Thomas Horn Jr. (21 de noviembre de 1860 - 20 de noviembre de 1903) fue un explorador , vaquero , soldado , detective de campo y agente de Pinkerton estadounidense en el Viejo Oeste estadounidense del siglo XIX y principios del siglo XX . Se cree que cometió 17 asesinatos como pistolero a sueldo en todo el Oeste, [2] Horn fue condenado en 1902 por el asesinato de Willie Nickell, de 14 años, cerca de Iron Mountain , Wyoming . Willie era hijo del ganadero de ovejas Kels Nickell, que había estado involucrado en una disputa de campo con su vecino y ganadero Jim Miller. El día antes de su 43 cumpleaños, Horn fue ejecutado en la horca en Cheyenne, Wyoming .
Mientras estuvo en prisión, escribió su autobiografía, Life of Tom Horn: Government Scout and Interpreter , [3] que se publicó póstumamente en 1904. Se han publicado numerosas ediciones a fines del siglo XX. Desde entonces, Horn se ha convertido en una figura más grande que la vida del folclore occidental y continúa el debate sobre si realmente fue culpable del asesinato de Nickell.
Thomas Horn Jr., conocido como "Tom", nació en 1860, hijo de Thomas S. Horn Sr. y Mary Ann Maricha ( née Miller), en la granja familiar en la zona rural del noreste del condado de Scotland, Misuri . La familia poseía 600 acres atravesados por el río South Wyaconda entre las ciudades de Granger y Etna . Tom fue el quinto de 12 hijos. [4] Durante su infancia, sufrió abusos físicos por parte de su padre, y su único compañero cuando era niño fue un perro llamado Shedrick. El joven Tom más tarde se peleó con dos niños, quienes lo golpearon y mataron al perro con una escopeta. [5]
A los 16 años, Horn se dirigió al suroeste de Estados Unidos , donde fue contratado por la Caballería de los EE. UU. como explorador civil, empaquetador e intérprete bajo el mando de Al Sieber durante las Guerras Apache . Horn era respetado por su trabajo con el ejército y pronto ascendió de rango. En una ocasión, cuando el ejército cruzaba el arroyo Cibecue en Arizona, fueron emboscados por guerreros apaches posicionados en un terreno elevado. [6] El oficial a cargo de su escuadrón, el capitán Edmund Hentig, murió instantáneamente y los hombres quedaron inmovilizados bajo un fuego abrumador. Desesperado, Sieber ordenó a Horn y a otro explorador, Mickey Free , que se separaran y devolvieran el fuego desde una colina. Junto con los soldados, los hombres lograron repeler el ataque. Horn y Sieber también participaron en la Batalla de Big Dry Wash y ganaron reconocimiento cuando él y el teniente George H. Morgan se deslizaron por los bancos opuestos a la línea apache y proporcionaron fuego de cobertura para la caballería matando a varios guerreros apaches. [7]
Horn era un explorador respetado en ese entonces, conocido por salir solo en misiones de reconocimiento y ayudar a rastrear la principal fortaleza de Geronimo . En noviembre de 1885, Tom Horn obtuvo el puesto de jefe de exploradores bajo el mando del capitán Emmet Crawford en Fort Bowie . [8] [9] Durante una operación, el campamento de Horn fue atacado por error por una milicia mexicana, y él resultó herido en el brazo durante el tiroteo, que también resultó en la muerte de Crawford. [10] Finalmente, el 4 de septiembre de 1886, Horn estuvo presente en la rendición final de Geronimo y actuó como intérprete bajo el mando de Charles B. Gatewood . [11]
Horn supuestamente mató a su primer hombre, un segundo teniente del Ejército Mexicano , en un duelo, [¿ cuándo? ] resultado de una disputa por una prostituta. [1] [12]
Después de la guerra, Horn utilizó lo que ganó para construir su propio rancho a su regreso al Cañón Aravaipa en Arizona. Su rancho constaba de 100 cabezas de ganado y 26 caballos, y también reclamó el Distrito Minero de Deer Creek cerca del cañón. Sin embargo, duró poco, ya que unos ladrones de ganado asaltaron su rancho una noche y robaron todo su ganado, lo que resultó en una tremenda pérdida y bancarrota para Horn. Este incidente marcó el comienzo del odio y el desdén de Horn por los ladrones, lo que lo llevó a ingresar a la profesión de detective de pastizales. [13] [14]
