bedford y Ford Transit con los que se vendía era que, al igual que en los modelos BMC J2 y J4, el diseño de los controles delanteros restringía el acceso al motor y hacía que los cambios en el motor fueran laboriosos; la única forma de quitar el motor sin dejar caer el bastidor auxiliar de la suspensión era sacar el motor con una grúa a través de la puerta del pasajero. Una prueba de carretera de 1974 de una versión de caravana equipada con el motor de 1725 cc informó una velocidad máxima de 70 mph (110 km/h) y un tiempo de 0 a 50 mph (80 km/h) de 25 segundos, lo que indica una velocidad máxima más alta pero, en esta forma, una aceleración más lenta que el competidor de BMC. [2] Sin embargo, los probadores informaron que a 70 mph (110 km/h) la furgoneta estaba "claramente en su límite absoluto, gritando de la manera más angustiosa"; [2] Se recomendó a los lectores que consideraran 65 mph (105 km/h) como un máximo absoluto más realista. [2]
Según se informa, una de las condiciones del rescate gubernamental de las operaciones británicas de Chrysler en 1976 fue el compromiso de actualizar el Spacevan, que fue elogiado por sus frenos, su comportamiento en curvas y su precio, pero criticado por su potencia, comodidad y velocidad máxima. [6] Por lo tanto, en 1977 se presentó un Spacevan revisado, que utilizaba la misma mecánica pero con numerosos cambios cosméticos, comodidades y un nuevo interior. Aunque estaba obsoleto cuando desapareció en 1982, el Spacevan siguió siendo un modelo familiar en el Reino Unido gracias a su papel con Post Office Telecommunications, cuyo contrato fue casi el único responsable de que permaneciera en producción después de la adquisición de Commer por Peugeot. La flota existente y los pedidos pendientes fueron heredados por British Telecom cuando se formó en octubre de 1981. En ese momento, había tres motores: dos motores de gasolina de 1,7 L de 50 CV (37 kW) (con baja compresión) o 58 CV (43 kW) (con alta compresión), y un motor diésel Perkins de 1,8 litros con 42 CV (31 kW), con una transmisión manual de cuatro velocidades y sin transmisión automática disponible. El último Spacevan se construyó en 1983. [1]
Bajo la dirección de PSA, el Dodge SpaceVan fue reemplazado por una versión rebautizada del Peugeot J5 (a su vez un Fiat Ducato rebautizado ) llamada " Talbot Express "; sólo estaba disponible para el mercado británico. Por otro lado, Renault Trucks (que había comprado la división de camiones de Chrysler Europe ) ofreció la serie Dodge 50 como sucesora del SpaceVan, disponible tanto en versión furgoneta, chasis cabina y camioneta, ofreciendo así una variedad más amplia de estilos de carrocería que el Talbot Express. Sin embargo, la gama de la serie 50 era significativamente más grande y pesada que la del SpaceVan.
A diferencia de sus rivales, que habían desaparecido del paisaje urbano cotidiano durante los años anteriores, el Dodge SpaceVan siguió siendo una imagen familiar en las carreteras británicas hasta mediados de la década de 1990.
Esta furgoneta fue fabricada en Nueva Zelanda por Todd Motors en su fábrica de Petone. La última vez que se fabricó fue en 1974 en su fábrica de carrocería secundaria, situada al otro lado de las vías del tren de la planta principal de montaje de automóviles. Fabricaron una furgoneta estándar, una carrocería de minibús con ventanas laterales corredizas y modelos con cabina y chasis. Los asientos del minibús fueron fabricados por otros fabricantes de carrocerías. Utilizaron motores con culata de acero de alta compresión, no las unidades Hillman Hunter con culata de aleación.
Generalmente se producía una unidad por la mañana y otra por la tarde, es decir 10 unidades por semana, pudiéndose producir una tercera unidad cada día cuando las ventas eran mayores.
Afortunadamente, quienes necesitaban chasis con cabina podían conseguir un nuevo Dodge 50, hasta bien entrada la década de 1980, incluso si querían que fuera eléctrico.