La millerita o blenda de níquel es un mineral de sulfuro de níquel , Ni S. Es de color cobrizo y tiene un hábito acicular , que a menudo forma masas radiantes y agregados peludos . Se puede distinguir de la pentlandita por su hábito cristalino, su color más opaco y la falta general de asociación con pirita o pirrotita .
La millerita es un mineral metamórfico común que reemplaza a la pentlandita dentro de las serpentinitas ultramáficas . Se forma de esta manera mediante la eliminación de azufre de la pentlandita u otros minerales de sulfuro niquelíferos durante el metamorfismo o el metasomatismo .
La millerita también se forma a partir de olivino pobre en azufre que se acumula por nucleación. Se cree que la millerita se forma a partir de azufre y níquel que existen en el olivino prístino en cantidades traza, y que son expulsados del olivino durante los procesos metamórficos. El olivino magmático generalmente tiene hasta ~4000 ppm de Ni y hasta 2500 ppm de S dentro de la red cristalina , como contaminantes y sustituyendo a otros metales de transición con radios iónicos similares (Fe 2+ y Mn 2+ ). [ cita requerida ]
Durante el metamorfismo, el azufre y el níquel dentro de la red de olivino se reconstituyen en minerales de sulfuro metamórficos, principalmente millerita, durante la serpentinización y la alteración del carbonato de talco . Cuando se produce olivino metamórfico, la propensión de este mineral a reabsorber azufre y a eliminar el azufre a través de la pérdida concomitante de volátiles de la serpentinita tiende a reducir la fugacidad del azufre .
Esto forma cristales de millerita con forma de agujas diseminados por toda la masa rocosa.
La millerita puede estar asociada con la heazlewoodita y se considera una etapa de transición en la producción metamórfica de heazlewoodita a través del proceso mencionado anteriormente.
La millerita, cuando se encuentra en suficiente concentración, es un mineral de níquel muy importante porque, por su masa como mineral de sulfuro, contiene un porcentaje mayor de níquel que la pentlandita . Esto significa que, por cada porcentaje de millerita, un mineral contiene más níquel que un porcentaje equivalente de sulfuro de pentlandita.
La millerita es un componente mineral importante de los yacimientos de Silver Swan, Wannaway, Cliffs, Honeymoon Well, Yakabindie y Mt Keith (MKD5). Es un mineral accesorio asociado con depósitos de laterita de níquel en Nueva Caledonia .
La millerita se encuentra como un reemplazo metamórfico de la pentlandita dentro del depósito de níquel Silver Swan, en Australia Occidental, y en los numerosos cuerpos de serpentinita ultramáfica del cratón Yilgarn , en Australia Occidental , generalmente como un reemplazo de la pentlandita metamorfoseada. Hay una ocurrencia conocida de millerita en Sudáfrica, cerca de Pafuri en el Transvaal. El depósito nunca ha sido extraído comercialmente. [7]
Se encuentra comúnmente en forma de cúmulos radiantes de cristales aciculares en forma de agujas en cavidades de calizas y dolomitas ricas en sulfuros o en geodas . También se encuentra en meteoritos de níquel-hierro , como las condritas carbonáceas CK . [8]
La millerita fue descubierta por Wilhelm Haidinger en 1845 en las minas de carbón de Gales . Recibió su nombre en honor al mineralogista británico William Hallowes Miller . El mineral es bastante raro en forma de ejemplar y la fuente más común del mineral se encuentra en el área de Halls Gap del condado de Lincoln, Kentucky, en los Estados Unidos .
