El Acta Única Europea ( AUE ) fue la primera revisión importante del Tratado de Roma de 1957. El Acta fijó a la Comunidad Europea el objetivo de establecer un mercado único para el 31 de diciembre de 1992 y, precursora de la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC) de la Unión Europea , ayudó a codificar la Cooperación Política Europea . El tratado modificatorio se firmó en la ciudad de Luxemburgo el 17 de febrero de 1986 y en La Haya el 28 de febrero de 1986. Entró en vigor el 1 de julio de 1987, bajo la Comisión Delors .
Un elemento central de la EAE era la creación de un mercado único dentro de la Comunidad Europea en 1992, cuando se esperaba que se hubieran completado las reformas legislativas necesarias. Se creía que, al eliminar las barreras no arancelarias al comercio y la inversión intracomunitarios transfronterizos, tales medidas proporcionarían a los doce Estados miembros un amplio estímulo económico. Para facilitar su eliminación, la EAE reformó el proceso legislativo comunitario introduciendo el procedimiento de cooperación y ampliando el voto por mayoría cualificada a nuevas áreas. También se tomaron medidas para acortar el proceso legislativo.
Anticipándose al Tratado de Maastricht de 1992, los firmantes del Acuerdo Estratégico Europeo se declararon «movidos por la voluntad de continuar el trabajo emprendido sobre la base de los Tratados constitutivos de las Comunidades Europeas y de transformar el conjunto de las relaciones entre sus Estados en una Unión Europea». [1]
La firma del SEA surgió a raíz del descontento entre los miembros de la Comunidad Europea en la década de 1980 por la falta de facto de libre comercio entre ellos. Los líderes del mundo empresarial y político querían armonizar las leyes entre los países y resolver las discrepancias en materia de políticas.
El Tratado se redactó con el objetivo de aplicar partes del informe Dooge sobre la reforma institucional de la Comunidad y el Libro Blanco de la Comisión Europea sobre la reforma del Mercado Común . El tratado resultante tenía como objetivo crear un "Mercado Único" en la Comunidad para 1992, y como medio para lograrlo adoptó un proceso legislativo más colaborativo, conocido posteriormente como el procedimiento de cooperación , que dio al Parlamento Europeo una voz real en la legislación por primera vez e introdujo más votaciones por mayoría en el Consejo de Ministros. [2] Según el procedimiento, el Consejo podía, con el apoyo del Parlamento y actuando a propuesta de la Comisión, adoptar una propuesta legislativa por mayoría cualificada , pero el Consejo también podía anular un rechazo de una ley propuesta por el Parlamento adoptando una propuesta por unanimidad. [3]
El 3 de diciembre de 1985, en el Consejo Europeo celebrado en Luxemburgo, se alcanzó un acuerdo político, cuando los ministros de Asuntos Exteriores ultimaron el texto. Dinamarca e Italia manifestaron su preocupación por la validez constitucional. Nueve países (Bélgica, la República Federal de Alemania, Francia, Irlanda, Luxemburgo, los Países Bajos, Portugal, España y el Reino Unido) firmaron el Acta Única Europea en Luxemburgo el 17 de febrero de 1986. [4] En un principio, se pretendía que esa fecha fuera una muestra de unidad en el seno de la Comunidad en relación con la EAE, [5] pero no se logró.
El parlamento danés rechazó el Acta Única Europea en enero de 1986 después de que una moción de la oposición que pedía que se renegociara el documento, que entonces no estaba firmado, fuera aprobada por 80 votos a favor y 75 en contra. [6] La oposición danesa se opuso al tratado porque, según ellos, aumentaría los poderes del Parlamento Europeo . [6] El gobierno danés, que apoyaba el tratado, decidió celebrar un referéndum nacional no vinculante sobre la cuestión para superar el rechazo del tratado por parte del parlamento danés. Este referéndum se celebró debidamente el 27 de febrero de 1986 y fue aprobado por el pueblo danés con un 56,2% de votos a favor y un 43,8% en contra, con una participación del 75,4%.
