El Ayuntamiento del Distrito de Columbia , también conocido como Antiguo Ayuntamiento y Palacio de Justicia del Distrito de Columbia , es un edificio histórico en Judiciary Square en el centro de Washington, DC, frente a la Avenida Indiana. Originalmente construido para las oficinas del gobierno del Distrito de Columbia, el palacio de justicia del Distrito se utilizó posteriormente como palacio de justicia federal y fue escenario de varios juicios penales notables, incluidos los de tres asesinos presidenciales acusados. El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [3] Ahora alberga el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia .
El gobierno del Distrito de Columbia convocó un concurso para el diseño de un nuevo edificio distrital en 1818. George Hadfield , que había supervisado la construcción del Capitolio de los Estados Unidos desde octubre de 1795 hasta mayo de 1798, [4] [5] presentó un diseño para un nuevo edificio distrital, pero se consideró demasiado costoso. Hadfield finalmente ganó el concurso en 1820 con una versión revisada de su plan original y la construcción comenzó en agosto. Las oficinas del gobierno del distrito se trasladaron al edificio en 1822. Sin embargo, la falta de fondos y otros problemas obstaculizaron la construcción y el edificio no se completó en su totalidad hasta 1849. [3] [6]
Según la nominación del NRHP para el edificio adyacente del Tribunal de Apelaciones Militares de los Estados Unidos (1910), de diseño compatible, el plano del lado sur del edificio del distrito se atribuye a George Hadfield , pero el plano del lado norte se atribuye a Robert Mills . [7]
Para recaudar los fondos necesarios para terminar el edificio, el distrito alquiló espacio durante la construcción a otras oficinas del gobierno federal. Los inquilinos incluían el Tribunal de Circuito de los EE. UU. y la oficina del Registrador de Escrituras , entonces dirigida por el destacado líder negro y abolicionista Frederick Douglass (1818-1895), quien más tarde también sirvió como Mariscal de los EE. UU. para el Distrito. Tras la aprobación de la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia en 1862, el Antiguo Ayuntamiento se utilizó para procesar los pagos a los propietarios de esclavos . [8]
El gobierno federal alquiló espacio adicional en 1863 durante la Guerra Civil estadounidense y posteriormente compró el edificio al gobierno del distrito para albergar la Corte Suprema del Distrito de Columbia . [3] En 1868, se erigió una estatua del decimosexto presidente Abraham Lincoln esculpida por Lot Flannery en el lado sur del edificio, que se convirtió en el primer monumento público en su honor. [6] Las oficinas del gobierno del Distrito de Columbia se trasladaron al nuevo edificio del distrito en 1908 y el Antiguo Ayuntamiento quedó para albergar los tribunales federales hasta que abandonaron la propiedad en 1910. [6] [9]
En 1916, el Congreso aprobó fondos para una renovación completa del edificio. El edificio fue despojado hasta su estructura de ladrillo y el exterior de estuco fue reemplazado por bloques de piedra caliza sobre una base de granito. El edificio se volvió a dedicar como Palacio de Justicia de los Estados Unidos en 1922. Los tribunales federales se trasladaron al nuevo Palacio de Justicia de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman en 1952 y el Antiguo Ayuntamiento finalmente se convirtió en la sede del Sistema de Servicio Selectivo de los Estados Unidos . El edificio fue nombrado Monumento Histórico Nacional en 1960 y fue devuelto al gobierno del distrito dos años más tarde para su uso en los tribunales locales. [3] [6]
Muchos casos famosos se juzgaron en el Antiguo Ayuntamiento mientras era un tribunal de Estados Unidos. El ex gobernador de Tennessee y entonces representante Cherokee, Sam Houston , fue juzgado y condenado por agredir a un miembro del Congreso (el representante de Ohio William Stanbery) después de que este difamara a Houston en un discurso en la Cámara de Representantes en 1832. Richard Lawrence , el asesino fallido de El séptimo presidente Andrew Jackson (el primer intento de asesinato contra un jefe ejecutivo estadounidense) fue juzgado en el lugar en 1835 bajo el fiscal del Distrito de Columbia , Francis Scott Key (1779-1843), y fue sentenciado a una institución mental. [9] [10] El Antiguo Ayuntamiento fue el escenario de un juicio de esclavos fugitivos conocido como el " incidente de Pearl ", que fue el mayor intento de fuga de esclavos en la historia de Estados Unidos. Dos hombres fueron condenados en 1848 por intentar liberar a más de 70 esclavos llevándolos desde Washington, DC por el río Potomac y luego por la bahía de Chesapeake . [9] El edificio fue el lugar del juicio de 1867 de John Surratt , un presunto conspirador en el asesinato de Abraham Lincoln que luego fue absuelto. [6] [11] En 1882, Charles J. Guiteau , el asesino del presidente James A. Garfield , fue condenado en el tribunal. [6] [9] [12]
En 1999, el edificio cerró para una extensa renovación por parte del estudio de arquitectura Beyer Blinder Belle . La estructura de acero reemplazó la antigua mampostería dejando intacta la fachada de piedra. Se construyó un nuevo atrio de cristal en el lado norte del edificio, frente a la Plaza del Poder Judicial, y ahora es la entrada principal, como se pretendía originalmente. El Palacio de Justicia del Distrito de Columbia se volvió a dedicar el 17 de junio de 2009 como sede del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia . [6] [9]
