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Las bolas de naftalina son pequeñas bolas de pesticida químico y desodorante , que a veces se utilizan para guardar ropa y otros materiales susceptibles de sufrir daños causados por pececillos de plata , moho o larvas de polillas (especialmente polillas de la ropa como Tineola bisselliella ).
Las bolas de naftalina más antiguas se componían principalmente de naftaleno , pero debido a la inflamabilidad del naftaleno, muchas formulaciones de bolas de naftalina modernas utilizan en su lugar 1,4-diclorobenceno . Esta última formulación puede ser algo menos inflamable, aunque ambos productos químicos tienen la misma clasificación NFPA 704 de inflamabilidad. Este último producto químico también se etiqueta de diversas formas como para-diclorobenceno, p-diclorobenceno, pDCB o PDB, lo que hace que sea más difícil de identificar a menos que un potencial comprador conozca todos estos nombres y siglas. Ambas formulaciones tienen el olor fuerte, penetrante y empalagoso que a menudo se asocia con las bolas de naftalina. Tanto el naftaleno como el 1,4-diclorobenceno experimentan sublimación , lo que significa que pasan de un estado sólido directamente a un gas; este gas es tóxico para las polillas y las larvas de polilla. [1]
Debido a los riesgos para la salud del 1,4-diclorobenceno y la inflamabilidad del naftaleno, a veces se utilizan otras sustancias como el alcanfor .
Las bolas de naftalina se almacenan en bolsas herméticas hechas de un plástico no reactivo como el polietileno o el polipropileno (otros plásticos pueden degradarse o ablandarse). La ropa que se va a proteger debe estar sellada dentro de contenedores herméticos; de lo contrario, los vapores tenderán a escapar al ambiente circundante. [1] Las instrucciones del fabricante advierten regularmente contra el uso de bolas de naftalina para cualquier propósito que no sea el especificado en el envase, ya que dichos usos no solo son dañinos y nocivos, sino que también se consideran ilegales con frecuencia. [2] [1]
Aunque ocasionalmente se utiliza como repelente de serpientes, el uso de bolas de naftalina como repelente de roedores, ardillas o murciélagos es ilegal en muchas áreas y tiende a causar más molestias y peligros a los humanos que a la plaga en cuestión. [3] [1] Sin embargo, las bolas de naftalina continúan publicitándose como repelentes de ardillas y son un ingrediente en algunos productos comerciales repelentes de alimañas y serpientes.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (DHHS) ha determinado que "se puede prever razonablemente que el 1,4-diclorobenceno sea un carcinógeno ". Así lo indican los estudios realizados en animales, aunque no se ha realizado ningún estudio a gran escala en seres humanos. [4] El Programa Nacional de Toxicología (NTP), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y el estado de California consideran que el 1,4-diclorobenceno es un carcinógeno. [5]
La exposición a las bolas de naftalina puede causar hemólisis aguda (anemia) en personas con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa . [6] La IARC clasifica la naftalina como posiblemente cancerígena para los seres humanos y otros animales (véase también el Grupo 2B ). [7] La IARC señala que la exposición aguda causa cataratas en seres humanos, ratas, conejos y ratones. Se informa que la exposición crónica a los vapores de naftalina también causa cataratas y hemorragia retiniana . [8] Según la Proposición 65 de California , la naftalina figura como "conocido por el Estado como causante de cáncer". [9]
Una investigación realizada en la Universidad de Colorado en Boulder reveló un mecanismo probable para los efectos cancerígenos de las bolas de naftalina y algunos tipos de ambientadores. [10] [11]
Además de los riesgos de cáncer, se sabe que las bolas de naftalina causan daños en el hígado y los riñones. [1]
El 1,4-diclorobenceno es una neurotoxina . Se ha abusado de él como inhalante , lo que ha provocado diversos efectos neurotóxicos. [12] [13]
Las bolas de naftalina que contienen naftaleno están prohibidas en la UE desde 2008. [14] [15]
Como se analiza con más detalle en Tineola bisselliella , las alternativas a las bolas de naftalina para controlar las polillas de la ropa incluyen la limpieza en seco, la congelación, el aspirado minucioso y el lavado con agua caliente. [16] El alcanfor también se utiliza como repelente de polillas, especialmente en China. [17] A diferencia del naftaleno y el diclorobenceno , el alcanfor tiene aplicaciones medicinales y no se considera cancerígeno, aunque es tóxico en grandes dosis. La madera y el aceite de cedro rojo también se utilizan como repelente alternativo de polillas. [18]
Las trampas de feromonas también son una herramienta de diagnóstico eficaz y, a veces, pueden ser una herramienta de control eficaz para proteger prendas valiosas.
Como verbo, "mothball" tiene un uso metafórico, que significa "detener el trabajo sobre una idea, plan o trabajo, pero dejarlo de tal manera que el trabajo pueda continuar en el futuro". [19] "Mothballed" es un adjetivo común para describir barcos y aeronaves que se almacenan durante largos períodos, pero no se envían a desguace.
El origen de este uso de "mothballed" puede haber sido informes de que el transatlántico SS Normandie fue "embalado en bolas de naftalina" cuando en septiembre de 1939 fue "internado" por el gobierno de los EE. UU. en Nueva York. Los periódicos informaron un mes después de que "se habían utilizado catorce barriles enormes de bolas de naftalina para preservar alfombras, cortinas y tapicería". [20] En ese momento se esperaba que el barco permaneciera en Nueva York durante la guerra, pero después del ataque a Pearl Harbor fue convertido en un barco de transporte de tropas.
La Armada de los Estados Unidos planeó almacenar los buques de guerra en 1945, pero mantenerlos listos para un rápido retorno al servicio. En 1946, estos buques fueron denominados "desmantelados". Sin embargo, el proceso no mencionaba el desmantelamiento, sino la aplicación de un revestimiento antioxidante, el sellado de compartimentos, la remoción de equipos y el recubrimiento de los equipos de la cubierta, además de proteger el casco. Se esperaba que los buques desmantelados pudieran reanudar el servicio activo en tan solo 10 días. [21] Las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos todavía se conocen informalmente como "flota de desmantelamiento".