El Gobierno italiano retrasó la firma por la preocupación contraria: en su opinión, no daría al Parlamento Europeo suficiente poder. [5] Junto con Grecia, que también había retrasado la firma, Dinamarca e Italia firmaron el Acta Única Europea en La Haya el 28 de febrero de 1986.
En un principio, se había previsto ratificar el SEA a finales de 1986, de modo que entrara en vigor el 1 de enero de 1987, y 11 de los 12 Estados miembros de la CEE ya lo habían ratificado para esa fecha. [7] No se pudo cumplir el plazo porque se impidió al gobierno irlandés ratificar el SEA a la espera de los procedimientos judiciales. [8]
En el caso Crotty v. An Taoiseach , el Tribunal Supremo irlandés dictaminó que la Constitución irlandesa tendría que ser enmendada antes de que el estado pudiera ratificar el tratado, algo que sólo puede hacerse mediante referéndum. Dicho referéndum se celebró finalmente el 26 de mayo de 1987, cuando la propuesta fue aprobada por los votantes irlandeses, que votaron por un 69,9% a favor y un 30,1% en contra, con una participación del 44,1%. Irlanda ratificó formalmente el Acta Única Europea en junio de 1987, lo que permitió que el tratado entrara en vigor el 1 de julio.
El Tratado se promovió ampliamente con la promesa de que la liberalización del comercio renovaría el crecimiento del empleo. Si bien la finalización del mercado interior de la Comunidad en 1992 podría no ser suficiente para reducir el desempleo al nivel más bajo alcanzado justo antes de la crisis del petróleo [de 1973] , el Presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors, confiaba en que sería suficiente para invertir la tendencia. [9]
En el momento de la ratificación, la CE parecía ser "una isla de desempleo excepcionalmente alto". [10] Más del 9% de la fuerza laboral (abril de 1992) estaba desempleada –más del 2% más que el 7,1% en los Estados Unidos y en una liga diferente de la tasa de desempleo del 2,2% en Japón. En la segunda mitad de la década de 1980 el empleo había aumentado a un ritmo más rápido en la Comunidad que en cualquier otro momento desde la década de 1950, pero el hecho de que el desempleo hubiera tocado fondo en el 8,3% sugirió a la Comisión de Asuntos Sociales de la CE, Vasso Papandreou , que el desempleo se había vuelto endémico dentro de la Comunidad. [11]
El crecimiento del empleo ocupó un lugar destacado en la "retórica de 1992 " . [10] El Informe Cecchini oficial identificó las ganancias de empleo como el "beneficio más importante" del Mercado Único. Pero hubo advertencias importantes. En primer lugar, se anticipó que la intensificación de la racionalización y la competencia transfronterizas en el mercado posterior a 1992, en el corto plazo, podría conducir, si no a pérdidas de empleos, a una devaluación competitiva de las condiciones de empleo. Papandreou estaba convencido de que en las economías con salarios más altos, la intensificación de la competencia y la reestructuración transfronterizas daría lugar a una mayor fragmentación de los patrones de trabajo y los contratos de trabajo, aumentando la incidencia del trabajo a tiempo parcial, el trabajo a domicilio y el empleo temporal. [12] Dado que el modelo de empleo regular a tiempo completo seguía siendo la base de los acuerdos de seguridad social, esto sugería la posibilidad de graves pérdidas en materia de bienestar y equidad.
