La pérdida de memoria relacionada con la edad , a veces descrita como " envejecimiento normal " (también escrito "envejecimiento" en inglés británico ), es cualitativamente diferente de la pérdida de memoria asociada con tipos de demencia como la enfermedad de Alzheimer , y se cree que tiene un mecanismo cerebral diferente. [1]
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección en la que las personas enfrentan problemas de memoria con más frecuencia que la persona promedio de su edad. Estos síntomas, sin embargo, no les impiden realizar actividades normales y no son tan graves como los síntomas de la enfermedad de Alzheimer (EA). Los síntomas a menudo incluyen extraviar artículos, olvidar eventos o citas y tener problemas para encontrar palabras. [2] [3]
Según investigaciones recientes, el deterioro cognitivo leve se considera el estado de transición entre los cambios cognitivos del envejecimiento normal y la enfermedad de Alzheimer. Varios estudios han indicado que las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar EA, que oscila entre uno por ciento y veinticinco por ciento por año; en un estudio, el veinticuatro por ciento de los pacientes con deterioro cognitivo leve progresaron a EA en dos años y un veinte por ciento más en tres años, mientras que otro estudio indicó que la progresión de los sujetos con deterioro cognitivo leve fue del cincuenta y cinco por ciento en cuatro años y medio. [4] [5] Sin embargo, algunos pacientes con deterioro cognitivo leve nunca progresan a EA. [6]
Los estudios también han indicado patrones que se encuentran tanto en DCL como en AD. Al igual que los pacientes con enfermedad de Alzheimer, aquellos con deterioro cognitivo leve tienen dificultades para definir con precisión las palabras y usarlas apropiadamente en oraciones cuando se les pregunta. Mientras que los pacientes con deterioro cognitivo leve tuvieron un rendimiento inferior en esta tarea que el grupo de control, los pacientes con EA obtuvieron peores resultados en general. Sin embargo, las capacidades de los pacientes con deterioro cognitivo leve destacaron por su capacidad de dar ejemplos para compensar sus dificultades. Los pacientes con EA no utilizaron ninguna estrategia compensatoria y, por lo tanto, mostraron una diferencia en el uso de la memoria episódica y el funcionamiento ejecutivo. [7]
El envejecimiento normal se asocia con una disminución de diversas capacidades de memoria en muchas tareas cognitivas; el fenómeno se conoce como deterioro de la memoria relacionado con la edad (AMI) o deterioro de la memoria asociado a la edad (AAMI). La capacidad de codificar nuevos recuerdos de eventos o hechos y la memoria de trabajo muestra una disminución tanto en estudios transversales como longitudinales. [8] Los estudios que comparan los efectos del envejecimiento en la memoria episódica , la memoria semántica , la memoria a corto plazo y la preparación encuentran que la memoria episódica se ve especialmente afectada en el envejecimiento normal; algunos tipos de memoria a corto plazo también se ven afectados. [9] Los déficits pueden estar relacionados con deficiencias observadas en la capacidad de actualizar información procesada recientemente. [10]
La información de origen es un tipo de memoria episódica que disminuye con la vejez; este tipo de conocimiento incluye dónde y cuándo la persona aprendió la información. Conocer la fuente y el contexto de la información puede ser extremadamente importante en la toma de decisiones diaria, por lo que esta es una forma en que el deterioro de la memoria puede afectar la vida de las personas mayores. Por lo tanto, confiar en estereotipos políticos es una forma de utilizar su conocimiento sobre las fuentes al emitir juicios, y el uso del conocimiento metacognitivo gana importancia. [11] Este déficit puede estar relacionado con la disminución de la capacidad de unir información en la memoria durante la codificación y recuperar esas asociaciones en un momento posterior. [12] [13]
A lo largo de los muchos años de estudio de la progresión del envejecimiento y la memoria, ha sido difícil distinguir un vínculo exacto entre ambos. Muchos estudios han probado las teorías de los psicólogos a lo largo de los años y han encontrado evidencia sólida que respalda que los adultos mayores tienen más dificultades para recordar información contextual, mientras que la información más familiar o automática generalmente permanece bien conservada durante todo el proceso de envejecimiento (Light, 2000). Además, hay un aumento de información irrelevante a medida que uno envejece, lo que puede llevar a que una persona mayor crea información falsa, ya que a menudo se encuentra en un estado de confusión.
