Tina Watson era una mujer estadounidense de 26 años de Helena, Alabama , que murió mientras buceaba en Queensland , Australia, el 22 de octubre de 2003. Tina estaba de luna de miel con su nuevo marido, el estadounidense Gabe Watson, a quien las autoridades de Queensland acusaron inicialmente del asesinato de su esposa. Watson se declaró culpable de homicidio involuntario y fue condenado a una pena de prisión.
Las pruebas presentadas en el juicio incluyeron las diferentes versiones de Watson sobre lo que había sucedido ese día, sobre la experiencia de buceo de la pareja (o la falta de ella) y sobre el seguro de vida de Tina . Mientras Watson cumplía su condena en Australia, las autoridades de Alabama manifestaron su intención de acusarlo de asesinato en una fecha posterior. Después de su liberación, fue deportado a Alabama con la condición de que no sería condenado a muerte si era declarado culpable de asesinato. Watson fue llevado a juicio, pero el 23 de febrero de 2012, el juez Tommy Nail desestimó el caso de asesinato por falta de pruebas.
Christina Mae "Tina" Watson (de soltera Thomas) nació en Alemania Occidental el 13 de febrero de 1977, antes de mudarse a los EE. UU. cuando todavía era un bebé. [1] El 24 de enero de 1980, fue adoptada legalmente por Tommy y Cindy Thomas. Vivieron en el condado de Walker , Alabama , con su hermana menor antes de mudarse a Luisiana y luego a Birmingham . [1] David Gabriel "Gabe" Watson conoció a Tina mientras eran estudiantes en la Universidad de Alabama en Birmingham , [2] y comenzaron a salir en enero de 2001. [1]
A pesar de un diagnóstico previo de taquicardia supraventricular paroxística (PSVT), Tina comenzó a tomar lecciones de buceo en enero de 2003 y obtuvo su certificación justo antes de su boda con Watson el 11 de octubre de 2003. [1] Watson supuestamente era un buceador de rescate certificado y calificado, [3] con experiencia en el lago en Oak Mountain State Park . Watson había completado 55 inmersiones en el momento de su matrimonio y Tina 5. La pareja había planeado un viaje de buceo en la Gran Barrera de Coral para su luna de miel , [4] y volaron a Sydney durante una semana antes de dirigirse a Townsville . [1] Eligieron bucear en el popular pero difícil naufragio del SS Yongala , un barco de pasajeros que se hundió en 1911, a pesar de que Watson tenía una experiencia limitada en mar abierto y Tina nunca había buceado en el océano o por debajo de los 9 metros. [1] La compañía de buceo también había ofrecido una orientación y una inmersión guiada con un maestro de buceo, que la pareja había rechazado.
El 22 de octubre, alrededor de las 10:30 horas, durante una excursión del barco de buceo Spoilsport al sitio de Yongala , Tina perdió el conocimiento y se hundió hasta el fondo, 30 metros (98 pies) por debajo de la superficie del agua, a los dos minutos de comenzar la inmersión. [5] Watson afirmó que las corrientes eran más fuertes de lo esperado y que respondió a una señal de Tina para que regresara a la cuerda de buceo, donde notó una mirada de preocupación en su rostro antes de que accidentalmente le soltara la máscara y el regulador de aire. Cuando Watson recuperó la vista, Tina se hundía demasiado rápido para que él pudiera recuperarla y rápidamente salió a la superficie para buscar ayuda. También afirmó que un problema en el oído le impidió bucear más profundamente para ayudarla y que no había nada en su entrenamiento como buceador de rescate "sobre cómo llevar a alguien" en problemas a la superficie. [6]
Otros buceadores que se encontraban cerca en ese momento, incluido Stanley Stutz, vieron a Watson dando un " abrazo de oso " bajo el agua a su esposa "agitada", después de lo cual se dirigió a la superficie mientras Tina caía al fondo del océano. [1] Un buceador, Gary Stempler, fotografió a Tina por casualidad mientras tomaba una foto de su propia esposa que mostraba a Tina en el fondo. La foto la mostraba boca arriba en el fondo del océano, algo que no salió a la luz hasta un par de semanas después, cuando se revelaron las imágenes. [7] Watson subió a bordo del Spoilsport y alertó al instructor de buceo Wade Singleton, quien llevó a Tina a la superficie después de diez minutos bajo el agua. [1] La llevaron a bordo del barco de buceo adyacente Jazz II , donde un médico intentó resucitarla durante 40 minutos mientras Watson permaneció en el Spoilsport , pero no pudo ser reanimada. [8]
