Los teatros patentados eran los teatros que tenían licencia para representar " drama hablado " después de la Restauración de Carlos II como rey de Inglaterra , Escocia e Irlanda en 1660. A otros teatros se les prohibió representar este tipo de drama "serio", pero se les permitió mostrar comedia. , pantomima o melodrama . El drama también se intercalaba con cantos o bailes, para evitar que el conjunto fuera demasiado serio o dramático.
Los entretenimientos públicos, como las representaciones teatrales, fueron prohibidos bajo el dominio puritano en la Commonwealth inglesa . Después de su restauración en el trono, Carlos II emitió cartas de patente a Thomas Killigrew y William Davenant , otorgándoles el derecho de monopolio para formar dos compañías de teatro en Londres para representar dramas "serios". La patente de las cartas se reeditó en 1662 con revisiones que permitieron a las actrices actuar por primera vez (Fisk 73). Killigrew estableció su compañía, King's Company , en el Theatre Royal, Drury Lane en 1663; Davenant estableció su compañía, Duke's Company , en la cancha de tenis de Lisle en Lincoln's Inn Fields en 1661, y luego se mudó a Dorset Garden en 1671. En Dublín, el Theatre Royal abrió en Smock Alley en 1662; este edificio sobrevive y fue reabierto como teatro en 2012.
Después de problemas bajo la dirección de Charles Killigrew, el hijo de Thomas, la King's Company pasó a manos de la Duke's Company en 1682. Las dos compañías se fusionaron y la "United Company" combinada continuó bajo la dirección de Thomas Betterton en Drury Lane. Después de algunos desacuerdos, Betterton obtuvo una licencia de Guillermo III para formar una nueva compañía en el antiguo teatro de Lincoln's Inn Fields en 1695, que se trasladó al Teatro Real, Covent Garden , en 1720 (ahora Royal Opera House ). Los dos teatros patentados cerraron en los meses de verano. Para llenar el vacío, varios teatros temporales o ferias se presentan sólo en verano. En 1705 se estableció el Queen's Theatre , originalmente para ópera . El siguiente fue el Teatro Royal Haymarket en 1720; Debido a la influencia de su posterior propietario Samuel Foote , se convirtió en el tercer teatro patentado de Londres en 1766.
Se concedieron más cartas de patente a teatros de otros pueblos y ciudades inglesas e irlandesas, incluido el Theatre Royal, Cork , en 1760; el Teatro Real de Bath , en 1768; el Teatro Real de Liverpool, en 1772; el Teatro Real, Bristol , en 1778; el Teatro Real, Waterford , en 1785; y el Theatre Royal, Birmingham , en 1807. [1]
Estos monopolios sobre la representación de obras "serias" fueron finalmente revocados por la Ley de Teatros de 1843 , pero la censura del contenido de las obras por Lord Chamberlain bajo la Ley de Licencias Teatrales de Robert Walpole de 1737 continuó hasta 1968.