El 68.º Escuadrón de Cazas fue uno de los escuadrones de cazas con más años de servicio en la historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y permaneció activo casi continuamente durante 60 años. Conocidos como los "Lightning Lancers", en la mañana del 27 de junio de 1950, los pilotos del 68.º escuadrón de cazas para todo clima que volaban el F-82 Twin Mustang norteamericano hicieron historia al lograr el primer derribo aéreo de la Guerra de Corea .
La 68.a formó parte más recientemente del ala 347.a en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia. Operaba aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon que realizaban misiones de superioridad aérea. El escuadrón fue desactivado en 2001.
Establecido a principios de 1941 como parte del fortalecimiento de la defensa de Estados Unidos después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Entrenado bajo la Tercera Fuerza Aérea , luego desplegado en el suroeste del Pacífico después del ataque a Pearl Harbor para tareas de combate con la Quinta Fuerza Aérea . Reasignado a la Decimotercera Fuerza Aérea y proporcionó defensa aérea de Tongatabu de junio a octubre de 1942 con una mezcla de P-40 y P-39. Participó en combate en las Islas Salomón , 1943-1944 utilizando P-38 Lightning de largo alcance ; se mudó al suroeste del Pacífico y voló en misiones sobre Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas durante la campaña de isla en isla del general Douglas MacArthur ; Llegó a Filipinas en febrero de 1945 y pasó el resto de la guerra limpiando a los japoneses de esas islas.
Se trasladó a Japón como parte de las fuerzas de ocupación en diciembre de 1945, aunque la mayor parte del personal había sido desmovilizado y devuelto a Estados Unidos. Desde el 2 de noviembre de 1945 al 1 de octubre de 1946, el 68.º no estuvo operativo y se convirtió, sólo de nombre, en parte de la gran fuerza de ocupación estacionada en Japón. Luego, en octubre de 1946, el escuadrón comenzó misiones de búsqueda y patrulla y participó en ejercicios y maniobras desde varias bases en Japón volando el Mustang P-51D. En febrero de 1947 asumió la misión de defensa aérea del norte de Japón con los cazas nocturnos Northrop P-61 Black Widow , el personal y el equipo del 421º Escuadrón de Cazas Nocturnos inactivado . [3] Reemplazó a los F-61 cansados de la guerra en 1949 con los nuevos F-82 Twin Mustang norteamericanos .
Participó apresuradamente en operaciones de combate en Corea, en junio de 1950, como el primer escuadrón de la USAF operativo en una zona de guerra. Se enfrentó a aviones de la Fuerza Aérea de Corea del Norte y obtuvo las primeras victorias aéreas del conflicto. Reemplazados por Republic F-84 Thunderjets para patrullas aéreas de combate en julio de 1950, participando principalmente en vuelos meteorológicos y de reconocimiento de largo alcance sobre Corea del Norte, 1950-1951 como Mustangs F-51D utilizados para apoyo terrestre y aviones para misiones de superioridad aérea, también mantenidos. defensa aérea del sur de Japón. También participó en misiones de interceptores nocturnos sobre Corea del Norte. Los Mustang gemelos fueron reemplazados por interceptores jet Lockheed F-94C Starfire en 1951 y más tarde por los F-86D Sabres norteamericanos en 1954.
El escuadrón actualizó a Convair F-102A Delta Daggers en 1959. Comenzó despliegues rotativos en la Base Aérea de Osan , Corea del Sur en 1960, proporcionando defensa aérea sobre el espacio aéreo de Corea del Sur. En 1963, el Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos instituyó el Proyecto Clearwater. Clearwater fue diseñado para devolver escuadrones de F-102 de ultramar a Estados Unidos con el fin de reducir el "flujo de oro" (cambio de moneda negativo). Los aviones del 68.º fueron retirados de Japón y dispersados entre los escuadrones del Comando de Defensa Aérea en los Estados Unidos y, en teoría, el escuadrón se trasladó a los EE. UU. en 1964. [4]
Reasignado al Comando Aéreo Táctico , reequipado con nuevos McDonnell F-4C Phantom II en 1964. Desplegado a bases en Tailandia en 1964-1965 realizando misiones de superioridad aérea, apoyo aéreo cercano, bombardeos estratégicos sobre Vietnam del Norte e iniciando "noctámbulos" tácticas y procedimientos en el otoño de 1965 sobre Vietnam del Norte y del Sur durante las primeras etapas de la participación de Estados Unidos en ese conflicto. Regresó a la Base de la Fuerza Aérea George y se convirtió en una unidad de entrenamiento de reemplazo para las tripulaciones aéreas F-4 desde febrero de 1966 hasta octubre de 1968. La unidad dejó de funcionar por un corto tiempo.
Asignado a Florida en 1968 con el control de TAC de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , pero desplegado en Corea del Sur en 1968 a raíz de la Crisis de Pueblo . Regresó a los Estados Unidos a finales de 1969; dejando los F-4 Phantom en Corea del Sur y siendo reequipado con F-100 Super Sabres en Luisiana antes de ser reasignado a Filipinas en 1973 como un escuadrón de F-4E en la Base Aérea Clark .
Regresó nuevamente a los Estados Unidos con la activación del TAC en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia, en 1975. Voló F-4E y se desplegó en el extranjero en febrero de 1985, en Panamá, para participar en el ejercicio Kindle Liberty. Se despliega regularmente en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada, para ejercicios intensivos de combate simulados de Bandera Roja y Bandera Verde, y luego, en 1987, fue reequipado con Falcons F-16A/B reasignados de la Base Aérea de Kadena , Japón, a medida que se actualizaban a F-16C. /Ds. Los F-4E fueron reasignados al ANG de Missouri. Desplegó aviones y personal en Arabia Saudita entre el 26 de junio y el 22 de diciembre de 1991. [1]
En 1999, el 68º realizó dos despliegues en la Base Aérea Al Jaber de Kuwait en apoyo de la Operación SOUTHERN WATCH. Durante los dos despliegues, los Lancers realizaron 460 salidas de combate lanzando sus primeras bombas en combate desde la Guerra de Vietnam . Al 68.º se le atribuyó la destrucción de numerosos cañones AAA de 57 y 100 MM, estaciones de retransmisión de radar/cable, instalaciones de almacenamiento de municiones y sitios de misiles tierra-aire. De particular interés; Durante el primer despliegue, el 68º lanzó 14 bombas GBU-12 y 6 GBU-10 guiadas por láser contra objetivos iraquíes con una tasa de acierto perfecta del 100 por ciento durante toda la rotación, un récord de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El 68 fue desactivado el 30 de abril de 2001 como parte de la realineación en Moody. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
