Thymallus , comúnmente conocido como tímalo , es un género de peces de agua dulce con aletas radiadas y el único género dentro de la subfamilia Thymallinae de la familia Salmonidae . Aunque todas las especies de Thymallus pueden llamarse genéricamente tímalos, sin una calificación específica el término "tímalo" generalmente se refiere a la especie tipo Thymallus thymallus , el tímalo europeo .
El nombre del género Thymallus, dado por primera vez al tímalo ( T. thymallus ) descrito en la edición de 1758 de Systema Naturae por el zoólogo sueco Carl Linnaeus, tiene su origen en el ligero olor de la hierba tomillo , que emana de la pulpa. Thymallus deriva del griego θύμαλλος, "olor a tomillo". [2]
Según FishBase , 14 especies están ubicadas en este género. [3] Sin embargo, las opiniones difieren sobre su rango taxonómico.
Las revisiones modernas [4] [5] y el Catálogo de peces [6] también enumeran especies adicionales, incluidas Thymallus nikolskyi Kaschenko, 1899 , Thymallus baicalolenensis Matveyev et al., 2005 y Thymallus ligericus Persat et al, 2019. Existe una vieja controversia sobre el estado de los tímalos negros y blancos del Baikal, T. baicalensis y T. brevipinnis . La investigación moderna respalda la opinión de que no son taxones separados, sino formas ecológicas alternativas de T. baicalensis . [7]
Los peces de este género son originarios de las partes septentrionales de los reinos Paleártico y Neártico , desde el Reino Unido y el norte de Europa a través de Eurasia hasta Siberia , así como el norte de Norteamérica . T. thymallus , el tímalo, está muy extendido en Europa, y T. arcticus, el tímalo ártico, está muy extendido en toda Eurasia al este de los montes Urales y en el Neártico. Las otras especies tienen áreas de distribución más localizadas en el norte de Asia.
Las especies de Thymallus se distinguen de otros miembros de la familia de los salmónidos por sus escamas más grandes, sus bocas pequeñas con dientes en el hueso maxilar y, lo más llamativo de todo, sus vistosas aletas dorsales en forma de vela . Esta aleta es más larga en los machos y muy colorida, con manchas de color rojo, naranja, púrpura o verde. El cuerpo también es colorido; la superficie dorsal es de un púrpura oscuro a negro azulado o gris, graduándose a azul oscuro o gris plateado en los flancos y gris o blanco en el vientre. El cuerpo está decorado además con un puñado de pequeñas manchas oscuras; estas son mucho más numerosas en los juveniles.
El tímalo más largo es el tímalo ártico, T. arcticus , con una longitud máxima de 76 cm (30 pulgadas) y un peso máximo de 3,8 kg (8,4 libras). El T. thymallus, aunque algo más corto (60 cm (24 pulgadas), puede pesar significativamente más, 6,7 kg (15 libras). Los peces de este género pueden vivir 18 años o más.
Estos peces requieren agua fresca y bien oxigenada, preferiblemente con una corriente rápida; se encuentran en grandes ríos y lagos con fondo arenoso o de grava, pero ocasionalmente se puede encontrar a T. thymallus en condiciones salobres . Generalmente omnívoros , se alimentan principalmente de crustáceos , insectos y zooplancton .
Las especies de tímalos, típicas de los salmónidos , desovan en ríos y no cuidan a sus crías, aunque sí ocultan sus huevos en el cieno. El comportamiento de desove del tímalo ártico puede ser típico del género Thymallus . [8]
Como son muy sensibles a los cambios en la calidad del agua, los peces Thymallus pueden considerarse especies indicadoras ; T. arcticus ha desaparecido en gran medida de la cuenca de los Grandes Lagos .
Debido a su agradable sabor y su forma atractiva, las especies de tímalos son valoradas como alimento y como peces de caza, y ocasionalmente se las ve en acuarios públicos . Los peces de mayor importancia económica, para los que existen operaciones de pesca y acuicultura , son el tímalo ( T. thymallus ) y el tímalo ártico ( T. arcticus ).