Los quolls ( / ˈk w ɒ l z / ; género Dasyurus ) son marsupiales carnívoros nativos de Australia y Nueva Guinea . Son principalmente nocturnos y pasan la mayor parte del día en una guarida. De las seis especies de quolls, cuatro se encuentran en Australia y dos en Nueva Guinea. Se conocen otras dos especies a partir de restos fósiles en depósitos del Plioceno y Pleistoceno en Queensland. La evidencia genética indica que los quolls evolucionaron hace unos 15 millones de años en el Mioceno, y que los antepasados de las seis especies divergieron hace unos cuatro millones de años. Las seis especies varían en peso y tamaño, desde 300 g (11 oz) hasta 7 kg (15 lb). Tienen pelaje marrón o negro y narices rosadas. Son en gran medida solitarios, pero se reúnen para algunas interacciones sociales, como el apareamiento que ocurre durante la temporada de invierno . Una hembra da a luz hasta 30 crías, pero el número que puede criar hasta la edad adulta está limitado por la cantidad de pezones (6 a 7). Tienen una vida útil de 1 a 5 años (depende de la especie).
Los quolls comen mamíferos más pequeños, pájaros pequeños, lagartos e insectos. Todas las especies han disminuido drásticamente en número desde que Australasia fue colonizada por los europeos, y una especie, el quoll oriental , se extinguió en el continente australiano en la década de 1960. [2] Las principales amenazas a su supervivencia incluyen el sapo de caña tóxico , depredadores como gatos y zorros salvajes, el desarrollo urbano y los cebos envenenados. Los esfuerzos de conservación incluyen programas de cría en cautiverio y reintroducciones.
El nombre Dasyurus (del griego δασύουρος, dasýouros ) significa "cola peluda", [3] y fue acuñado por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1796 (de δασύς: dasýs "peludo" y οὐρά: ourá "cola").
En 1770, el Capitán Cook coleccionó quolls durante su exploración de la costa este de Australia, adoptando un nombre aborigen para los animales. [4] Aunque el origen de los especímenes de Cook no está claro, la palabra y sus variantes je-quoll , jaquol o taquol se derivan de la palabra dhigul en el idioma del pueblo Guugu Yimithirr del extremo norte de Queensland. Ninguna evidencia indica que los indígenas locales usaran la palabra en el área de Sydney. [5] En los primeros informes se les comparaba en apariencia con un turón o una marta ; el quoll tigre (de cola moteada) se llamaba " marta moteada " y el quoll oriental " zarigüeya moteada ", pero en 1804, los nombres "zorro nativo" , los primeros colonos habían adoptado el "gato nativo" y el "gato tigre"; A los quolls todavía se les llama "zorros marsupiales" o "gatos marsupiales". [ cita necesaria ]
En la década de 1960, el destacado naturalista David Fleay impulsó el resurgimiento del término "quoll" para reemplazar los nombres vernáculos entonces vigentes que, en su opinión, eran engañosos. [6]
Se han recuperado cuatro especies de depósitos de cuevas del Pleistoceno del Parque Nacional de las Cuevas del Monte Etna, cerca de Rockhampton, en el centro de Queensland. Restos del quoll de cola manchada y del quoll del norte , y una especie idéntica o muy similar al quoll oriental, así como una especie prehistórica aún no descrita, vivían en lo que era un clima de selva tropical. El quoll del norte todavía se encuentra en la región. [7] La especie fósil D. dunmalli , descrita por Bartholomai en 1971, es la especie más antigua recuperada hasta la fecha. Sus restos fueron encontrados en depósitos del Plioceno cerca de Chinchilla, en el sureste de Queensland. Conocido sólo por una mandíbula inferior y algunos dientes, era pariente del quoll de cola manchada. [8]
La primera especie descrita, el quoll oriental, fue originalmente colocada en el género de zarigüeya americana Didelphis por un autor anónimo y nombrada Didelphis maculata . Este nombre ya no se considera válido, y la segunda parte del nombre ahora se le da a una especie diferente, el quoll de cola manchada, Dasyurus maculatus , mientras que George Shaw cambió el nombre del quoll oriental a Dasyurus viverrinus en 1800. [9]
La tribu Dasyurini , a la que pertenecen los quolls, también incluye al demonio de Tasmania , los antechinus , los kowari y los mulgara . [10] El análisis genético del ADN del citocromo b y del ARNr 12S de las mitocondrias indica que los quolls evolucionaron y se diversificaron a finales del Mioceno , hace entre 15 y 5 millones de años, una época de gran diversificación en los marsupiales. Los antepasados de todas las especies actuales se habían separado a principios del Plioceno, hace unos 4 millones de años. [1]
El género Dasyurus consta de seis especies de quoll: [10]
El siguiente es un árbol filogenético basado en secuencias del genoma mitocondrial: [20]
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Los quolls son animales solitarios y nocturnos. [21] Dependiendo de la especie, los quolls adultos pueden medir de 25 a 75 cm (9,8 a 29,5 pulgadas) de largo, con colas peludas de aproximadamente 20 a 35 cm (7,9 a 13,8 pulgadas) de largo. El peso medio difiere mucho según la especie; Los quolls occidentales y orientales machos pesan alrededor de 1,3 kg (2,9 lb) y las hembras 0,9 kg (2,0 lb) . El quoll de cola manchada es el más grande: el macho pesa alrededor de 7 kg (15 lb) y la hembra 4 kg (8,8 lb). El quoll del norte es el más pequeño y el macho pesa en promedio de 400 a 900 g (14 a 32 oz) y la hembra de 300 a 500 g (11 a 18 oz). [22] Sus pelajes son arenosos, marrones o negros, con una escasa dispersión de manchas blancas. Tienen narices de color rosa brillante y hocicos largos.
Las hembras tienen más de 8 pezones y desarrollan una bolsa durante la temporada de reproducción, que se abre hacia la cola (con la excepción del quoll de cola manchada, que tiene una verdadera bolsa) cuando se están criando. Su esperanza de vida natural es de 1 a 5 años; las especies más grandes tienden a vivir más tiempo. [23]
Los quolls son indígenas de Australia continental, el estado insular de Tasmania y Nueva Guinea . Las seis especies alguna vez estuvieron ampliamente distribuidas en las tres masas terrestres, pero ahora están restringidas a unas pocas áreas. Aunque habita principalmente en el suelo, el género ha desarrollado características arbóreas secundarias . Cada especie de quoll vive en distintas áreas geográficas. [18] [13] [19] El quoll de cola manchada es una especie exclusivamente de zona mésica; habitando hábitats más húmedos. El quoll occidental también habita en un hábitat mésico, pero se ha adaptado a las regiones áridas del interior de Australia, mientras que el quoll del norte habita en un hábitat tropical de altas precipitaciones. [24]
Los quolls son marsupiales carnívoros . Son principalmente nocturnos , duermen en troncos ahuecados o guaridas rocosas y salen a cazar durante la noche, aunque en raras ocasiones se les puede ver buscando presas durante el día.
En su mayoría viven en el suelo, pero no es raro ver un quoll trepando a un árbol. Los quolls marcan su territorio a varios kilómetros de sus guaridas. El territorio de un macho a menudo se superpone al de muchas hembras, y los quolls macho y hembra sólo se reúnen para aparearse. [21] Algunos quolls usan letrinas comunitarias , generalmente en un afloramiento utilizado para marcar territorio y funciones sociales, que pueden tener hasta 100 excrementos. [25] Los quolls son en su mayoría solitarios, lo que limita el contacto con otros quolls al apareamiento u otras actividades sociales. [26]
Los quolls son en su mayoría carnívoros. Los quolls más pequeños comen principalmente insectos, pájaros, ranas, lagartos y frutas; las especies más grandes comen aves, reptiles y mamíferos, incluidos equidnas y zarigüeyas . La dieta del quoll de cola manchada está dominada por mamíferos como zarigüeyas , conejos , liebres e invertebrados. La combinación exacta varía según la disponibilidad de presas después de los incendios forestales y puede incluir carroña o bandicoots cuando la comida escasea. [27] También se sabe que las otras especies de quoll comen carroña .
