Entre 1993 y 2009, la Unión Europea (UE) estuvo compuesta legalmente por tres pilares. Esta estructura se introdujo con el Tratado de Maastricht el 1 de noviembre de 1993 y finalmente se abandonó el 1 de diciembre de 2009 con la entrada en vigor del Tratado de Lisboa , cuando la UE obtuvo una personalidad jurídica consolidada .
Dentro de cada pilar, se logró un equilibrio diferente entre los principios supranacionales e intergubernamentales .
El supranacionalismo fue más fuerte en el primer pilar. Su función correspondió generalmente en un principio a las tres Comunidades Europeas ( Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), Comunidad Económica Europea (CEE) y Euratom ) cuya estructura organizativa ya había sido unificada en 1965-67, mediante el Tratado de Fusión . Posteriormente, mediante el Tratado de Maastricht se eliminó la palabra "Económico" de la CEE, por lo que pasó a ser simplemente CE. Luego, con el Tratado de Amsterdam, se transferirían áreas adicionales del tercer pilar al primero. En 2002, la CECA (que tenía una duración de 50 años) dejó de existir porque el tratado que la instituía, el Tratado de París , había expirado.
En los pilares PESC y PJCCM, los poderes del Parlamento Europeo , de la Comisión y del Tribunal de Justicia Europeo con respecto al Consejo fueron significativamente limitados, sin ser eliminados por completo. El equilibrio logrado en el primer pilar fue frecuentemente denominado " método comunitario ", ya que era el utilizado por la Comunidad Europea.
La estructura de pilares tuvo sus orígenes históricos en las negociaciones que condujeron al Tratado de Maastricht . Se deseaba añadir poderes a la Comunidad en las áreas de política exterior, política de seguridad y defensa, política de asilo e inmigración, cooperación criminal y cooperación judicial.
Sin embargo, algunos estados miembros se opusieron a la adición de estos poderes a la Comunidad con el argumento de que eran demasiado sensibles a la soberanía nacional para utilizar el método comunitario, y que estos asuntos se manejaban mejor de manera intergubernamental. En la medida en que en aquel momento la Comunidad se ocupaba de estos asuntos, lo hacían de forma intergubernamental, principalmente en la Cooperación Política Europea (CPE).
Como resultado, estas materias adicionales no fueron incluidas en la Comunidad Europea; pero se añadieron externamente a la Comunidad Europea en forma de dos "pilares" adicionales. El primer pilar adicional (Política Exterior y de Seguridad Común, PESC) se ocupaba de cuestiones de política exterior, seguridad y defensa, mientras que el segundo pilar adicional (JAI, Justicia y Asuntos de Interior) se ocupaba del resto.
Las enmiendas del Tratado de Amsterdam y del Tratado de Niza hicieron que los pilares adicionales fueran cada vez más supranacionales. Entre ellos, el más importante fue la transferencia de la política de asilo, migración y cooperación judicial en asuntos civiles al pilar comunitario, efectuada por el Tratado de Amsterdam. Así, el tercer pilar pasó a denominarse Cooperación Policial y Judicial en Materia Penal (PJCCM). El término Justicia y Asuntos de Interior todavía se utilizaba para abarcar tanto el tercer pilar como los ámbitos transferidos.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , los países europeos soberanos han celebrado tratados y, por lo tanto, han cooperado y armonizado políticas (o soberanía común ) en un número cada vez mayor de áreas, en el proyecto de integración europea o en la construcción de Europa ( en francés : la construcción europea ). El siguiente cronograma describe el inicio legal de la Unión Europea (UE), el marco principal para esta unificación. La UE heredó muchas de sus responsabilidades actuales de las Comunidades Europeas (CE), que fueron fundadas en la década de 1950 en el espíritu de la Declaración Schuman .
En un discurso ante la Conferencia de Niza, Joschka Fischer , entonces ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, pidió una simplificación de la Unión Europea. Una de estas ideas centrales era abolir la estructura de pilares y reemplazarla con una personalidad jurídica fusionada para la Unión. Esta idea se incluyó en el Tratado de Lisboa , que entró en vigor el 1 de diciembre de 2009. Con personalidad jurídica, la Unión puede, por ejemplo, formar parte de tratados internacionales. El Tratado de Lisboa también establece que "la Unión sustituirá y sucederá a la Comunidad Europea", con el efecto de que, una vez que el Tratado entró en vigor, la UE obtuvo la membresía en la Organización Mundial del Comercio (OMC), que había pertenecido a la Unión Europea. Pilar de comunidades .
La abolición de la "estructura de los tres pilares" fue bien recibida por profesionales y académicos que durante mucho tiempo habían considerado que la "metáfora de los pilares" era poco realista, si no absurda. La idea de que un pilar podrían ser las Comunidades, mientras que los otros dos eran simplemente " "políticas" o "cooperación" eran poco creíbles.
En el Tratado de Lisboa, la distribución de competencias en diversos ámbitos políticos entre los Estados miembros y la Unión se reorganizó según el siguiente esquema: