Vuelo 1104 de Pan Am , viaje no. 62100, [1] era un hidroavión Martin M-130 apodado Philippine Clipper que se estrelló en la mañana del 21 de enero de 1943 en el norte de California . El avión era operado por Pan American Airways y transportaba a diez miembros del personal de la Marina de los EE. UU. desde Pearl Harbor , Hawaii , a San Francisco, California . El avión se estrelló con mal tiempo en un terreno montañoso a unas 7 millas (11 km) al suroeste de Ukiah, California . [1]
El Philippine Clipper fue uno de los tres hidroaviones M-130 diseñados para Pan Am por Glenn L. Martin Company . Fue construido como avión transpacífico y vendido por 417.000 dólares (equivalente a 7,3 millones de dólares en 2023). [3] En su momento, el M-130 era el avión más grande construido en Estados Unidos, [4] hasta que fue superado en 1938 por el Boeing 314 . El Philippine Clipper entró en servicio con Pan American en 1936, [5] e inauguró el servicio de pasajeros entre Estados Unidos y Manila en octubre de 1936. [6]
El Philippine Clipper estaba en la isla Wake cuando fue atacado por los japoneses el 8 de diciembre de 1941. Sufrió daños leves en el ataque y abandonó la isla poco después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Philippine Clipper y el barco hermano China Clipper fueron puestos en servicio para la Armada , aunque permanecieron tripulados por personal de Pan American. [6] [7] En el momento del accidente, el avión había registrado 14.628 horas de vuelo, había volado en el Océano Pacífico durante ocho años y había sobrevivido al ametrallamiento de aviones japoneses en la isla Wake el 8 de diciembre de 1941. [8 ]
El viento soplaba con tanta fuerza que pasaba por encima de los árboles... El avión volaba muy bajo. Tenía las luces encendidas, pasó justo por encima de mi casa y desapareció en la tormenta hacia el norte.
Sra. Charles Wallach, observadora de aviones de la Defensa Civil [9]
El vuelo 1104 despegó de Pearl Harbor en Oahu , en las islas hawaianas, a las 5:30 pm del 20 de enero de 1943. [4] [8] La tripulación de nueve hombres de Pan Am estaba formada por cuatro pilotos, dos ingenieros, dos operadores de radio y un mayordomo. El vuelo estuvo capitaneado por Robert M. Elzey. [8] A mediados de enero de 1943, el Capitán Elzey había acumulado alrededor de 4.941 horas de vuelo, de las cuales 3.359 fueron empleadas por Pan American. [1]
Los 10 pasajeros a bordo eran todos oficiales navales estadounidenses . Entre ellos se encontraba el contraalmirante Robert H. English , comandante de la Flota de Submarinos del Pacífico de los Estados Unidos , el componente submarino de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . El contraalmirante English planeaba visitar las instalaciones de apoyo a los submarinos en el Astillero Naval de Mare Island, en la frontera con la Bahía de San Pablo , y estaba acompañado por tres de sus oficiales superiores. Otra pasajera era la teniente Edna Morrow, una enfermera de la Marina diagnosticada con un cáncer terminal que se dirigía a casa para morir. [9] También a bordo estaba el Capitán Robert Holmes Smith , anteriormente al mando del submarino USS Sperry (AS-12) , y recientemente ascendido a Comandante del Escuadrón 2 de la Flota Submarina del Pacífico.
Hasta el accidente, el vuelo era rutinario, como lo demuestran las transmisiones de radio durante la noche. Un fuerte viento de cola adelantó el vuelo tres horas y media antes de lo previsto. [4]
En la mañana del 21 de enero de 1943, el avión tuvo mal tiempo mientras volaba hacia el norte sobre California hacia San Francisco. Las fuertes lluvias, los fuertes vientos, las espesas nubes y la niebla obligaron al capitán a descender a una altitud menor. [4] A las 7:30 am, el avión que se había desviado de su rumbo se estrelló contra una montaña a aproximadamente 2500 pies (760 m), descendiendo en un ángulo de 10°, tras lo cual cortó varios árboles antes de estrellarse, romperse y incendio. [2] Pasó más de una semana antes de que se localizaran los restos, y después de que se encontraron, el área fue acordonada por soldados para proteger cualquier documento militar clasificado sobreviviente que pudiera haber sido llevado a bordo. [9]
La Junta de Aeronáutica Civil investigó el accidente y decidió que la causa probable fue un error del piloto.
Incapacidad del capitán para determinar su posición con precisión antes de descender a una altitud peligrosamente baja en condiciones climáticas extremadamente malas durante las horas de oscuridad.
— Junta de Aeronáutica Civil, Expediente CAB No. 1413-43 [1]
El Museo de Aviación Hiller , en San Carlos, California , tiene una placa conmemorativa del avión que se encuentra afuera de la entrada del museo. La placa conmemorativa incluye una breve historia del avión, así como una lista de víctimas. El museo está situado cerca del destino del vuelo, la Bahía de San Francisco , a unas 157 millas del lugar del accidente. [8]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )