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Los cangrejos decoradores son cangrejos de varias especies diferentes, pertenecientes a la superfamilia Majoidea (no todos son decoradores), que utilizan materiales de su entorno para esconderse o protegerse de los depredadores. Se decoran pegando animales y plantas, en su mayoría sedentarios, a sus cuerpos como camuflaje , o si los organismos adheridos son nocivos, para protegerse de los depredadores mediante el aposematismo . [1]
En 1889, William Bateson observó en detalle la forma en que los cangrejos decoradores fijan materiales en su espalda. Señaló que "todo el procedimiento es muy humano y útil", y que si se limpia un cangrejo Stenorhynchus , " inmediatamente comenzará a vestirse de nuevo con el mismo cuidado y precisión que antes". [2]
En su Los colores de los animales (1890), Edward Bagnall Poulton [3] clasificó la coloración protectora de los animales en tipos como colores de advertencia y mimetismo protector . Incluyó la autodecoración bajo el título "Protección adventicia", citando el relato de Bateson sobre los cangrejos decoradores. [4]
En su Coloración adaptativa en animales (1940), Hugh Bamford Cott describe la autodecoración bajo el título "coloración ocultante adventicia", nombrándola también "semejanza adventicia". Lo describe como un dispositivo "quizás sin igual" para una ocultación eficaz, y señala que se produce y depende de un "comportamiento altamente especializado". Además, se clasifica en otros medios de protección, incluido "el préstamo de protección de socios aposemáticos " y el uso de "escondites fortificados" y madrigueras. Cott compara la forma en que los aborígenes australianos alguna vez usaron hojas de nenúfar sobre sus caras para nadar hasta las aves acuáticas hasta poder atraparlas por las patas. [5]
Cott describió a los cangrejos decoradores utilizando "la ocultación proporcionada por máscaras de material adventicio", dando como ejemplo el gran cangrejo araña Hyas araneus de Gran Bretaña "que se disfraza muy perfectamente". Cuando los especímenes de H. araneus fueron trasladados de un entorno donde todos los cangrejos estaban camuflados con pequeños trozos de algas a diferentes entornos, todos se habían redecorado con materiales locales después de una noche. Uno estaba entre coralinos, y estaba cubierto por un denso matorral de la Sertularia abietina (un hidrozoo ). Otro estaba sobre pequeñas conchas y grava, y estaba decorado con ellas. Un tercero estaba entre los Antedon rosaceus (un crinoideo ) y tenía pedazos rotos de brazos de crinoideo como decoración. [5]
Bateson, en un pasaje muy citado, [6] describe cangrejos de los géneros Stenorhynchus e Inachus : el cangrejo arranca un trozo de alga entre sus pinzas, lo mastica y luego lo frota firmemente sobre su cuerpo hasta que se engancha en el " velcro ". como setas ganchudas", [1] pelos curvos que permiten adherir materiales de camuflaje. [2] La decoración cuidadosamente elegida se complementa con comportamientos crípticos, como permanecer quietos durante el día y congelarse cuando se acercan los depredadores. [1]
La superficie de Tiarinia cornigera está cubierta con racimos de setas que tienen una superficie rugosa "florida" que forma una forma parecida a un pajar. Esto parece alentar a los organismos pequeños a adherirse mecánica y químicamente a la superficie. [7]
Kristin Hultgren y Jay Stachowicz demostraron en 2011 que las especies de Majoidea cuyos juveniles se camuflan están dispersas por el árbol filogenético: algunas especies lo hacen, otras no y otras sólo un poco. Alrededor del 75% de Majoidea se decoran hasta cierto punto durante al menos una fase de su ciclo de vida, y este número incluye a las 8 familias de esa superfamilia. [1]
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Revisando estudios realizados por diferentes autores, Hultgren y Stachowicz demostraron que algunas especies están altamente especializadas en sus elecciones de camuflaje. Por ejemplo, Pelia tumida se decora únicamente con esponjas; Macropodia rostrata y Libinia dubia eligen el alga nociva Dictyota menstrualis en algunos lugares, mientras que Inachus phalangium elige la misma alga para las partes más expuestas de su cuerpo; y Stenocionops furcata selecciona la anémona de mar Calliactis tricolor para su caparazón. La elección de organismos nocivos o urticantes como decoración implica que colocarlos proporciona protección contra los depredadores por aposematismo más que por cripsis , y hay evidencia observacional directa de esto, por ejemplo, que los pulpos en los tanques evitaban a los cangrejos decorados. [1] La relación entre el cangrejo y organismos como las anémonas de mar utilizadas como decoración puede ser mutualista , ofreciendo protección al cangrejo y alimento a la anémona. [8]
Los cangrejos decoradores provienen de muchos géneros diferentes y se distribuyen por todo el mundo. Algunos ejemplos se describen en la tabla.