El sistema de tres campos es un régimen de rotación de cultivos en el que un campo se planta con un conjunto de cultivos un año, un conjunto diferente el segundo año y se deja en barbecho el tercer año. Un conjunto de cultivos se rota de un campo a otro. La técnica se utilizó por primera vez en China en el período Zhou oriental , [1] y fue adoptada en Europa en el período medieval .
El sistema de tres campos permite a los agricultores plantar más cultivos y, por tanto, aumentar la producción. Según este sistema, la tierra cultivable de una finca o pueblo se dividía en tres grandes campos : uno se plantaba en otoño con trigo o centeno de invierno ; el segundo campo estaba sembrado con otros cultivos como guisantes , lentejas o frijoles ; y el tercero quedó en barbecho (sin sembrar). Los cultivos de cereales agotan el nitrógeno del suelo, pero las leguminosas pueden fijar nitrógeno y así fertilizar el suelo. Los campos en barbecho pronto quedaron cubiertos de maleza y se utilizaron para el pastoreo de animales de granja. Sus excrementos fertilizaron el suelo de ese campo para recuperar sus nutrientes. Las asignaciones de cultivos se rotaban cada año, por lo que cada segmento de campo se plantaría dos de cada tres años.
Anteriormente se había implementado un sistema de dos campos , dejando la mitad de la tierra en barbecho. El cambio se produjo alrededor del siglo XI. [2] Con más cultivos disponibles para vender y la agricultura dominando la economía en ese momento, el sistema de tres campos creó un excedente significativo y una mayor prosperidad económica. [3]
El sistema de tres campos necesitaba más arado de la tierra y su introducción coincidió con la adopción del arado de vertedera . Estos desarrollos paralelos se complementaron entre sí y aumentaron la productividad agrícola. El cultivo de leguminosas necesitaba lluvias de verano para tener éxito, por lo que el sistema de tres campos tuvo menos éxito en todo el Mediterráneo. En primavera también se podía plantar avena para alimento de caballos, lo que, combinado con la adopción de collares y herraduras , condujo a la sustitución de los bueyes por caballos para muchas tareas agrícolas, con un aumento asociado en la productividad agrícola y la nutrición disponible para los caballos. población. [4]
En su obra de 1769 Lehre vom Gyps als vorzueglich guten Dung zu allen Erd-Gewaechsen auf Aeckern und Wiesen, Hopfen- und Weinbergen , [5] Johann Friedrich Mayer fue uno de los primeros alemanes en abogar por nuevas formas de expandirse más allá de las tres fronteras medievales. sistema de campo.