Podocarpus totara ( / ˈ t oʊ t ə r ə / ; [2] el tōtara es una especie deárbol de podocarpio endémico de Nueva Zelanda . Crece en toda la Isla Norte , Isla Sur y rara vez en la Isla Stewart/Rakiura en tierras bajas, montanas y bosque subalpino bajo en elevaciones de hasta 600 m [3]
Tōtara se encuentra comúnmente en zonas de tierras bajas donde el suelo es fértil y bien drenado. [4] Su nombre maorí proviene de la palabra protopolinesia tōtara que se refiere a criaturas espinosas, especialmente el pez puercoespín ( Diodon hystrix ). [5] La ortografía "totara" también es común en inglés.
La tōtara es un árbol de tamaño mediano a grande , que crece lentamente hasta alcanzar entre 20 y 25 m, excepcionalmente hasta 35 m; Destaca por su longevidad y el gran grosor de su tronco. La corteza se desprende en escamas parecidas al papel, con un tono entre violáceo y marrón dorado. Las hojas afiladas, de color verde opaco, parecidas a agujas, son rígidas y coriáceas, de 2 cm de largo. Esta planta produce conos altamente modificados con dos a cuatro escamas jugosas, carnosas, parecidas a bayas, fusionadas y de color rojo brillante cuando madura. El cono contiene una o dos semillas redondeadas en el vértice de las escamas.
El tōtara vivo más grande conocido, el árbol Pouakani, cerca de Pureora en el centro de la Isla Norte, mide más de 35 m de altura y casi 4 m de diámetro del tronco a la altura del pecho. [6] Los bosquimanos lo descubrieron en 1950. [7] Se conocen otros árboles grandes en esta zona, mientras que el bosque Whirinaki, al este, pero también sobre suelos volcánicos recientes y profundos, tiene arboledas de tōtara muy altas (más de 40 m de altura). .
Tōtara a menudo se encuentra regenerándose en tierras de cultivo, ya que el ganado no lo come. [4]
Las dos variedades de tōtara son: [8]
En un ejemplo clásico de pareja de especies de flora antártica, la tōtara está muy estrechamente relacionada con Podocarpus nubigenus de América del Sur , hasta el punto de que, si se plantan juntas, son muy difíciles de distinguir. La mejor distinción es el tono gris verdoso de las hojas, en comparación con el verde ligeramente más brillante de P. nubigenus .
Tōtara crece fácilmente a partir de semillas y esquejes frescos . [9] Se ha plantado en el Reino Unido hasta el norte de Inverewe , Escocia . [10]
Se han introducido varios cultivares para uso en jardines. Estos incluyen 'Albany Gold' y 'Aurea', ambos tienen un follaje amarillo 'dorado' que se oscurece en invierno; 'Pendula', que tiene un hábito de crecimiento lloroso especialmente pronunciado en plantas jóvenes; 'Silver Falls', también colgante pero con follaje con bordes color crema; y 'Matapouri Blue', que tiene forma cónica y follaje glauco.
La madera es dura, de veta recta y muy resistente a la putrefacción, especialmente su duramen . Debido a su durabilidad, la madera de tōtara se usaba a menudo para postes de cercas, pilotes de pisos y traviesas de ferrocarril. También es apreciada por sus propiedades para tallar y fue la principal madera utilizada en la talla maorí . Era la madera principal utilizada para fabricar waka en la construcción de barcos tradicionales maoríes debido a su peso relativamente liviano (aproximadamente un 25% más liviano que el kauri ), longitudes largas y rectas y aceites naturales en la madera que ayudan a prevenir la putrefacción. Tōtara se podía perforar con puntas de pedernal para hacer agujeros cerca de los bordes de la madera sin partirse. En el tōtara waka más grande , se unían tres o más secciones con cuerda de lino. Se tardó al menos un año en fabricar un tōtara waka utilizando azuelas de piedra.
La corteza de tōtara se utiliza para cubrir y proteger las tradicionales bolsas pōhā . [11]