Horn vagó y aceptó trabajos como prospector , peón de rancho y concursante de rodeos, pero es más conocido por haber sido contratado por numerosas compañías ganaderas como vaquero y pistolero a sueldo para vigilar su ganado y matar a cualquier sospechoso de robo . Horn desarrolló sus propios medios para luchar contra los ladrones: "Simplemente tomaba el ternero y cosas así detenían el robo. Tenía más fe en conseguir el ternero que en los tribunales". Si pensaba que un hombre era culpable de robar ganado y había sido advertido con justa razón, Horn decía que dispararía al ladrón y no sentiría "ni una pizca de remordimiento". [15]
Horn solía dar la primera advertencia a aquellos que sospechaba que estaban abigeando y se decía que era una "presencia tremenda" cada vez que estaba en las cercanías. [15] Fergie Mitchell, un ranchero del río North Laramie , describió la reputación de Horn: "Lo vi pasar a caballo. No se detuvo, sino que siguió derecho arroyo arriba a la vista de todos. Todo lo que quería era ser visto, ya que su reputación era tan grande que su presencia en una comunidad tenía el efecto deseado. En una semana, tres colonos del vecindario vendieron sus propiedades y se mudaron. Ese fue el fin del abigeato en el río North Laramie". [15]
Más tarde, Horn participó en la Guerra del Valle Pleasant entre ganaderos y pastores de ovejas en Arizona. Los historiadores no han establecido para qué lado trabajaba, y ambos bandos sufrieron varias matanzas por las que nunca se identificó a ningún sospechoso conocido. [16] Horn trabajó en un rancho propiedad de Robert Bowen, donde se convirtió en uno de los principales sospechosos de la desaparición de Mart Blevins en 1887. [17] Afirmó que durante toda la guerra fue el "mediador" del conflicto, sirviendo como ayudante del sheriff bajo tres famosos agentes de la ley de Arizona: Buckey O'Neill , Perry Owens y Glenn Reynolds . [18] Horn también participó con Reynolds en el linchamiento de tres presuntos cuatreros en agosto de 1888. Como ayudante del sheriff, Horn llamó la atención de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton debido a sus habilidades de rastreo. Contratado por la agencia a finales de 1889 o principios de 1890, se ocupó de las investigaciones en las Montañas Rocosas de Colorado , Wyoming y otros estados del oeste, trabajando desde la oficina de Denver . Se hizo conocido por su actitud tranquila bajo presión y su capacidad para rastrear a cualquiera que le asignaran.
En un caso, Horn y otro agente, CW Shores, capturaron a dos hombres que habían robado el ferrocarril Denver and Rio Grande Western el 31 de agosto de 1890, entre Cotopaxi y Texas Creek en el condado de Fremont, Colorado . Horn y Shores rastrearon y arrestaron a Thomas Eskridge, también conocido como "Peg-Leg" Watson, y a Burt "Red" Curtis sin disparar un tiro. Los rastrearon hasta la casa de un hombre llamado Wolfe, que se decía que estaba en Washita o Pauls Valley, Oklahoma , a lo largo del río Washita . En su informe sobre ese arresto, Horn declaró en parte: "Watson era considerado por todos en Colorado como un personaje muy desesperado. No tuve ningún problema con él". [19]
Durante la Guerra del Condado de Johnson , Horn trabajó para la Asociación de Ganaderos de Wyoming y para los Pinkerton, quienes lo habían asignado para trabajar de forma encubierta en el condado usando el alias Tom Hale. Se alega que estuvo involucrado en el asesinato de Nate Champion y Nick Ray el 9 de abril de 1892, y fue el principal sospechoso de los asesinatos de los rancheros John A. Tisdale y Orley "Ranger" Jones. [1] La Agencia Pinkerton obligó a Horn a dimitir en 1894. En sus memorias, Two Evil Isms: Pinkertonism and Anarchism , el detective de Pinkerton Charlie Siringo escribió: "William A. Pinkerton me dijo que Tom Horn era culpable del crimen, pero que su gente no podía permitir que fuera a prisión mientras estuviera a su servicio". Siringo indicó más tarde que respetaba las habilidades de Horn para rastrear, y que era un agente muy talentoso pero que tenía un elemento perverso. [20] [21]