La memoria episódica está respaldada por redes que abarcan los lóbulos frontal, temporal y parietal. Se supone que las interconexiones en los lóbulos permiten distintos aspectos de la memoria, mientras que los efectos de las lesiones de la materia gris se han estudiado ampliamente, se sabe menos sobre los tractos de fibras interconectados. En el envejecimiento, la degradación de la estructura de la materia blanca se ha convertido en un factor general importante, centrando aún más la atención en las conexiones críticas de la materia blanca.
El ejercicio afecta a muchas personas, jóvenes y mayores. [14] Para los jóvenes, si se introduce el ejercicio, puede formar un hábito constructivo que puede inculcarse durante toda la edad adulta. Para las personas mayores, especialmente aquellos con Alzheimer u otras enfermedades que afectan la memoria, cuando el cerebro se ejercita, es probable que el hipocampo conserve su tamaño y mejore su memoria. [15]
También es posible que los años de educación que ha tenido una persona y la cantidad de atención que recibió cuando era niño sean una variable estrechamente relacionada con los vínculos entre envejecimiento y memoria. [ cita necesaria ] Existe una correlación positiva entre la educación temprana y la mejora de la memoria en la vejez. Este efecto es especialmente significativo en las mujeres. [dieciséis]
En particular, el aprendizaje asociativo , que es otro tipo de memoria episódica, es vulnerable a los efectos del envejecimiento, y esto se ha demostrado en varios paradigmas de estudio. [17] Esto ha sido explicado por la Hipótesis del Déficit Asociativo (ADH), que establece que el envejecimiento está asociado con una deficiencia en la creación y recuperación de vínculos entre unidades individuales de información. Esto puede incluir conocimiento sobre contexto, eventos o elementos. La capacidad de unir piezas de información junto con su contexto episódico en un todo coherente se ha reducido en la población de edad avanzada. [18] Además, las actuaciones de los adultos mayores en el recuerdo libre implicaron contigüidad temporal en menor medida que las de las personas más jóvenes, lo que indica que las asociaciones relativas a la contigüidad se vuelven más débiles con la edad. [19]
Se han especulado varias razones sobre por qué los adultos mayores utilizan estrategias de codificación y recuperación menos efectivas a medida que envejecen. La primera es la visión del "desuso", que afirma que los adultos mayores utilizan menos las estrategias de memoria a medida que se alejan del sistema educativo. En segundo lugar está la hipótesis de la "capacidad de atención disminuida", que significa que las personas mayores se involucran menos en la codificación autoiniciada debido a una capacidad de atención reducida. La tercera razón es la "autoeficacia de la memoria", que indica que las personas mayores no tienen confianza en el desempeño de su propia memoria, lo que tiene malas consecuencias. [17] Se sabe que tanto los pacientes con enfermedad de Alzheimer como los pacientes con demencia semántica presentan dificultades en tareas que implican nombrar imágenes y fluidez en categorías. Esto está ligado al daño a su red semántica , que almacena el conocimiento de significados y comprensiones.
Un fenómeno, conocido como "momentos de la tercera edad", es un déficit de memoria que parece tener una causa biológica. Cuando un adulto mayor es interrumpido mientras realiza una tarea, es probable que se olvide la tarea original en cuestión. Los estudios han demostrado que el cerebro de un adulto mayor no tiene la capacidad de volver a conectarse después de una interrupción y continúa concentrándose en la interrupción particular, a diferencia del cerebro más joven. [20] Esta incapacidad para realizar múltiples tareas es normal con el envejecimiento y se espera que se vuelva más evidente con el aumento de generaciones mayores que permanecen en el campo laboral.
