El vidrio estructural pigmentado , también conocido genéricamente como vidrio estructural y como mármol vítreo , y comercializado bajo los nombres de vidrio de Carrara , Sani Onyx y Vitrolite , entre otros, es un vidrio coloreado de alta resistencia . Desarrollado en los Estados Unidos en 1900, fue ampliamente utilizado en todo el mundo en la primera mitad del siglo XX en edificios Art Deco y Streamline Moderne . También se utilizó como material para letreros, mesas y áreas que requieren una superficie higiénica. Con el tiempo, el nombre de marca registrada "vitrolite" se convirtió en un término genérico para el vidrio.
El vidrio estructural pigmentado [a] fue desarrollado en 1900 en los Estados Unidos por la Marrietta Manufacturing Company de Indianápolis , Indiana . [2] [3] [4] El producto se fabricó combinando bórax , [5] criolita , caolinita , manganeso , sílice , [4] feldespato , [6] [5] y espato flúor . [6] [5] [b] Los fluoruros hicieron que el vidrio fuera opaco. [1]
Estos materiales se fundían [6] en vidrio a una temperatura de 3000 °F (1650 °C) [4] [5] [8] y luego se recocían . [4] [8] El proceso de recocido llevaba mucho más tiempo que el del vidrio plano , y a menudo duraba entre tres y cinco días. [4] Esto dejaba al vidrio muy fuerte, con una resistencia a la compresión aproximadamente un 40 por ciento mayor que la del mármol . [9] Si el producto se iba a fijar a otra superficie (como el exterior de un edificio), se ranuraba un lado de la losa antes de que el vidrio se endureciera. [10]
Los lados expuestos del material fueron pulidos a llama , [4] [8] lo que dejó el producto altamente reflectante y brillante. [9] Las técnicas de fabricación posteriores utilizaron arena fina para pulir la superficie, seguida de bloques de fieltro y polvo de óxido de hierro (III) . [4]
Originalmente, solo estaban disponibles los colores beige, negro y blanco. Pero en la década de 1930, los nuevos métodos de fabricación podían hacer que el vidrio con estructura pigmentada fuera translúcido y había más de 30 colores disponibles. [2] Con el tiempo, incluso estaban disponibles patrones de colores similares al ágata y al mármol. [11] El vidrio estructural negro a veces se plateaba para darle un acabado reflectante. [2]
El vidrio estructural pigmentado podía fabricarse en paneles planos o curvas, y en una amplia gama de tamaños y espesores. [2] Los mosaicos pequeños, fijados a una tela flexible, eran otra opción para adaptar el producto a superficies curvas. [2] Con el tiempo, los fabricantes descubrieron que el vidrio estructural pigmentado podía tallarse, cortarse, incrustarse, laminarse, pulirse con chorro de arena y esculpirse para crear una amplia gama de acabados y texturas. Cuando era translúcido, podía iluminarse desde dentro. [3]
El vidrio estructural pigmentado fue comercializado originalmente bajo el nombre "Sani Onyx" por Marrietta Manufacturing. [3] [4] La compañía también usó el nombre "Sani Rox", [3] mientras que el término "mármol vítreo" fue acuñado por la firma como una descripción general. [12] Para 1906, la Pittsburgh Plate Glass Company había desarrollado su propio vidrio estructural pigmentado, al que llamó "vidrio de Carrara". [13] [c] El mismo año, la Penn-American Plate Company comenzó a fabricar un vidrio estructural pigmentado al que llamó "Novus Sanitary Structural Glass". [13] En 1916, The Vitrolite Company comenzó a fabricar el producto bajo el nombre "Vitrolite", [13] que eventualmente se convirtió en un nombre genérico para el vidrio estructural pigmentado. [2] [d] Con el tiempo, alrededor de ocho empresas estadounidenses fabricaron vidrio estructural pigmentado, [2] aunque el vidrio de Carrara y Vitrolite dominaron el mercado. [2] [15] Los nombres utilizados por estas y otras empresas para comercializar el producto incluían "Argentine", "Glastone", "Marbrunite", "Nuralite" y "Opalite". [4] El vidrio estructural pigmentado también fue fabricado por Pilkington Brothers en el Reino Unido . [2]
Marrietta Manufacturing comercializó originalmente vidrio estructural pigmentado como revestimiento para refrigeradores. Los consumidores industriales encontraron rápidamente nuevos usos para el producto como encimeras, frisos , mamparas de baño, letreros de escaparates y tableros de mesa. [2] [3] A principios de la década de 1920, se publicitó como una alternativa económica al mármol o las baldosas de cerámica. [6] Los movimientos arquitectónicos Art Deco y Steamline Moderne aumentaron enormemente el mercado del vidrio estructural pigmentado. [16] Su primer uso arquitectónico importante llegó en 1912, cuando se utilizó para mamparas de baño y frisos en el edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York . [2] En 1929, se fabricaban 5.000.000 de pies cuadrados (460.000 m 2 ) de vidrio estructural pigmentado en los Estados Unidos. [4] A lo largo de la década de 1930, el producto también encontró un uso como revestimiento para escaparates, entradas, vestíbulos e incluso como material para techos. Se consideraba un medio económico de hacer que un edificio antiguo pareciera moderno. [2] [3]
La Gran Depresión redujo significativamente la demanda de vidrio estructural pigmentado. La producción estadounidense alcanzó solo 1.000.000 de pies cuadrados (93.000 m 2 ) en 1933. [17] En la década de 1950, los gustos arquitectónicos cambiantes habían reducido enormemente la demanda del producto. [4] Los dos últimos fabricantes estadounidenses cesaron la producción alrededor de 1960: Libbey-Owens-Ford cerró su planta de vidrio estructural pigmentado en 1958, seguida por Pittsburgh Plate Glass a principios de la década de 1960. [4] [18] [e] La producción continuó en el Reino Unido hasta 1968, y en Baviera , Alemania , hasta finales del siglo XX. [19]
A diferencia de la mampostería , el vidrio estructural pigmentado no se agrieta , no se hincha ni se deforma. Es muy resistente a las quemaduras y a las manchas y no pierde color . Como es un vidrio, es impermeable a la humedad. [20] No puede absorber bacterias patógenas , virus , hongos patógenos o parásitos y es fácil de volver aséptico . [21] [22]