En 1895, Horn mató a un conocido ladrón de ganado llamado William Lewis cerca de Iron Mountain, Wyoming . Horn fue exonerado por ese crimen y por el asesinato de Fred Powell en 1895 seis semanas después. [22] En 1896, un ranchero llamado Campbell, conocido por tener un gran alijo de dinero en efectivo, fue visto por última vez con Horn. [1] En 1896, Horn ofreció su servicio en una carta al alguacil de Tucson, Arizona , para deshacerse de la banda de cuatreros de William Christian. William fue asesinado por un asaltante desconocido en 1897, y su socio Robert Christian desapareció el mismo año. [23]
Aunque su título oficial era "detective de campo", Horn sirvió esencialmente como asesino a sueldo . A mediados de la década de 1890, el negocio ganadero en Wyoming y Colorado estaba cambiando debido a la llegada de colonos y nuevos ganaderos. Los colonos, a los que los grandes operadores denominaban "nisters" o "grangers", se habían mudado al territorio en grandes cantidades. Al hacerlo, redujeron la disponibilidad de agua y pasto para los rebaños más grandes de los barones del ganado. [24] Pronto, se hicieron esfuerzos para deshacerse de estos colonos, incluida la contratación de pistoleros como Horn. Violentos tiroteos como el sangriento tiroteo que resultó en la muerte de nueve tramperos en Big Dry Creek , así como el linchamiento y la quema de los colonos Luther M. Mitchell y Ami W. Ketchum, precipitaron la Guerra de los Campos de Colorado . [25]
En 1900, Horn comenzó a trabajar para la Swan Land and Cattle Company en el noroeste de Colorado. Su primer trabajo fue investigar al líder de la Browns Park Cattle Association, un vaquero llamado Matt Rash, que era sospechoso de robo de ganado. [24] Horn se hizo pasar por "Tom Hicks" y trabajó para Rash como peón del rancho mientras también recogía pruebas de que Rash estaba marcando ganado que no le pertenecía. Cuando Horn finalmente reunió pruebas suficientes para determinar que Rash era en realidad un ladrón de ganado, puso una carta amenazante en la puerta de Rash diciendo que debía irse en 60 días. Rash, sin embargo, se quedó desafiante y continuó trabajando en su rancho. Como Rash siguió mostrándose poco cooperativo, se dice que los empleadores de Horn le dieron la "señal de aprobación" para ejecutar a Rash. El día del asesinato, un Horn armado supuestamente llegó a la cabaña de Rash justo cuando terminaba de comer y le disparó a quemarropa. El moribundo Rash intentó escribir sin éxito el nombre de su asesino, pero no quedó rastro alguno del asesinato. Solo los relatos y rumores de varias personas apuntan a Horn como el responsable. Se suponía que Rash estaba casado con un ranchero cercano, Ann Bassett , y la mujer acusó a "Hicks" de ser el asesino.
Por la misma época, Horn también sospechó que otro vaquero llamado Isom Dart estaba involucrado en el robo de ganado. [26] Dart era uno de los compañeros vaqueros de Rash, pero se creía que anteriormente había trabajado como un cuatrero llamado Ned Huddleston y que había sido un ex miembro de la difunta banda "Tip Gault". La banda, que había robado ganado en el área de Saratoga, Wyoming , había sido aniquilada en un tiroteo. Dart también tenía tres acusaciones presentadas en su contra en el condado de Sweetwater . Cuando Dart fue acusado de asesinar a Rash, se refugió dentro de la cabaña de su amigo y esperó a que los rumores se calmaran. [27] Horn, sin embargo, logró rastrear a Dart hasta su cabaña y lo vio escondido junto con otros dos asociados armados.