Una explicación biológica para los déficits de memoria en el envejecimiento incluye un examen post mortem de cinco cerebros de personas mayores con mejor memoria que el promedio. A estas personas se les llama "superenvejecidos" y se descubrió que estos individuos tenían menos ovillos de proteína tau similares a fibras que los cerebros típicos de personas mayores. Sin embargo, se encontró una cantidad similar de placa amiloide. [21]
Investigaciones más recientes han ampliado los hallazgos establecidos sobre la disminución del funcionamiento ejecutivo relacionada con la edad, [22] [23] al examinar los procesos cognitivos relacionados que subyacen al desempeño secuencial de los adultos mayores sanos. El desempeño secuencial se refiere a la ejecución de una serie de pasos necesarios para completar una rutina, como los pasos necesarios para preparar una taza de café o conducir un automóvil. Una parte importante del envejecimiento saludable implica el uso de la memoria y los procesos inhibidores por parte de los adultos mayores para realizar actividades diarias en un orden fijo sin olvidar la secuencia de pasos que acaban de completar mientras recuerdan el siguiente paso de la secuencia. Un estudio de 2009 [24] examinó cómo los adultos jóvenes y mayores difieren en la representación subyacente de una secuencia de tareas y su eficiencia para recuperar la información necesaria para completar su rutina. Los hallazgos de este estudio revelaron que cuando los adultos mayores y jóvenes tuvieron que recordar una secuencia de ocho imágenes de animales dispuestas en un orden fijo, ambos grupos de edad utilizaron espontáneamente la estrategia organizativa de fragmentación para facilitar la recuperación de información. Sin embargo, los adultos mayores accedieron más lentamente a cada fragmento en comparación con los adultos más jóvenes y pudieron beneficiarse mejor del uso de ayudas para la memoria, como el ensayo verbal para recordar el orden de la secuencia fija. Los resultados de este estudio sugieren que existen diferencias de edad en la memoria y procesos inhibidores que afectan la secuencia de acciones de las personas y que el uso de ayudas para la memoria podría facilitar la recuperación de información en la vejez.
Las causas de los problemas de memoria y el envejecimiento aún no están claras, incluso después de que se hayan probado muchas teorías. Todavía tiene que haber un vínculo claro entre los dos porque es difícil determinar exactamente cómo cada aspecto del envejecimiento afecta la memoria y el proceso de envejecimiento. Sin embargo, se sabe que el cerebro se encoge con la edad debido a la expansión de los ventrículos, lo que hace que haya poco espacio en la cabeza. Desafortunadamente, es difícil establecer un vínculo sólido entre el encogimiento del cerebro y la pérdida de memoria debido a que no se sabe exactamente qué área del cerebro se ha encogido y cuál es realmente la importancia de esa área en el proceso de envejecimiento (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015) Intentar recordar información o una situación que ha sucedido puede ser muy difícil ya que diferentes piezas de información de un evento se almacenan en diferentes áreas. Durante el recuerdo de un evento, las diversas piezas de información se vuelven a juntar y el cerebro completa la información faltante, de manera inconsciente, lo que puede explicar por qué las personas a veces reciben y creen información falsa (Swaab, 2014).
Los lapsos de memoria pueden ser a la vez agravantes y frustrantes, pero se deben a la abrumadora cantidad de información que absorbe el cerebro. Los problemas de memoria también pueden estar relacionados con varias causas físicas y psicológicas comunes, como: ansiedad , deshidratación , depresión , infecciones , efectos secundarios de los medicamentos, mala nutrición , deficiencia de vitamina B12 , estrés psicológico , abuso de sustancias , alcoholismo crónico , desequilibrios de la tiroides y coágulos de sangre en el cerebro . Cuidar el cuerpo y la mente con la medicación adecuada , revisiones médicas y ejercicio físico y mental diario puede prevenir algunos de estos problemas de memoria. [25]
Algunos problemas de memoria se deben al estrés , la ansiedad o la depresión . Un acontecimiento traumático en la vida, como la muerte de un cónyuge , puede provocar cambios en el estilo de vida y hacer que una persona mayor se sienta insegura de sí misma, triste y sola. Por lo tanto, afrontar cambios de vida tan drásticos puede dejar a algunas personas confundidas u olvidadizas. Si bien en algunos casos estos sentimientos pueden desaparecer, es importante tomar en serio estos problemas emocionales. Al apoyar emocionalmente a un familiar en dificultades y buscar ayuda de un médico o consejero , se puede mejorar el olvido. [3]
La pérdida de memoria puede provenir de diferentes situaciones traumáticas, incluidos accidentes, lesiones en la cabeza e incluso de situaciones de abuso en el pasado. A veces los recuerdos de los traumas pueden durar toda la vida y otras veces pueden olvidarse, intencionadamente o no, y las causas son muy debatidas en toda la psicología. Existe la posibilidad de que el daño cerebral dificulte que una persona codifique y procese información que debería almacenarse en la memoria a largo plazo (Nairne, 2000). Hay apoyo para que las señales ambientales sean útiles en la recuperación y recuperación de información, lo que significa que la señal tiene suficiente importancia como para traer de vuelta la memoria.
