La 304.ª División Aérea es una organización inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con la Cuarta Fuerza Aérea en el aeropuerto de Long Beach , California, donde fue desactivada en junio de 1949.
La división fue activada inicialmente como el 304th Bombardment Wing en el aeródromo de Cerignola , Italia, en diciembre de 1943. Se le asignaron cuatro grupos de bombardeo Consolidated B-24 Liberator el mes siguiente y realizó bombardeos estratégicos desde bases en Italia contra Alemania y la Europa ocupada. Los grupos del ala fueron desviados ocasionalmente a objetivos de interdicción para apoyar operaciones terrestres. Después del Día de la Victoria en Europa , el ala regresó a los Estados Unidos y fue desactivada. Fue activada como unidad de reserva en 1947.
El personal que formaría el cuadro del ala se reunió a principios de diciembre de 1943 en el Aeródromo del Ejército de Topeka , Kansas, para su envío al extranjero. [2] A su llegada a Italia, el 304.º Ala de Bombardeo se activó en el Aeródromo de Cerignola, Italia, a fines de diciembre, aunque su personal estaba ubicado con la Decimoquinta Fuerza Aérea en Bari en ese momento y no llegó a la estación permanente del ala hasta el 4 de enero de 1944. [3] Se le asignaron sus primeras unidades de combate a fines de enero, aunque no todas estuvieron en su lugar hasta febrero, [4] y ninguna tenía experiencia en combate. [5] [6] [7] El ala y sus grupos estaban ubicados en varias bases en el Complejo del Aeródromo de Foggia en Apulia . [8] La primera misión de combate del ala, contra un aeródromo cerca de Orvieto , se realizó en febrero. [3]
La misión principal del 304.º Regimiento era el bombardeo estratégico de la Europa ocupada por el enemigo. Los objetivos incluían puertos , estaciones de maniobras , aeródromos , puentes, áreas industriales y concentraciones de tropas en Italia, Austria, Alemania, Yugoslavia, Checoslovaquia y Grecia. En mayo de 1944, algunas unidades subordinadas comenzaron una intensa campaña de bombardeo contra los recursos petrolíferos del enemigo, que incluían refinerías en Ploiești , Rumania, y plantas de almacenamiento de petróleo en Austria, Alemania y Hungría. [8]
Los grupos del ala recibieron ocasionalmente misiones de interdicción . Estas incluyeron la Batalla de Anzio en la primavera de 1944; [6] la subsiguiente Batalla de Montecassino y el avance hacia Roma ; [4] [6] la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en julio y agosto de 1944; [4] [5] y el avance contra las tropas alemanas en el norte de Italia. [8] Los ataques en Hungría, Rumania y Bulgaria se realizaron para debilitar a las fuerzas alemanas que se oponían al avance soviético en Europa del Este. Estos ataques también tenían el objetivo estratégico de hacer que estas naciones del Eje se retiraran de la guerra. [9]
El ala voló su última misión de combate en abril de 1945. Después del Día de la Victoria en Europa , el ala comenzó a transportar alimentos y otros suministros a los aeródromos cerca de Udine . [10] En junio, el ala se concentró en preparar a su personal y equipo para el regreso a los Estados Unidos. A fines de mes, la mayoría de los aviones y tripulaciones habían partido de Italia, y todos los grupos del ala, excepto uno, regresaron a los Estados Unidos en julio de 1945, mientras que solo tres o cuatro aviones permanecieron en Italia. [4] [5] [7] [11] [12] El cuartel general del ala regresó en septiembre y fue desactivado en el puerto de embarque. [8]
El 304.º fue reactivado como unidad de reserva bajo el Mando de Defensa Aérea en el Aeropuerto Municipal de Long Beach , California, en abril de 1947 y se le asignaron dos grupos de bombardeo de reserva, que se activaron en Long Beach el mismo día. Los dos grupos fueron designados como grupos muy pesados y nominalmente eran unidades Boeing B-29 Superfortress . [8] [13] Sin embargo, no parece que los grupos estuvieran equipados durante ese período. [14]
En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Aérea Nacional . [15] A medida que la Fuerza Aérea regular se reorganizó bajo la organización de base de ala , las alas se convirtieron en organizaciones de base única que incluían unidades operativas y de apoyo. Por lo tanto, la 304.ª, que comandaba dos unidades operativas, pasó a llamarse 304.ª División Aérea . [8]
El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman también requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [16] La División fue desactivada el 29 de junio de 1949 [8] y la mayor parte de su personal fue transferido a las 448.ª y 452.ª Alas de Bombardeo , que se activaron el mismo día como unidades de bombarderos ligeros. [17]
Grupos
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.