Los quolls cazan al acecho. Los quolls sujetan a sus presas pequeñas con sus patas delanteras mientras las devoran, y saltan sobre presas más grandes, hundiendo sus garras y cerrando sus mandíbulas alrededor del cuello. Las patas y vibrisas de los quolls les permiten meterse en pequeñas madrigueras para encontrar presas. [25] Los quolls pueden obtener toda el agua que necesitan de sus alimentos, lo que los hace adaptables durante las sequías u otros períodos de escasez de agua. [25] Un estudio de registros históricos reveló 111 relatos escritos de quolls que se alimentaban de manera oportunista de restos humanos en Australia. [28]
El apareamiento ocurre durante los meses de invierno. Una vez que una hembra de quoll ha sido fecundada, los pliegues de su abdomen se convierten en una bolsa que se abre en la parte posterior. El período de gestación es de ~21 días (depende de la especie). Un bebé quoll, o cachorro, tiene el tamaño de un grano de arroz al nacer. En cada camada pueden nacer hasta 30 quolls (dependiendo de la especie), pero el número que se puede criar está limitado por el número de tetas. Los supervivientes se fusionan con los pezones y succionan leche en la bolsa de su madre durante 6 a 8 semanas. Tras esto, las crías se desprenden de las ubres y la madre puede depositarlas en una guarida donde podrán permanecer durante más de un mes. [29]
Los quolls alcanzan la madurez al año de edad y tienen una vida útil natural de 1 a 5 años (depende de la especie). [30] Un estudio de 2008 sobre las bolsas de los quolls de cola manchada informó que su apariencia era un indicador confiable del estado reproductivo; durante la fase folicular las bolsas estaban rojas y tenían secreciones, y después de la ovulación las bolsas eran profundas y húmedas. Esto puede determinar en qué punto de su ciclo ovárico se encuentra una hembra de quoll , lo que se prevé que será útil en el manejo de la reproducción. [31]
Los sapos de caña se introdujeron en Queensland en 1935; Desde entonces, su número ha crecido exponencialmente. Estos sapos venenosos representan una amenaza significativa para el quoll del norte, que puede morir después de consumir uno. El Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades ha declarado que los sapos de caña son altamente invasivos y representan una gran amenaza para la supervivencia de los quolls del norte. [dieciséis]
Depredadores como los zorros rojos y los gatos salvajes se alimentan de los quolls y compiten con ellos por la comida. Por ejemplo, tanto los quolls como los zorros cazan y consumen conejos. Desde la introducción de los zorros, las poblaciones de cuoles han disminuido drásticamente. Los zorros han sido erradicados de muchas de las islas frente a la costa de Australia en un esfuerzo por proteger a los quolls. [dieciséis]
El hábitat de los quolls sufre debido a la urbanización, el desarrollo habitacional, el desarrollo minero y la expansión agrícola. Los hábitats también están siendo destruidos por grandes herbívoros que pisotean la hierba y la maleza, dificultando el camuflaje. Los incendios forestales y la maleza también contribuyen a la destrucción del hábitat. [dieciséis]
El veneno natural fluoroacetato (Compuesto 1080) se usa comúnmente en Australia para controlar plagas introducidas como conejos, zorros, depredadores salvajes y dingos europeos . El veneno es extremadamente tóxico para las plagas introducidas, pero menos para los animales nativos, ya que se encuentra naturalmente en muchas plantas australianas. Sin embargo, los quolls juveniles pueden ser susceptibles al veneno. Se están realizando investigaciones para determinar si el número de quolls protegidos de los depredadores puede ser menor que el de los muertos por el veneno. [16] [32]
Desde 1770, todas las especies de quolls australianos han disminuido debido a la destrucción de su hábitat debido a la urbanización. Los conejos europeos fueron introducidos en Australia con la llegada de la Primera Flota en 1788 [33] como parte de los esfuerzos de enriquecimiento de la biodiversidad . Los quolls nativos depredaron a los conejos [34] y antes de 1870, muchos relatos registraron que los quolls impedían su establecimiento en el continente mientras las colonias insulares prosperaban. [35] En respuesta, los colonos exterminaron sistemáticamente a los quolls [36] para defender especies introducidas como los pollos; [37] Posteriormente, las poblaciones de conejos alcanzaron proporciones de peste .
Los quolls se han estudiado en cautiverio, con el objetivo final de apoyar la conservación de la especie y futuras translocaciones. [38] Estos estudios incluyen investigaciones sobre sus perfiles hematológicos y bioquímicos sanguíneos, [39] y estudios dietéticos. [40]
La creación de una industria de mascotas nativa en Australia relacionada con los quolls podría ayudar a su conservación. [41] [42] Sin embargo, existen preocupaciones sobre esta metodología con respecto a la cría de animales, los beneficios de conservación y otras cuestiones. [43] Algunos científicos creen que tener quolls como mascotas podría ayudar a su conservación a largo plazo, [44] [45] [46] pero se necesita más investigación.
A finales de octubre de 2011, nació una camada de cinco cachorros de quoll de cola manchada en Wild Life Sydney en Darling Harbour , Australia. Los cachorros nacieron de padres inexpertos, ambos de solo un año. La razón de los padres jóvenes fue que los machos mayores pueden volverse violentos y matar a la hembra si no quieren aparearse. Al criar quolls de un año, no había amenaza de violencia. Cuatro de los cachorros de quoll serán enviados a otros zoológicos o parques de vida silvestre en toda Australia, pero uno, al que los investigadores llamaron Nelson, permanecerá en el centro para convertirse en "embajador de todos los quolls". [47]
El 28 de septiembre de 2023, se informó que un granjero en Beachport , Australia del Sur , instaló una trampa para atrapar lo que pensaba que era un zorro o un gato que se comía sus pollos y atrapó un quoll de cola manchada. Es la primera vez en 130 años que se encuentra un quoll en el sur de Australia. Se consideraba extinto en Australia del Sur. El quoll capturado fue entregado al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre , donde un veterinario le realizará una prueba de ADN y lo tratará . [48]
Los programas de control de zorros han beneficiado al quoll occidental. El Departamento de Medio Ambiente y Conservación (Australia Occidental) monitorea las poblaciones de quolls occidentales en el bosque de Jarrah como parte de sus programas de manejo de fauna, así como investigaciones en curso sobre el control de zorros, la extracción de madera y la quema prescrita.
El Zoológico de Perth ha estado monitoreando un exitoso programa de cría en cautiverio desde 1989. Ha criado con éxito más de 60 quolls occidentales, la mayoría de los cuales transfirió al Parque de Conservación Julimar, con propuestas para trasladarlos a las reservas de Wheatbelt y Shark Bay . [13]
En 2003, el quoll oriental fue reintroducido en un santuario cercado a prueba de zorros de 473 ha en el Centro de Interpretación de la Biodiversidad del Monte Rothwell en Mount Rothwell en Victoria . En 2016, el quoll oriental también se reintrodujo con éxito en Mulligans Flat Woodland Sanctuary en el Territorio de la Capital Australiana . [49]
El zoológico de Bristol fue el primer zoológico del Reino Unido en criar con éxito quolls orientales. [50]
En marzo de 2018, veinte quolls orientales criados en un parque de vida silvestre en Tasmania fueron liberados en el Parque Nacional Booderee en la costa sur de Nueva Gales del Sur. En mayo de 2021, se informó que la reintroducción de quolls orientales en el Parque Nacional Booderee fracasó cuando el número se redujo a un macho. [51]
El quoll del norte está amenazado por los sapos de caña tóxicos , pero un proyecto de la Universidad de Sydney revelado en 2010 les está enseñando a evitar comerse a los anfibios invasores. [52]
En 2008, el Parque de Vida Silvestre del Territorio del Norte en Australia registró su primera camada de cachorros de quoll del norte en el parque. Los quolls se reprodujeron bien en cautiverio, con más de 15 camadas solo en la temporada de reproducción de 2008. [53]
El quoll bronce se encuentra en algunas áreas protegidas, como el Parque Nacional Wasur y el Área de Manejo de Vida Silvestre de Tonda . Se necesita más investigación sobre la distribución y las amenazas para una mayor conservación. [18]
Tjilpa es el nombre que se le da al quoll entre el grupo lingüístico aborigen australiano del norte de Arrernte.
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