Las pruebas y los datos muestran que a medida que las personas envejecen, el efecto de contigüidad , que son estímulos que ocurren muy juntos en el tiempo asociado, comienza a debilitarse. [26] Esto está respaldado por la teoría del déficit asociativo de la memoria, que accede al rendimiento de la memoria de una persona mayor y se atribuye a su dificultad para crear y retener episodios cohesivos. La investigación que respalda esta prueba, después de controlar el sexo, la educación y otras cuestiones relacionadas con la salud, muestra que una mayor edad se asoció con menores tasas de aciertos y mayores tasas de falsas alarmas, y también con una respuesta de sesgo más liberal en las pruebas de reconocimiento. [27]
Las personas mayores tienen una mayor tendencia a realizar intrusiones externas durante una prueba de memoria. Esto se puede atribuir al efecto de inhibición. La inhibición hizo que los participantes tardaran más en recordar o reconocer un elemento, y también los sometió a cometer errores más frecuentes. Por ejemplo, en un estudio que utilizó metáforas como tema de prueba, los participantes mayores rechazaron las metáforas correctas con más frecuencia que las declaraciones literalmente falsas. [28]
La memoria de trabajo, que como se indicó anteriormente es un sistema de memoria que almacena y manipula información a medida que se completan tareas cognitivas completas, demuestra grandes disminuciones durante el proceso de envejecimiento. Se han ofrecido varias teorías para explicar por qué pueden ocurrir estos cambios, que incluyen menos recursos de atención, menor velocidad de procesamiento, menor capacidad para retener información y falta de control inhibitorio. Todas estas teorías ofrecen argumentos sólidos y es probable que la disminución de la memoria de trabajo se deba a los problemas citados en todas estas áreas. [ cita necesaria ]
Algunos teóricos sostienen que la capacidad de la memoria de trabajo disminuye con la edad y, por tanto, las personas pueden retener menos información. [29] En esta teoría, las disminuciones en la memoria de trabajo se describen como el resultado de limitar la cantidad de información que un individuo puede mantener activa simultáneamente, de modo que un mayor grado de integración y manipulación de la información no es posible debido a que los productos del procesamiento de la memoria anterior se olvidan ante los productos posteriores. [30]
Otra teoría que se está examinando para explicar la disminución de la memoria de trabajo relacionada con la edad es que existe un límite en los recursos de atención que se observa con la edad. Esto significa que las personas mayores son menos capaces de dividir su atención entre dos tareas y, por lo tanto, las tareas con mayores demandas de atención son más difíciles de completar debido a una reducción de la energía mental . [31] Sin embargo, las tareas que son simples y más automáticas experimentan menos deterioro con la edad. Las tareas de la memoria de trabajo a menudo implican una atención dividida, por lo que es más probable que agoten los recursos limitados de las personas que envejecen. [31]
La velocidad de procesamiento es otra teoría que se ha planteado para explicar los déficits de la memoria de trabajo. Como resultado de varios estudios que ha realizado examinando este tema, Salthouse sostiene que a medida que uno envejece, la velocidad de procesamiento de la información disminuye significativamente. Es esta disminución en la velocidad de procesamiento la que es responsable de la incapacidad de utilizar la memoria de trabajo de manera eficiente a medida que uno envejece. [31] El cerebro de las personas más jóvenes es capaz de obtener y procesar información a un ritmo más rápido, lo que permite la posterior integración y manipulación necesarias para completar la tarea cognitiva en cuestión. A medida que este procesamiento se ralentiza, las tareas cognitivas que dependen de una velocidad de procesamiento rápida se vuelven más difíciles. [31]