Se dice que el asesino había establecido una posición de francotirador con vistas a la cabaña desde una colina, al amparo de un pino. Cuando Dart y sus amigos salieron de la cabaña, Horn le disparó en el pecho desde la distancia. Antes del asesinato, Horn había dado instrucciones a un ranchero llamado Robert Hudler para que preparara un caballo a kilómetros de la escena del crimen para su huida. [28] Al día siguiente, se encontraron dos casquillos de Winchester .30-30 usados en la base de un árbol donde se cree que el asesino había estado al acecho. Se dice que "Hicks" había sido el único en la zona que usaba un .30-30. La noticia de las muertes de Rash y Dart se extendió por todo el territorio, lo que provocó que los demás cuatreros se dispersaran aterrorizados. Horn los rastreó a todos y mató a otros tres miembros de la asociación de Rash. La historia cuenta que colocó una de las orejas de los vaqueros muertos para que los colonos la vieran como advertencia.
Durante la investigación del robo del tren en Wilcox, Horn obtuvo información de Bill Speck que reveló cuál de los delincuentes, George Curry o Harvey Logan , había matado al sheriff Josiah Hazen durante su escape. [29] Ambos eran miembros de Butch Cassidy's Wild Bunch , entonces conocida como Hole-in-the-Wall Gang , llamada así por su escondite en las montañas. Horn le pasó esta información a Charlie Siringo, quien estaba trabajando en el caso para los Pinkerton.
Horn entró brevemente en el ejército de los Estados Unidos para servir durante la guerra hispano-estadounidense como jefe de empaquetadores del Quinto Cuerpo. [30] Dejó Tampa para ir a Cuba , donde dirigió algunas de las caravanas de carga al frente. Horn fue testigo personal de la valentía de los famosos Rough Riders y los regimientos de color , la Novena y la Décima Caballería, durante su asalto a la colina de San Juan , así como de la humillante derrota de los soldados estadounidenses bajo el mando del general de brigada Hamilton S. Hawkins . Aunque los empaquetadores no eran combatientes, seguían siendo propensos a los ataques de los rebeldes cubanos. Horn se consideraba afortunado de no haber perdido a ningún empaquetador durante la guerra, aunque Horn recordaba que sus hombres y él estaban bajo fuego constante mientras entregaban raciones y municiones a los soldados. [31]
Horn continuó trabajando como empaquetador durante la guerra, aunque él y muchos de sus hombres contrajeron fiebre amarilla . En un momento dado, estuvo postrado en cama y se lo consideró no apto para el combate. Tras recuperarse, regresó a Wyoming. Poco después de su regreso, Horn comenzó a trabajar en 1901 para el rico magnate ganadero John C. Coble, que pertenecía a la Asociación de Ganaderos de Wyoming. [32]
Mientras trabajaba de nuevo cerca de Iron Mountain, Wyoming, el 15 de julio de 1901, Horn visitó a la familia de Jim y Dora Miller, que eran ganaderos. Jim Miller no tenía relación con el forajido de Texas Jim Miller . Jim Miller y su vecino Kels Nickell ya habían tenido varias disputas después de que Nickell introdujera ovejas en el área de Iron Mountain. Miller acusó con frecuencia a Nickell de dejar que sus ovejas pastaran en la tierra de Miller. [33] [34] En casa de los Miller, Horn conoció a Glendolene M. Kimmell, la joven maestra de la escuela de Iron Mountain. La Sra. Kimmell contaba con el apoyo de las grandes familias Miller y Kels Nickell, y se alojaba con los Miller. Horn la entretenía contándoles sus aventuras. Ese día, algunos hombres de la familia Miller y él fueron a pescar; Victor Miller, un hijo de su edad, y él también practicaron tiro, ambos con .30-30. [33]
Las familias Miller y Nickell eran las únicas que tenían hijos en la escuela. Antes de su llegada, Kimmell había sido informada de la disputa en curso entre las familias y descubrió que a menudo se desarrollaba en conflictos entre los niños. [33] Unos días después, el 18 de julio, Willie Nickell, el hijo de 14 años de los ganaderos de ovejas Kels y Mary Nickell, fue encontrado asesinado cerca de la puerta de su propiedad. Se inició una investigación forense para investigar el asesinato. Se produjeron más incidentes violentos durante el período de la investigación forense, que se amplió para investigar estos incidentes y duró desde julio hasta septiembre de 1901. [33]
El 4 de agosto, Kels Nickell recibió un disparo y resultó herido. Se encontraron entre 60 y 80 de sus ovejas "muertas a tiros o apaleadas". [33] Dos de los hijos más pequeños de Nickell informaron más tarde que vieron a dos hombres que salían a caballo, uno castaño y otro gris, al igual que los caballos propiedad de Jim Miller. [33] El 6 de agosto, el ayudante del sheriff Peter Warlaumont y el alguacil adjunto de EE. UU. Joe LeFors llegaron a Iron Mountain y arrestaron a Jim Miller y a sus hijos Victor y Gus bajo sospecha de disparar a Kels Nickell. Fueron encarcelados el 7 de agosto y liberados al día siguiente bajo fianza. La investigación del tiroteo de Kels Nickell se agregó a la investigación del asesinato de Willie Nickell en la investigación del forense. [33]
En enero de 1902, el alguacil adjunto Joe Lefors interrogó a Horn sobre el asesinato mientras supuestamente hablaba con él sobre un empleo. Horn todavía estaba ebrio de la noche anterior, pero Lefors obtuvo lo que llamó una confesión del asesinato de Willie Nickell. Horn supuestamente confesó haber matado al joven Willie con su rifle desde 300 yardas (270 m), lo que, según se jactó, fue el "mejor tiro que [él] jamás hizo y el truco más sucio que [él] jamás había hecho". Horn fue arrestado al día siguiente por el sheriff del condado. Walter Stoll fue el fiscal del condado de Laramie en el caso. [35] El juez Richard H. Scott, que presidió el caso, se presentó a la reelección. [4]
Horn contó con el apoyo de su viejo amigo y empleador, el ganadero John C. Coble. Reunió un equipo para la defensa encabezado por el ex juez John W. Lacey , y que incluía a los abogados T. F. Burke, Roderick N. Matson, Edward T. Clark y T. Blake Kennedy. Según se informa, Coble pagó la mayor parte de los costos de este gran equipo. Según Johan P. Bakker, que escribió Tracking Tom Horn , los grandes intereses ganaderos en ese momento consideraban a Horn "prescindible", y el caso proporcionó una forma de silenciarlo con respecto a sus actividades. Escribió que 100 miembros de la Asociación de Ganaderos de Wyoming pagaron $1000 cada uno [ dudoso - discutir ] para la defensa, pero querían un esfuerzo mínimo. [36]
El juicio de Horn comenzó el 10 de octubre de 1902 en Cheyenne, que se llenó de multitudes atraídas por la notoriedad de Horn. El Rocky Mountain News destacó la atmósfera de carnaval y el gran interés del público por una condena. [33] La fiscalía presentó la confesión de Horn a Lefors. Solo se presentaron ciertas partes de la declaración de Horn, lo que distorsionó su declaración. La fiscalía presentó el testimonio de al menos dos testigos, incluido Lefors, así como pruebas circunstanciales ; estos elementos solo ubicaron a Horn en las inmediaciones generales de la escena del crimen. Durante el juicio, Victor Miller testificó que Horn y él tenían pistolas .30-30 y compraron sus municiones en la misma tienda. [33] Otro, Otto Plaga, testificó que Horn estaba a 20 millas (30 km) de la escena del asesinato una hora después de que se cometió; sin embargo, el fiscal Walter Stoll pudo llevar a Horn a jactarse en el estrado de que podría haber recorrido esa distancia en una hora, lo que socavó su coartada. [15]
Glendolene Kimmell había testificado durante la investigación forense, diciendo que pensaba que tanto las familias Miller como Nickell eran responsables de mantener la disputa, pero nunca fue citada como testigo de la defensa. Había renunciado a la escuela en octubre de 1901 y había abandonado el área, pero estaba en comunicación con personas involucradas en el caso. El juicio de Horn fue al jurado el 23 de octubre y emitieron un veredicto de culpabilidad al día siguiente. [33] Una audiencia varios días después condenó a Horn a muerte en la horca. Los abogados de Horn presentaron una petición ante la Corte Suprema de Wyoming para un nuevo juicio. Mientras estaba en la cárcel, Horn escribió su autobiografía, Life of Tom Horn, Government Scout and Interpreter, Written by Their Own , en la que principalmente daba cuenta de su vida temprana. Contenía poco sobre el caso.