Al día siguiente de la muerte, la autopsia de Tina fue realizada por el profesor David Williams, patólogo forense consultor del forense de Queensland. Williams encontró evidencia florida de embolia aérea , pero ninguna enfermedad degenerativa. Dio la causa de la muerte como ahogamiento . [9] Debido a la naturaleza inesperada de la muerte de Tina y las declaraciones inverosímiles y contradictorias dadas por Watson, la muerte fue investigada por la oficina del forense estatal. Se llevó a cabo una investigación forense , como es la práctica habitual en Australia. Watson ya había abandonado Australia en este punto y se negó a regresar, por lo que no testificó durante la investigación, pero dio evidencia a través de sus abogados a la investigación y a la policía de Queensland . Durante la investigación, los fiscales presentaron evidencia de que la historia de Watson contradecía el registro de sus acciones almacenadas por su computadora de buceo . Sugirieron la posibilidad de que apagara el regulador de Tina y la sostuviera hasta que quedó inconsciente, luego volviera a encender el aire y la dejara hundirse antes de salir a la superficie él mismo. Como prueba, describieron las numerosas y minuciosas recreaciones de diversos escenarios llevadas a cabo por buzos de la policía. El padre de Tina afirmó que Watson le había pedido a Tina, poco antes de su boda, que aumentara su seguro de vida y lo convirtiera a él en el único beneficiario. [10]
En marzo de 2005, Watson inició una acción legal en el Tribunal de Circuito del Condado de Jefferson , en Alabama , para recuperar el coste del viaje de la pareja después de que la compañía de seguros de viaje se negara a pagarle. Estaba pidiendo 45.000 dólares por la muerte accidental, más una compensación por la interrupción del viaje, los gastos médicos, las llamadas telefónicas, los gastos de taxi, los gastos de los extractos adicionales de la tarjeta de crédito y daños punitivos no especificados por la angustia mental y emocional. La acción fue desestimada en mayo de 2008 a petición de Watson, con el argumento de que la investigación australiana sobre la muerte de su esposa le hizo "temer razonablemente que corre el riesgo de autoincriminarse en este caso". [11] Su equipo legal australiano consideró que "no era lo mejor para él" presentar la demanda por daños y perjuicios y su abogado con sede en Estados Unidos, Bob Austin, añadió que su cliente no "regresaría voluntariamente a Australia". [12] [13]
El 19 de junio de 2008, el forense presentó la siguiente acusación:
Que el día 22 de octubre de 2003, en el lugar del naufragio histórico de Yongala, a cuarenta y ocho millas náuticas al sureste del puerto de Townsville, en el estado de Queensland, David Gabriel Watson asesinó a Christina Mae Watson. [9]
Se informó que el forense concluyó que "era probable que Watson hubiera asesinado a su esposa de 26 años al apagarle el suministro de aire y sujetarla en un 'abrazo de oso submarino' hasta que murió"; [14] el forense, sin embargo, no había llegado a tal conclusión. [9]
Después de resistirse a la extradición durante seis meses, Watson viajó voluntariamente desde los EE. UU. a Australia en mayo de 2009 para enfrentar un juicio. [1] En el juicio del 5 de junio de 2009, se declaró inocente de asesinato y culpable de homicidio involuntario , por el que fue condenado . El fiscal de la Corona, Brendan Campbell, señaló que con el tiempo Watson había dado a la policía dieciséis versiones diferentes de lo que le había sucedido a Tina y que ninguna de esas versiones coincidía con lo que había visto el único testigo ocular. Cuando sacaron a Tina a la superficie, su regulador todavía estaba en su boca, su tanque todavía tenía aire y las pruebas no indicaron fallas en su equipo. Campbell describió a Watson como un buzo experimentado entrenado en rescatar a buceadores en pánico, que habían permitido que su esposa se hundiera en el fondo del océano sin hacer ningún intento serio por recuperarla. Watson no infló el dispositivo de control de flotabilidad (BCD) de Tina ni le quitó el cinturón de lastre , y no cumplió con sus obligaciones como su "compañero de buceo" al no compartir su fuente de aire alternativa. Watson fue condenado a cuatro años y medio de prisión, pena que sería suspendida tras cumplir sólo doce meses. [8]
La familia de Tina declaró que la condena de doce meses de Watson era una vergüenza para Australia. [15] Al día siguiente del juicio, el fiscal general de Alabama, Troy King, presentó una apelación ante la Corte Suprema de Queensland y también escribió al fiscal general de Queensland, Cameron Dick . Fairfax Media informó que la carta les fue filtrada y publicó parte de ella en sus periódicos. [16]