Finalmente, se ha propuesto la teoría del control inhibitorio para explicar el deterioro observado en la memoria de trabajo. Esta teoría examina la idea de que los adultos mayores son incapaces de suprimir información irrelevante en la memoria de trabajo y, por lo tanto, la capacidad de información relevante se limita posteriormente. El menor espacio para nuevos estímulos puede atribuirse a las disminuciones observadas en la memoria de trabajo de un individuo a medida que envejece. [31]
A medida que continúa el proceso de envejecimiento, se observan déficits en la capacidad de integrar, manipular y reorganizar los contenidos de la memoria de trabajo para completar tareas cognitivas de nivel superior, como la resolución de problemas, la toma de decisiones, el establecimiento de objetivos y la planificación. Es necesario realizar más investigaciones para determinar cuál es la causa exacta de estos déficits en la memoria de trabajo relacionados con la edad. Es probable que la atención, la velocidad de procesamiento, la reducción de la capacidad y el control inhibitorio desempeñen un papel en estos déficits relacionados con la edad. También se están evaluando las regiones del cerebro que están activas durante las tareas de la memoria de trabajo, y las investigaciones han demostrado que diferentes partes del cerebro se activan durante la memoria de trabajo en adultos más jóvenes en comparación con los adultos mayores. Esto sugiere que los adultos jóvenes y mayores realizan estas tareas de manera diferente. [31]
Hay dos métodos diferentes para estudiar las formas en que el envejecimiento y la memoria se afectan entre sí: transversal y longitudinal . Ambos métodos se han utilizado varias veces en el pasado, pero ambos tienen ventajas y desventajas. Los estudios transversales incluyen probar diferentes grupos de personas de diferentes edades en una sola ocasión. De aquí proviene la mayor parte de la evidencia para estudios que incluyen la memoria y el envejecimiento. La desventaja de los estudios transversales es que no pueden comparar los datos actuales con los anteriores ni hacer una predicción sobre los datos futuros. Los estudios longitudinales incluyen evaluar al mismo grupo de participantes el mismo número de veces, durante muchos años, que se seleccionan cuidadosamente para reflejar una gama completa de una población (Ronnlund, Nyberg, Backman y Nilsson; Ronnlund y Nilsson, 2006). La ventaja de los estudios longitudinales incluye poder ver los efectos que el envejecimiento tiene en el rendimiento de cada participante e incluso poder distinguir signos tempranos de enfermedades relacionadas con la memoria. Sin embargo, este tipo de estudio puede ser muy costoso y oportuno, lo que podría aumentar la probabilidad de que los participantes abandonen el estudio durante el transcurso del estudio. (Baddeley, Anderson y Eysenck, 2015).
Una deficiencia de la proteína RbAp48 se ha asociado con la pérdida de memoria relacionada con la edad.
En 2010, experimentos que probaron la importancia del bajo rendimiento de la memoria en un grupo de adultos mayores en comparación con un grupo de adultos jóvenes, plantearon la hipótesis de que el déficit en la memoria asociada debido a la edad puede estar relacionado con un déficit físico. Este déficit puede explicarse por el procesamiento ineficiente en las regiones medial-temporales. Esta región es importante en la memoria episódica, que es uno de los dos tipos de memoria humana a largo plazo, y contiene los hipocampos, que son cruciales para crear asociaciones conmemorativas entre elementos. [32]
Se cree que la pérdida de memoria relacionada con la edad se origina en la circunvolución dentada , mientras que se cree que el Alzheimer se origina en la corteza entorrinal . [33]
Durante el envejecimiento normal, el daño oxidativo del ADN en el cerebro se acumula en los promotores de genes implicados en el aprendizaje y la memoria , así como en genes implicados en la supervivencia neuronal. [34] El daño oxidativo del ADN incluye roturas de una sola hebra del ADN que pueden dar lugar a roturas de doble hebra del ADN (DSB). [35] Los DSB se acumulan en las neuronas y astrocitos del hipocampo y la corteza frontal en las primeras etapas y durante la progresión hacia la enfermedad de Alzheimer , un proceso que podría ser un importante impulsor de la neurodegeneración y el deterioro cognitivo. [36]
Se han sugerido diversas acciones para prevenir la pérdida de memoria o incluso mejorarla .
La Clínica Mayo ha sugerido siete pasos: mantenerse mentalmente activo, socializar regularmente, organizarse, llevar una dieta saludable , incluir la actividad física en la rutina diaria y controlar las enfermedades crónicas . [37] Debido a que algunas de las causas de la pérdida de memoria incluyen medicamentos, estrés, depresión, enfermedades cardíacas , consumo excesivo de alcohol, problemas de tiroides, deficiencia de vitamina B12, no beber suficiente agua y no comer de manera nutritiva, solucionar esos problemas podría ser una solución simple y sencilla. forma eficaz de frenar la demencia . Algunos dicen que el ejercicio es la mejor manera de prevenir problemas de memoria, porque aumentaría el flujo sanguíneo al cerebro y tal vez ayudaría a que crezcan nuevas células cerebrales.
El tratamiento dependerá de la causa de la pérdida de memoria, pero en los últimos años se han sugerido varios fármacos para tratar la enfermedad de Alzheimer. Actualmente hay cuatro medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del Alzheimer y todos actúan sobre el sistema colinérgico: donepezilo , galantamina , rivastigmina y tacrina . Aunque estos medicamentos no son la cura para el Alzheimer, los síntomas pueden reducirse hasta por dieciocho meses en caso de demencia leve o moderada. Estos medicamentos no previenen el deterioro final hasta el Alzheimer completo. [38]
Además, la modalidad es importante para determinar la fuerza de la memoria. Por ejemplo, lo auditivo crea capacidades de memoria más fuertes que las visuales. Esto se demuestra por los mayores efectos de actualidad y primacía de una prueba de recuerdo auditivo en comparación con la de una prueba visual. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento auditivo, a través de la actividad o práctica musical instrumental , puede ayudar a preservar la capacidad de la memoria a medida que uno envejece. Específicamente, en el experimento de Hanna-Pladdy y McKay, probaron y descubrieron que la cantidad de años de entrenamiento musical, en igualdad de condiciones, conduce a un mejor desempeño en la memoria no verbal y aumenta la vida útil de las habilidades cognitivas en los años avanzados. [39]
Estas tareas se pueden lograr fácilmente manteniendo al paciente activo, centrándose en sus capacidades positivas y evitando el estrés. Las rutinas para bañarse y vestirse deben organizarse de manera que el individuo aún sienta una sensación de independencia. Enfoques simples, como encontrar ropa con botones grandes, bandas elásticas en la cintura o correas de velcro, pueden aliviar la dificultad de vestirse por la mañana. Además, las finanzas deben administrarse o designarse a una persona de confianza para administrarlas. Cambiar las contraseñas para evitar el uso excesivo e involucrar a un familiar o amigo de confianza en la administración de las cuentas puede evitar problemas financieros. Cuando las tareas domésticas comiencen a acumularse, busque formas de dividir las tareas grandes en pasos pequeños y manejables que puedan ser recompensados. Por último, es muy importante hablar y visitar a un familiar o amigo con problemas de memoria. Utilizando un enfoque respetuoso y sencillo, hablar uno a uno puede aliviar el dolor del aislamiento social y aportar mucha estimulación mental. [40] Muchas personas que experimentan pérdida de memoria y otros deterioros cognitivos pueden tener cambios en el comportamiento que son difíciles de abordar para los cuidadores. Véase también Estrés del cuidador . Para ayudar a los cuidadores deben aprender diferentes formas de comunicarse y reducir situaciones posiblemente agresivas. Debido a que las habilidades para tomar decisiones pueden verse afectadas, puede ser beneficioso dar órdenes simples en lugar de hacer múltiples preguntas. Consulte también Atención a personas con demencia. [41] Prestar cuidados puede ser un trabajo agotador física, mental y emocionalmente. Un cuidador también debe recordar que debe cuidarse a sí mismo; tomar descansos, encontrar tiempo para sí mismo y posiblemente unirse a un grupo de apoyo son algunas formas de evitar el agotamiento. [41]
Por el contrario, la memoria implícita o procedimental normalmente no muestra disminución con la edad. [42] Otros tipos de memoria a corto plazo muestran poco deterioro, [9] y el conocimiento semántico (por ejemplo, el vocabulario) en realidad mejora con la edad. [43] Además, la mejora observada en la memoria de eventos emocionales también se mantiene con la edad. [44]