El Tribunal Supremo de Wyoming confirmó la decisión del Tribunal de Distrito y denegó un nuevo juicio. Convencida de la inocencia de Horn, Glendolene Kimmell envió una declaración jurada al gobernador Fenimore Chatterton con un testimonio que, según se dice, decía que Victor Miller era culpable del asesinato de Nickell. La prensa publicó relatos sobre su contenido, pero el documento original ha desaparecido desde entonces. [33] El gobernador decidió no intervenir en el caso. En un principio, se fijó como fecha de ejecución para Horn el 20 de noviembre de 1903.
Tom Horn fue una de las pocas personas del "Salvaje Oeste" que fue ahorcada en una horca accionada por agua, conocida como la horca "Julian". James P. Julian, un arquitecto de Cheyenne, Wyoming , diseñó el artilugio en 1892. La trampilla estaba conectada a una palanca que sacaba el tapón de un barril de agua. Esto hacía que una palanca con un contrapeso se elevara, retirando un soporte y abriendo la trampa.
Horn fue ahorcado en Cheyenne. En ese momento, Horn nunca reveló los nombres de quienes lo habían contratado durante la disputa. [15] Fue enterrado en el cementerio de Columbia en Boulder, Colorado , el 3 de diciembre de 1903. [37] El ranchero Jim Coble pagó su ataúd y una piedra para marcar su tumba. [33] Después de su muerte, muchos consideraron que Horn había sido ejecutado injustamente por un asesinato basándose únicamente en una supuesta confesión dada cuando estaba borracho, por lo que su admisibilidad en la corte era dudosa. Incluso el viejo guerrero apache, Geronimo , expresó sus dudas sobre los cargos de Horn durante una entrevista con Charles Ackenhausen, diciendo que "no creía que [Horn] fuera culpable". [38]
El debate sobre la culpabilidad de Horn sigue dividido hasta el día de hoy. El consenso es que, independientemente de si Horn cometió ese asesinato en particular, sin duda cometió muchos otros [20], lo que supone una concesión a la probabilidad, pero no una afirmación de culpabilidad.
El autor Chip Carlson de Cheyenne, Wyoming, quien investigó en profundidad el juicio Wyoming contra Tom Horn , concluyó que, si bien Horn podría haber cometido el asesinato de Willie Nickell, probablemente no lo hizo. Según su libro, Tom Horn: Blood on the Moon (2001), no hay evidencia física que demuestre que Horn haya cometido el asesinato. Además, fue visto por última vez en la zona el día antes de que ocurriera, y las condiciones de su supuesta confesión la hicieron inútil como prueba. Carlson creía que la fiscalía no hizo ningún esfuerzo por investigar a otros posibles sospechosos, incluido Victor Miller. En esencia, la reputación y la historia de Horn lo convirtieron en un blanco fácil para la fiscalía. [4]
El caso se volvió a juzgar en un juicio simulado en 1993 en Cheyenne, y Horn fue absuelto. [39]
El escritor Dean Fenton Krakel creía que Horn era culpable, pero que no se había dado cuenta de que estaba disparando a un niño. [40]
En 2014, el ex profesor de historia de la Universidad Estatal de Arkansas Larry Ball publicó Tom Horn in Life and Legend , afirmando la opinión de que Horn era responsable del asesinato. Ball sostiene que no encontró evidencia de una conspiración legal contra Horn, argumentando que la inclinación de Horn por la brutalidad contribuyó a que fuera condenado por el crimen. [41]
una de las mayores estrellas de la pantalla, fue, sin embargo, muy subestimado como actor. Esta es una de sus mejores interpretaciones.
Tom Horn
tuvo un buen desempeño en taquilla, pero no logró alcanzar el estatus de gran éxito de las películas anteriores de McQueen. Los productores habían argumentado que la gente no quería pagar para ver morir a Steve McQueen. "Y tenían razón", dijo Shrake.