El Director de la Fiscalía Pública de Queensland , Tony Moynihan SC, emitió una declaración en la que decía: "La decisión de aceptar la declaración de culpabilidad del Sr. Watson de homicidio involuntario se tomó después de un examen cuidadoso y exhaustivo de las pruebas admisibles, y no se tomó a la ligera. Dada la naturaleza compleja y circunstancial del caso, la admisión del Sr. Watson de que violó su deber de prestar asistencia a su esposa significó en última instancia que no había ninguna perspectiva razonable de demostrar, más allá de una duda razonable, que era culpable de asesinato". [17] El 18 de junio de 2009, Dick anunció que el estado apelaría contra la inadecuación de la sentencia de Watson. [18]
El Tribunal de Apelaciones de Queensland escuchó la apelación el 17 de julio de 2009. La Corona solicitó al tribunal que aumentara la pena de prisión de Watson a dos años y medio. La defensa argumentó que Watson había tenido un lapso momentáneo de juicio, había sido acusado de un delito que no había cometido y había regresado voluntariamente a Australia para cooperar con el tribunal, y que la pena impuesta por el juez de primera instancia era justa y equitativa. [19] Las conclusiones de la apelación se emitieron el 18 de septiembre de 2009. Dos miembros admitieron la apelación de la fiscalía, aumentando el período de encarcelamiento de Watson en seis meses hasta un total de dieciocho. Un juez, por opinión minoritaria, estuvo a favor de desestimar la apelación. [20]
Tina fue enterrada en su natal Pelham, Alabama . Sus restos fueron exhumados en 2007 y trasladados a un lote diferente comprado por Watson. [21] Después de que su familia le informara que las flores y los regalos estaban siendo vandalizados o desaparecían repetidamente de la tumba, incluso cuando estaban encadenados, los videos de vigilancia policial mostraron a Watson quitándolos con cortadores de pernos y tirándolos a los botes de basura. [22] Watson dijo más tarde que los quitó porque eran "arreglos plásticos grandes y llamativos". [23] Su tumba no estuvo marcada hasta 2009, cuando Watson proporcionó un marcador de pie , lo que llevó a su padre a solicitar que se devolviera su cuerpo para un nuevo entierro. En 2011, el Tribunal de Sucesiones eliminó a Watson como administrador del patrimonio de Tina y nombró a su padre, quien también solicitó que se devolvieran sus fotografías escolares y universitarias y anuarios. Watson apeló contra el fallo y se negó a proporcionar al tribunal un inventario de las posesiones de Tina. A la espera del juicio de Watson, el Tribunal de Circuito de Alabama le ordenó que se mantuviera alejado de la tumba. [24]
En mayo de 2010, King anunció que tenía información que aún no se había hecho pública y quería juzgar a Watson por asesinato capital y secuestro , afirmando la jurisdicción basada en la teoría de que el presunto crimen fue planeado en Alabama. [25] King solicitó a Australia la evidencia en poder de la policía, pero se le negó el acceso hasta que se comprometiera a que no se impondría la pena de muerte, como lo exige la ley australiana. Esta condición ha sido fuertemente criticada por King y Don Valeska, jefe de la división de delitos violentos del Fiscal General, quien declaró: "Si una mujer australiana fuera asesinada aquí, enviaríamos inmediatamente la evidencia allí. No nos atreveríamos a decirle a las autoridades australianas cómo manejar su sistema de justicia penal". [26] En respuesta al anuncio, los padres de Watson salieron en defensa de su hijo, rompiendo su silencio público sobre el caso. Los amigos y familiares de Watson cuestionaron si tenía algún motivo para el asesinato, señalando que su afecto por Tina parecía genuino, no había una póliza de seguro de vida que lo nombrara como beneficiario y parecía estar emocionalmente devastado durante un tiempo prolongado después de su muerte. [27]
En junio de 2010, King aseguró al Fiscal General de Queensland que no solicitaría la pena de muerte si Watson era juzgado en los EE. UU. por la muerte de su esposa. [28] En agosto de 2010 se anunció que Watson sería liberado en noviembre y que probablemente sería deportado a los EE. UU., donde se enfrentaba a ser acusado de asesinato. Valeska declaró que presentaría una acusación adicional de secuestro mediante engaño. [29] El caso fue presentado ante un gran jurado en Birmingham, Alabama, en octubre de 2010. [30]
Watson fue puesto en libertad el 10 de noviembre de 2010. Fue trasladado a un centro de detención de inmigrantes mientras se aplazaba su deportación. [31] Durante este tiempo, las autoridades australianas pidieron al Fiscal General de los Estados Unidos garantías por escrito de que no se enfrentaría a la pena de muerte en Alabama si era declarado culpable de asesinato. Según el derecho internacional de los derechos humanos, Australia no podía deportar a Watson si se enfrentaba a la ejecución en su país de origen. [32] El 25 de noviembre de 2010 fue deportado a los Estados Unidos y arrestado inmediatamente. [33]
Los fiscales de Alabama acusaron a Watson de asesinato y secuestro al concluir su sentencia de prisión en Australia después de encontrar lo que afirmaron que era evidencia de que había planeado matar a su esposa mientras aún estaba en los Estados Unidos. [34] Un gran jurado de Birmingham acusó a Watson de asesinato y secuestro en octubre de 2010. En julio de 2011, el Tribunal de Circuito fijó la fecha del juicio para el 13 de febrero de 2012; Watson fue liberado con una fianza de $100,000. [35]
Colin McKenzie, un experto clave en buceo en la investigación original que había mantenido que "un buceador con el entrenamiento de Watson debería haber sido capaz de sacar a Tina a la superficie", posteriormente se retractó de gran parte de su testimonio después de que le proporcionaran los registros de buceo, certificados e historiales médicos de Tina y Watson, a los que no había tenido acceso previamente. McKenzie afirmó que a Watson no se le debería haber permitido entrar al agua y nunca como compañero de buceo de su esposa, que no tenía experiencia en buceo en aguas abiertas. Tina se había sometido a una cirugía cardíaca para corregir un latido cardíaco irregular dos años antes, pero en su solicitud de buceo había declarado que nunca había tenido problemas cardíacos ni cirugía. El profesor Michael "Mike" Bennett, un destacado experto en medicina del buceo , declaró que Tina no estaba en condiciones de bucear sin la autorización de un cardiólogo. Watson había recibido su certificación de rescate , normalmente un curso de cuatro días, después de completar un curso de dos días en una cantera de Alabama. No tenía experiencia en rescate y poca experiencia en aguas abiertas. [36] [37]
Según McKenzie, "no tenía ninguna esperanza de ser competente, apenas podía salvarse a sí mismo [ese día] y mucho menos a su esposa; no creo que tuviera la intención de matarla". Las revelaciones de que Watson necesitaba ayuda para ponerse el equipo de buceo ese día subrayaron que era un "aficionado peligroso" que mostró "una completa falta de coraje" cuando abandonó a su esposa. La empresa de buceo le había ofrecido una orientación y una inmersión guiada con un maestro de buceo, a lo que tanto Tina como Watson se habían negado. El director de la empresa, Mike Ball, dijo que su gente creyó en la palabra de Watson, creyendo que era un buceador de rescate experimentado y certificado. La empresa se declaró culpable más tarde de contravenir las normas de seguridad (su código de conducta decía que tanto Watson como Tina debían estar supervisados por al menos un maestro de buceo en la inmersión en cuestión) y fue multada con 6.500 dólares, más 1.500 dólares en costes. [36] [37]
El juez de Alabama Tommy Nail dictaminó que las pruebas del comportamiento de Watson tras la muerte de Tina eran inadmisibles. Nail también impidió que el padre de Tina prestara declaración sobre los supuestos intentos de Watson de aumentar el seguro de vida de Tina. El 23 de febrero de 2012, Nail absolvió a Watson por falta de pruebas sin que la defensa tuviera que presentar su caso. Nail dijo que las pruebas del estado eran "muy deficientes" y que la fiscalía no podía demostrar que Watson tuviera motivos económicos. El fiscal Don Valeska dijo que era la primera vez que un juicio terminaba con la absolución de un juez en los 41 años que llevaba tratando casos. En cuanto a la decisión del juez, Thomas dijo: "Debería haber ido al jurado para que decidiera". [38] [39]
Un reportaje sobre la muerte de Tina Watson fue transmitido en un relato de 90 minutos que se emitió en Dateline NBC el 19 de mayo de 2008. [40] Un examen de la muerte de Tina y el posterior juicio y apelación de Watson fue publicado por The Age el 17 de julio de 2010. El autor fue el periodista de investigación ganador del premio Walkley , Peter Patrick. [41] Un reportaje sobre la muerte de Tina y la absolución de su esposo en Alabama fue transmitido en un episodio del programa australiano 60 Minutes el 25 de marzo de 2012. Lifetime produjo una película hecha para televisión, Fatal Honeymoon , basada en la muerte de Tina Watson, protagonizada por Harvey Keitel , Billy Miller y Amber Clayton. [42] Se estrenó el 25 de agosto de 2012. La muerte de Tina Watson fue explorada en Casefile True Crime Podcast (Caso 51) que se publicó el 22 de abril de 2017. [1]