El Tren Azul es un tren de lujo que recorre aproximadamente 1.600 kilómetros (990 millas) en Sudáfrica , entre Pretoria y Ciudad del Cabo . [1] Es uno de los viajes en tren más lujosos del mundo. Ofrece servicio de mayordomo , dos vagones salón (para fumadores y no fumadores), un vagón de observación y vagones con ventanas panorámicas teñidas de oro, en compartimentos insonorizados y completamente alfombrados, cada uno con su propio baño privado (muchos de los cuales están equipados con una bañera de tamaño completo). [2] El servicio es promocionado como un "magnífico hotel de cinco estrellas en movimiento " por sus operadores, quienes señalan que reyes y presidentes han viajado en él. [3]
El tren recorre Sudáfrica en diagonal, con una duración media de viaje de 27 horas. [4]
Los orígenes del Tren Azul se remontan a 1923, cuando el Union Express comenzó a circular entre Johannesburgo y Ciudad del Cabo ; se denominó Union Limited en la dirección inversa. [5] El Union Express introdujo características de lujo, incluido un salón comedor en 1933 y vagones con aire acondicionado de Metro-Cammell en 1939. [6] [7] [8]
Después de ser retirado en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial , el servicio regresó en 1946. [5] Con la reintroducción del tren, el apodo de "tren azul", una referencia a los vagones de acero pintados de azul introducidos en 1937, [2] fue adoptado formalmente como el nuevo nombre.
En 1955, comenzó a ser remolcado por locomotoras eléctricas 3E entre Ciudad del Cabo y Touws River . [9] En 1959, se insertó un vagón comedor y cocina con aire acondicionado construido por Wegmann & Co en cada juego. [10] En septiembre de 1972, se introdujeron dos juegos de 16 vagones construidos por Union Carriage & Wagon . [11] [12] En 1997 fue remodelado y relanzado. [13] En 2015, las Clase 20E 20-031 y 20-032 fueron asignadas al tren que reemplazó a la Clase 18E . [14]
Entre los pasajeros notables del pasado se incluyen Nelson Mandela, Quincy Jones, Paul Simon, Mia Farrow, Margaret Thatcher y Kylie Minogue. [4]
El Tren Azul operaba en cuatro rutas distintas antes de 2002:
En 2004, las dos últimas rutas se habían suspendido, la primera debido a la falta de clientes y la segunda debido a las tarifas erráticas que se cobraban por el acceso a la red ferroviaria de un Zimbabue con dificultades económicas. [8] En 2007, la única ruta regular en funcionamiento era la de Pretoria a Ciudad del Cabo; sin embargo, se ofrecían paquetes turísticos especiales a Durban o al Bakubung Game Lodge. [15] Se han ofrecido otras variaciones de la ruta. [16]
Shosholoza Meyl , la división de trenes de larga distancia de la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica , opera trenes en la misma ruta de Pretoria a Ciudad del Cabo. Un tren por día circula en cada dirección, pero no se trata de un servicio "de lujo". A partir de 2009, el Tren Azul es operado por Luxrail, una división de Transnet Freight Rail . [17]
Se requieren dos trenes azules que salgan diariamente de cada extremo de la ruta, uno hacia el norte y el otro hacia el sur. El primer tren tiene capacidad para 74 pasajeros en 37 suites y el segundo tiene capacidad para 58 pasajeros en 29 suites y cuenta con un vagón de conferencias o de observación en la parte trasera del tren. Los trenes viajan a una velocidad de hasta 90 kilómetros por hora (56 mph).
Tiene una longitud de 1.600 km.
Entre los pasajeros anteriores se encuentran Nelson Mandela, Quincy Jones, Paul Simon, Mia Farrow, Margaret Thatcher y Kylie Minogue.
