La decisión Seitz fue un fallo del árbitro Peter Seitz (1905-1983) [1] del 23 de diciembre de 1975, que declaró que los jugadores de la Major League Baseball (MLB) se convertían en agentes libres al jugar un año para su equipo sin contrato, anulando efectivamente "Cláusula de reserva del béisbol" . El fallo se emitió respecto de los lanzadores Andy Messersmith y Dave McNally .
Desde la década de 1880, los propietarios de béisbol habían incluido un párrafo descrito como cláusula de reserva en cada contrato de jugador. El párrafo tal como está escrito permitía a los equipos renovar un contrato por un período de un año después de la finalización del contrato firmado. Los propietarios afirmaron y los jugadores asumieron que el lenguaje del contrato efectivamente significaba que un jugador podía ser "reservado", mediante la renovación unilateral del contrato de un club, año tras año a perpetuidad por parte del equipo que había contratado al jugador. Eso eliminó toda competencia en el mercado y mantuvo los salarios relativamente bajos.
Dave McNally y Andy Messersmith jugaron béisbol profesional como lanzadores abridores . McNally jugó profesionalmente por primera vez en 1961, [2] e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1962 con los Orioles de Baltimore . [3] Messersmith jugó profesionalmente por primera vez en 1966, [4] e hizo su debut en las Grandes Ligas en 1968 con los Angelinos de California . [5]
En 1975, Messersmith jugó su tercera temporada con los Dodgers de Los Ángeles , [5] mientras que McNally jugó su primera temporada con los Expos de Montreal , habiendo sido canjeado por los Orioles en diciembre de 1974. [3] A ambos jugadores se les habían renovado automáticamente sus contratos de 1974. por sus equipos para la temporada de 1975, sobre la base de la cláusula de reserva. Dado que ninguno firmó contrato durante ese año de opción, ambos afirmaron que eran libres de firmar con otros equipos la temporada siguiente (1976). [6] Los propietarios no estuvieron de acuerdo, argumentando que bajo la cláusula de reserva los contratos de un año se renovaban perpetuamente.
La Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA) presentó notificaciones de queja en nombre de ambos jugadores el 7 de octubre de 1975. Las audiencias se llevaron a cabo los días 21, 24 de noviembre y 1 de diciembre de 1975, ante un panel de arbitraje compuesto por el negociador jefe del Comité de Relaciones con los Jugadores de la MLB. John Gaherin, el director ejecutivo de la MLBPA, Marvin Miller , y Seitz, el presidente y árbitro imparcial, estuvieron de acuerdo entre ambas partes opuestas.
Seitz falló a favor de Messersmith y McNally el 23 de diciembre de 1975, [7] declarando: [8]
Los agravios de Messersmith y McNally se mantienen. No existe ningún vínculo contractual entre estos jugadores y los clubes de Los Ángeles y Montreal, respectivamente. En ausencia de tal contrato, sus clubes no tenían derecho o poder, bajo el Acuerdo Básico, el Contrato Uniforme de Jugador o las Reglas de las Grandes Ligas, para reservar sus servicios para su uso exclusivo por cualquier período más allá del año de renovación en los contratos que estos jugadores tenían hasta ahora. firmado con sus clubes.
La opinión de Seitz decía además: [8]
Las ligas involucradas en estos procedimientos, sin demora, tomarán las medidas que sean necesarias para informar e instruir a sus clubes miembros que las disposiciones de las Reglas 4-A(a) y 3(g) de las Grandes Ligas no inhiben, prohíben o impiden dichos clubes negocien o traten con respecto al empleo con los demandantes en este caso; además, que Messersmith será eliminado de la lista de reserva del Club Los Ángeles y McNally de la lista de reserva o descalificados del Club Montreal.
En esencia, los jugadores eran libres de negociar con otros equipos porque el béisbol organizado podía mantener los servicios de un jugador sólo durante un año después de la expiración del contrato anterior. Según Gaherin, Seitz indicó poco después de escuchar los argumentos de ambas partes que se inclinaba por fallar en favor de los jugadores. [9]
MLB apeló la decisión ante el tribunal de distrito de Estados Unidos para el oeste de Missouri , pero el fallo de Seitz fue confirmado el 3 de febrero de 1976 por el juez John Watkins Oliver , [10] y posteriormente por el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito . [8] En agosto, después de que se agotaron todas las apelaciones, la liga y la asociación de jugadores llegaron a un acuerdo que permitía a los jugadores con seis años de servicio en las Grandes Ligas convertirse en agentes libres . [11]
A McNally y Messersmith se les concedió oficialmente la agencia libre el 16 de marzo de 1976. [3] [5] Messersmith firmó con los Bravos de Atlanta el 10 de abril de 1976, [5] y pasó a jugar en la MLB durante la temporada de 1979, [4] completando su carrera de 12 años en las Grandes Ligas con 344 juegos lanzados (295 como titular) y un récord de 130–99 en victorias y derrotas . [5] McNally no jugó profesionalmente después de 1975, [2] habiendo terminado su carrera de 14 años en las Grandes Ligas con 424 juegos lanzados (396 aperturas) y un récord de 184-119. [3]