Una segunda reserva con respecto a los beneficios del Mercado Único para el empleo fue que las proyecciones tendían a suponer una reversión, o al menos una flexibilización, de las políticas macroeconómicas relativamente restrictivas de los Estados miembros. La estimación a medio plazo más elevada del Informe Cecchini, de 4,4 millones de empleos adicionales como resultado de la eliminación de las barreras restantes al comercio intracomunitario, suponía que uno de los principales beneficios de una liberalización comercial integral sería una relajación espontánea de las presiones inflacionistas y de las limitaciones de la balanza de pagos externa, y que el consiguiente "margen de maniobra" sería "explotado" recurriendo a "políticas económicas expansivas". [13]
El AEE comprometió a los Estados miembros a promover "la convergencia de las políticas económicas y monetarias" necesarias para la Unión Monetaria Europea (UME). Los criterios para la unión económica y monetaria se dejaron para el Tratado de Maastricht de 1992. El AEE subrayó que éstos debían "tener en cuenta la experiencia adquirida en la cooperación en el marco del Sistema Monetario Europeo (SME)". [14] El SME vinculó las monedas de los estados participantes y comprometió a sus gobiernos a aplicar políticas fiscales y monetarias lo suficientemente estrictas para contener la inflación y evitar grandes fluctuaciones del tipo de cambio. Como confirmarían los llamados "criterios de Maastricht", esto estableció un listón muy alto para que un gobierno pudiera considerar políticas expansivas para estimular el empleo. No previó un mecanismo para coordinar la reflación entre los estados miembros de modo de aliviar las restricciones de la balanza comercial. [10]
El Reino Unido, bajo el liderazgo del Partido Conservador de Margaret Thatcher , se atribuyó el mérito de haber elaborado el EAE. Fue el candidato de Thatcher a la Comisión Delors, Lord Cockfield , quien, como comisario responsable del Mercado Único, redactó el Libro Blanco inicial. [15]
Para Thatcher, la ley representaba la materialización de la antigua visión británica de un "libre comercio" para Europa. Más allá del compromiso de no imponer aranceles en el Mercado Común, la ley desmantelaría las "insidiosas" barreras al comercio intracomunitario planteadas por "las diferentes normas nacionales, las diversas restricciones a la prestación de servicios [y la] exclusión de las empresas extranjeras de los contratos públicos". [16] Para crear un mercado único con un poder adquisitivo "mayor que el de Japón y el de Estados Unidos", Gran Bretaña y sus socios se comprometieron a:
Medidas para hacer posible que las compañías de seguros operen en toda la Comunidad [para la economía británica, los servicios financieros desempeñaron un papel descomunal]. Medidas para permitir que las personas ejerzan sus oficios y profesiones libremente en toda la Comunidad. Medidas para eliminar las barreras y formalidades aduaneras de modo que las mercancías puedan circular libremente y sin demoras que consumen mucho tiempo. Medidas para asegurarse de que cualquier empresa pueda vender sus bienes y servicios sin trabas ni obstáculos. Medidas para garantizar la libre circulación de capitales en toda la Comunidad. [16]
En su campaña para promover el mercado único, Thatcher hizo concesiones en el sudeste asiático que un creciente sector de la opinión pública de su partido conservador consideró fatales. Presionada por el canciller alemán Helmut Kohl , aceptó las referencias que esperaba evitar a una futura Unión Europea y a una moneda común (unión monetaria). [15]
En 2015, los "euroescépticos" conservadores, argumentando que, basándose en estas concesiones , el Tratado de Maastricht y los tratados posteriores trascendieron la visión del Mercado Único y comprometieron a Gran Bretaña con una "Europa federal" en evolución, [17] consiguieron un referéndum sobre la adhesión continua del Reino Unido al tratado. Aunque suponían que Gran Bretaña seguiría siendo "parte" de una "zona de libre comercio europea desde Islandia hasta la frontera rusa", [18] la campaña oficial Vote Leave y sus aliados resultaron victoriosos en el referéndum sobre el " Brexit " de junio de 2016. Después de rechazar los llamamientos a negociar la permanencia de la membresía en el Mercado Único o un acuerdo de libre comercio basado en la alineación regulatoria con el Mercado Único, [19] en virtud de los términos del Acuerdo de Retirada de octubre de 2019, el gobierno conservador de Boris Johnson retiró al Reino Unido de la Unión Europea , y por tanto del SEA, a finales de enero de 2020.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , los países europeos soberanos han firmado tratados y, de ese modo, han cooperado y armonizado políticas (o han puesto en común su soberanía ) en un número cada vez mayor de áreas, en el marco del proyecto de integración europea o la construcción de Europa ( en francés : la construction européenne ). La siguiente cronología describe el inicio legal de la Unión Europea (UE), el marco principal para esta unificación. La UE heredó muchas de sus responsabilidades actuales de las Comunidades Europeas (CE), que se fundaron en la década de 1950 en el espíritu de la Declaración Schuman .