El 168.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el sector del IV Cuerpo, Segundo Ejército de los Estados Unidos , del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia del campo de batalla. [3]
El escuadrón participó en combates limitados y, como la ofensiva planeada del Segundo Ejército sobre Metz se canceló debido al armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón fue asignado al Tercer Ejército de los Estados Unidos como parte de la ocupación de Renania en Alemania. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en julio de 1919 y fue desmovilizado. [1] [4]
El escuadrón nunca fue reactivado y actualmente no existe una unidad sucesora de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ni de la Guardia Nacional Aérea .
El 168.º Escuadrón Aéreo se organizó el 12 de diciembre de 1917 en Kelly Field , Texas, y el día 19 se asignaron 154 reclutas al escuadrón. El escuadrón comenzó un programa de instrucción y adoctrinamiento en el Servicio Aéreo. El 18 de diciembre, se ordenó al escuadrón que se presentara en el Centro de Concentración de Aviación, Hazelhurst Field , Long Island, y llegó el 26 de diciembre para cumplir misiones en el extranjero. Allí, unos 60 miembros del escuadrón fueron colocados en escuelas de entrenamiento durante tres semanas, mientras que el resto realizó tareas de guardia y mantenimiento del campamento. [1]
El 31 de enero de 1918, el escuadrón recibió la orden de presentarse en el puerto de entrada de los Estados Unidos, Hoboken, Nueva Jersey, y abordó el HMS Adriatic . La travesía del Atlántico transcurrió sin incidentes, ya que el Adriatic formaba parte de un convoy de 14 barcos y llegó a Liverpool , Inglaterra, el 16 de enero. Desde Liverpool, el escuadrón viajó en tren hasta el campamento de descanso Ramsey, en Winchester . [1]
Después de pasar 11 días en Ramsey, el 168.º fue asignado al Royal Flying Corps (RFC) para recibir entrenamiento. El escuadrón se dividió en cuatro vuelos, A, B, C y D. Los vuelos A y B fueron enviados al RFC Tedcester en Yorkshire y los vuelos C y D fueron enviados al RFC Doncester, también en Yorkshire, para recibir entrenamiento por parte de los británicos en ensamblaje de aeronaves, reparación de motores, vehículos de motor y otros aspectos de la operación de un escuadrón de combate en el frente. Después de cinco meses de entrenamiento, el escuadrón se reunió nuevamente en el campamento de descanso Flower Down, Winchester, el 7 de agosto de 1918. Allí se realizó una inspección final y se hicieron los preparativos para que el escuadrón fuera enviado al combate en Francia. [1]
El 11 de agosto, se recibieron órdenes para que el 168.º se dirigiera al Centro de Concentración de Reemplazo del Servicio Aéreo, Cuartel de Reemplazo de St. Maixent en Francia. El escuadrón fue primero a Southampton para el viaje a través del Canal hasta Le Havre , llegando a St. Maixent el 14 de agosto, donde el 168.º fue clasificado como escuadrón de Observación del Cuerpo. Desde allí, el escuadrón se dirigió al Centro de Producción del Servicio Aéreo N.º 2, Aeródromo de Romorantin , el 19 de agosto, donde el escuadrón recibió aviones Dayton-Wright DH-4 . La siguiente parada en el viaje a las líneas del frente fue el 1.er Depósito Aéreo en el Aeródromo de Colombey-les-Belles el 26 de agosto, donde los hombres del escuadrón fueron completamente equipados y recibieron entrenamiento en el uso de máscaras de gas. A continuación, el 2 de septiembre, se realizó un traslado al Aeródromo de Autreville , donde durante las siguientes cinco semanas, el escuadrón se entrenó en los DH-4 y realizó tareas de campamento. [1]
Finalmente, el 5 de octubre, el 168.º se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul , donde el escuadrón fue asignado al Grupo de Observación del IV Cuerpo , Segundo Ejército, e inmediatamente comenzó los preparativos para el servicio de combate activo. Inicialmente, el escuadrón voló patrullas con el 8.º Escuadrón Aéreo , actuando como protección para sus aviones y también permitiendo que los pilotos se familiarizaran con el Sector de Toul. A partir del 12 de octubre, el 168.º se hizo cargo formalmente del área de observación de la 7.ª División de Infantería y comenzó a volar misiones de observación de combate. El escuadrón voló alrededor de diez salidas por día, con algunas excepciones cuando el clima limitó las operaciones. [1]
Durante los primeros días de vuelo activo, el escuadrón no encontró ningún avión enemigo. Sin embargo, el 30 de octubre, el cielo estaba lleno de Fokkers enemigos, generalmente en grupos de cinco a siete. Ese día, los tenientes Myers y McCollough con los tenientes White y Bruett como protección fueron atacados por un grupo de cinco aviones enemigos. Uno de los aviones enemigos logró ponerse a la cola de uno de los aviones de protección, pero el teniente Myers colocó su avión en una posición que permitió al teniente McCollough derribarlo. El mismo día, se reportaron otros tres combates. Después de ese día, cada misión fue recibida y atacada por aviones enemigos. [1]
El 3 de noviembre, un avión de un escuadrón que realizaba una misión de reconocimiento fotográfico pasó cerca de un globo de observación enemigo y le disparó. Por pura casualidad, el escuadrón acababa de recibir un suministro de balas incendiarias que habían sido cargadas en las ametralladoras del avión. Gracias a una buena puntería, el globo fue alcanzado y se incendió. [1] El derribo de este globo se le atribuyó a un avión del 135th Aero Squadron {Observer John F. Curry } [5]
Hasta el armisticio del 11 de noviembre, el escuadrón voló en misiones de observación, ajuste de artillería y reconocimiento fotográfico para apoyar a la 7.ª División en su avance. Durante el combate en el que participó el escuadrón, se otorgaron dos Cruces de Servicio Distinguido al teniente Pandell y al teniente Armstrong, ambos el 4 de noviembre por volar en misiones extremadamente peligrosas sobre territorio enemigo. [1]
Con el fin de las hostilidades, el escuadrón se trasladó primero al 2.º Centro de Instrucción Aérea en el Aeródromo de Tours el 24 de noviembre, donde se le pidió que cubriera 45 millas cuadradas de la Línea Hindenburg con fotografías aéreas. El escuadrón fotografió 8 de los 11 fuertes de Metz y fotografió todo lo que había en la superficie del terreno. [6]
Después de fotografiar la línea Hindenburg, el 168.º escuadrón fue asignado al aeródromo de Weißenthurm , Alemania, para servir como parte de la fuerza de ocupación de Renania bajo el Servicio Aéreo del Tercer Ejército, Grupo de Observación del III Cuerpo . Allí, el escuadrón pudo realizar vuelos de prueba en aviones alemanes rendidos. Se realizaron vuelos de los aviones Fokker D.VII , Pfalz D.XII , Halberstadts y Rumpler y se realizaron evaluaciones. [6]
El 18 de junio de 1919, [7] se recibieron órdenes del Tercer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, Aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones del escuadrón fueron entregados al Centro de Producción del Servicio Aéreo N.° 2 en el Aeródromo de Romorantin , y allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron destacados del escuadrón. [8]
Posteriormente, el personal fue asignado al comandante general, a los servicios de abastecimiento, y se le ordenó presentarse en uno de los varios campamentos de concentración en Francia. Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para ser transportado a los Estados Unidos. [8] El escuadrón llegó a Camp Mills, Nueva York, a fines de julio de 1919. Allí, la mayoría de los hombres regresaron a la vida civil, tras ser dados de baja del servicio militar. [6]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
