En agricultura y jardinería , el almacenamiento de semillas (a veces conocido como embolsado marrón ) [1] es la práctica de guardar semillas u otro material reproductivo (por ejemplo, tubérculos , vástagos , esquejes ) de vegetales , granos , hierbas y flores para usar de año en año para plantas anuales y nueces , frutas de árboles y bayas para plantas perennes y árboles. [2] Esta es la forma tradicional en que se mantuvieron las granjas y los jardines durante los últimos 12.000 años (ver primera revolución agrícola ).
En las últimas décadas, a partir de la última parte del siglo XX, se ha producido un importante cambio hacia la compra anual de semillas a proveedores comerciales de semillas. La mayoría de los agricultores consideran que guardar las semillas es una práctica arriesgada. Si los agricultores no higienizan sus semillas, esto puede provocar daños importantes por plagas o enfermedades cuando se plantan las semillas guardadas. [3] [4] Otras razones por las que los agricultores generalmente no guardan las semillas incluyen la depresión endogámica y ciertas plantas que no crecen fieles a las semillas . Muchas variedades comerciales muestran altos grados de vigor híbrido y, por lo general, superarán a cualquier semilla guardada en un contexto comercial; como dicho vigor es el resultado de una investigación y modificación genética específica y cuidadosa por parte de los humanos, esos rasgos deseables casi siempre se reducen en las generaciones futuras. Además, muchas semillas son patentadas, por lo que es ilegal que los compradores las guarden después de la cosecha para plantarlas en el futuro. [5] [6]
No obstante, un número significativo de agricultores (especialmente pequeños agricultores ) siguen guardando algunas semillas, ya sea por costumbre, por interés personal o comercial. [7] Gran parte de la actividad de conservación de semillas que se lleva a cabo actualmente en el mundo desarrollado es obra de jardineros domésticos. La conservación de semillas protege la biodiversidad y permite ahorrar dinero a los jardineros consumidores. [8]
Para tener éxito en la conservación de semillas, es necesario desarrollar nuevas habilidades para garantizar que las características deseadas se conserven en las razas locales de la variedad de planta. Consideraciones importantes son la distancia de separación necesaria con las plantas de la misma especie para garantizar que no se produzca polinización cruzada con otra variedad, y el número mínimo de plantas que se deben cultivar para preservar la diversidad genética inherente. También es necesario reconocer las características preferidas del cultivar que se cultiva para que se seleccionen las plantas que no sean fieles a la raza y comprender el proceso de mejora del cultivar. Es necesario reconocer las enfermedades transmitidas por las semillas para poder eliminarlas. Los métodos de almacenamiento de semillas deben ser lo suficientemente buenos para mantener la viabilidad de las semillas. Es necesario conocer los requisitos de germinación para poder realizar pruebas periódicas.
Se debe tener cuidado, ya que los materiales de capacitación sobre producción, limpieza, almacenamiento y mantenimiento de semillas a menudo se centran en hacer que las razas locales sean más uniformes, distintas y estables (generalmente para aplicaciones comerciales), lo que puede resultar en la pérdida de valiosos rasgos adaptativos exclusivos de las variedades locales. [9]
Además, hay que tener en cuenta una cuestión de naturaleza local. En el hemisferio norte superior y en el hemisferio sur inferior, se observa un cambio estacional en términos de un invierno más frío. Muchas plantas producen semillas y luego entran en un estado de letargo. Estas semillas deben hibernar hasta su respectiva temporada de primavera.
La polinización abierta es un aspecto importante de la conservación de semillas. Las plantas que se reproducen por medios naturales tienden a adaptarse a las condiciones locales con el tiempo y evolucionan hasta convertirse en plantas confiables, en particular en sus localidades, conocidas como variedades locales o "variedades populares".
Si bien la conservación de semillas e incluso el intercambio de semillas con otros agricultores con fines de protección de la biodiversidad ha sido una práctica tradicional, estas prácticas se han vuelto ilegales para las variedades vegetales que están patentadas o son propiedad de alguna entidad (a menudo una corporación). [2] En virtud del Artículo 28 del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (el Acuerdo sobre los ADPIC) de la Organización Mundial del Comercio (OMC), "la plantación, la cosecha, la conservación, la replantación y el intercambio de semillas de plantas patentadas o de plantas que contengan células y genes patentados constituyen uso" y en algunos casos pueden estar prohibidos por las leyes de propiedad intelectual de los Miembros de la OMC. [2]
Es importante señalar que las prohibiciones de guardar semillas afectan especialmente a los agricultores de los países en desarrollo . Existen algunas protecciones para la reutilización, llamadas "privilegios del agricultor", en la Convención de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV) de 1991, pero el intercambio de semillas sigue estando prohibido. [2]
En Estados Unidos, las semillas se patentaron por primera vez en la década de 1970 a través de la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970. Este fue el comienzo de una cultura en la que las personas podían controlar cómo se creaba, modificaba y distribuía el sistema alimentario al público para el consumo y la producción.
Originalmente, el privilegio del agricultor de guardar semillas para cultivar cultivos posteriores se consideraba protegido por la Ley de Protección de Variedades Vegetales de 1970. Se pensaba que los agricultores estadounidenses podían vender semillas hasta la cantidad ahorrada para replantar su propia superficie. [10] [a]
Esa visión llegó a su fin en la última parte del siglo XX y principios del siglo XXI, con cambios en la tecnología y la ley. Primero, en 1981, Diamond v. Chakrabarty estableció que las empresas pueden obtener patentes para formas de vida, originalmente bacterias unicelulares modificadas genéticamente. [b] En 2002, JEM Ag Supply v. Pioneer estableció que se podían emitir patentes de utilidad válidas para plantas reproducidas sexualmente, como cultivos de semillas (por ejemplo, maíz). [11] [c] En 2013, Bowman v. Monsanto Co. estableció que era una infracción de patente que los agricultores guardaran semillas de cultivos (soja en ese caso) y cultivaran cultivos posteriores a partir de ellas, si las semillas o plantas estaban patentadas. Las corporaciones de semillas pueden obtener ganancias masivas de este control sobre los suministros de semillas comerciales y, en consecuencia, se ha perdido aún más control de los agricultores estadounidenses sobre su proceso de producción agrícola. [12]
La soberanía de las semillas puede definirse como el derecho "a reproducir e intercambiar semillas diversas de código abierto". [13] Se centra en gran medida en los derechos de las personas a poder guardar semillas y ser independientes de las principales empresas de semillas. [14] Los activistas de la soberanía de las semillas señalan la conservación de semillas como una práctica importante para construir la seguridad alimentaria, así como para restaurar la biodiversidad agrícola. [15] Los activistas también llaman la atención sobre la importancia cultural de las prácticas de conservación de semillas, especialmente su papel en el mantenimiento de las variedades vegetales tradicionales. [16] Está estrechamente relacionada con el movimiento de soberanía alimentaria y el movimiento de justicia alimentaria .