Se ha citado que la pérdida de la memoria de trabajo es la razón principal de la disminución de una variedad de tareas cognitivas debido al envejecimiento. Estas tareas incluyen memoria a largo plazo, resolución de problemas, toma de decisiones y lenguaje. [31] La memoria de trabajo implica la manipulación de la información que se obtiene y luego usar esta información para completar una tarea. Por ejemplo, la capacidad de alguien para recitar números que le acaban de decir al revés requiere memoria de trabajo, en lugar de un simple ensayo de los números que requeriría sólo memoria a corto plazo. La capacidad de uno para aprovechar la memoria de trabajo disminuye a medida que avanza el proceso de envejecimiento. [31] Se ha visto que cuanto más compleja es una tarea, más dificultad tiene la persona mayor para completarla. La reorganización activa y la manipulación de la información se vuelven cada vez más difíciles a medida que los adultos envejecen. [45] Cuando una persona mayor está completando una tarea, como tener una conversación o trabajar, está utilizando su memoria de trabajo para ayudarle a completar esta tarea. A medida que envejecen, su capacidad para realizar múltiples tareas parece disminuir; por lo tanto, después de una interrupción, suele ser más difícil para una persona mayor terminar con éxito la tarea que tiene entre manos. [46] Además, la memoria de trabajo desempeña un papel en la comprensión y producción del habla. A menudo hay una disminución en la comprensión y producción de oraciones a medida que las personas envejecen. En lugar de vincular esta disminución directamente con déficits en la capacidad lingüística, en realidad son los déficits en la memoria de trabajo los que contribuyen a esta disminución de las habilidades lingüísticas. [47]
Los estudios han demostrado que con el envejecimiento , en términos de memoria visual a corto plazo, el tiempo de visualización y la complejidad de las tareas afectan el rendimiento. Cuando hay un retraso o cuando la tarea es compleja, la recuperación disminuye. [48] En un estudio realizado para medir si la memoria visual en adultos mayores con deterioro visual relacionado con la edad fue causada por el rendimiento de la memoria o el funcionamiento visual, se examinó lo siguiente: relaciones entre la edad, la actividad visual y la memoria visual y verbal en 89 comunidades Voluntarios de vivienda de entre 60 y 87 años. Los hallazgos fueron que el efecto de la visión no era específico de la memoria visual. [49] Por lo tanto, se encontró que la visión está correlacionada con la función de memoria general en adultos mayores y no es una modalidad específica.
A medida que envejecemos, el rendimiento en lo que respecta a las configuraciones espaciales se deteriora. En una tarea de almacenar y combinar dos configuraciones espaciales diferentes para formar una nueva, los jóvenes superaron a los mayores. [50] La visión también tiene un efecto en el rendimiento. Los participantes videntes superaron a los discapacitados visuales independientemente de la modalidad de prueba. Esto sugiere que la visión tiende a dar forma a los mecanismos supramodales generales de la memoria. [50]La mayoría de las investigaciones sobre la memoria y el envejecimiento se han centrado en cómo los adultos mayores se desempeñan peor en una tarea de memoria particular. Sin embargo, los investigadores también han descubierto que decir simplemente que los adultos mayores hacen lo mismo, pero menos, no siempre es exacto. En algunos casos, los adultos mayores parecen utilizar estrategias diferentes a las de los adultos más jóvenes. Por ejemplo, los estudios de imágenes cerebrales han revelado que los adultos mayores tienen más probabilidades de utilizar ambos hemisferios para completar tareas de memoria que los adultos más jóvenes. [51] Además, los adultos mayores a veces muestran un efecto positivo al recordar información, lo que parece ser el resultado del mayor enfoque en la regulación de las emociones que se observa con la edad. [44] Por ejemplo, el seguimiento ocular revela que los adultos mayores mostraban una mirada preferencial hacia las caras felices y alejadas de las caras tristes. [52]