Trekschuit ( pronunciación holandesa: [ˈtrɛksxœyt] , literalmente "remolcador" , pero que en realidad significa "barco remolcado" ) es un estilo antiguo de barco tirado por velas y caballos específico de los Países Bajos , donde se utilizó durante siglos como medio de tráfico de pasajeros entre ciudades a lo largo de trekvaarten o canales de remolque.
El primer trekschuit "navegó" en 1632 entre Ámsterdam y Haarlem y podía transportar 30 pasajeros. El trekvaart o canal se excavó en línea recta para facilitar el proceso de arrastre y garantizar la ruta más corta. Los pasajeros debían descender y cambiar de barco en Halfweg , que significa "a mitad de camino". Así se formó la ciudad de Halfweg . Debido al enorme éxito de este Haarlemmertrekvaart , el servicio se amplió de Haarlem a Leiden en 1657.
En 1668 se anunció el primer servicio vespertino en el Haarlems Dagblad [1], que permitía el desplazamiento diario a la creciente metrópolis de Ámsterdam, algo que en aquel momento se estaba volviendo cada vez más necesario para la (deprimida) economía de Haarlem:
10 de julio de 1668
Mits desen werdt een yegelijck bekent gemaeckt, dat van dese Weeck een aenvangh is gemaeckt met het varen van een Treckschuyt van Amsterdam op Haerlem, 's Avondts ten 8 Uren, y dat daer in vervolgens alle Dagen sal werden gecontinueert.
Traducción: Por la presente se informa que esta semana se ha iniciado el servicio nocturno de Treckschuyt desde Ámsterdam a Haarlem, a las 8 de la tarde, y que a partir de ahora continuará todos los días.
En 1700, una extensa red de servicios de ferry y de trekschuit unía todas las ciudades importantes de las provincias costeras de los Países Bajos. Viajar en trekschuit era fiable, cómodo y barato. La velocidad era de unos 7 km/h, más rápida que caminar y más cómoda que en autobús . Muchos extranjeros elogiaron las ventajas del sistema, lo que llevó a la introducción de canales como el Canal de Erie en los Estados Unidos. Los barcos eran arrastrados por caballos por un camino de sirga (en holandés llamado jaagpad , llamado así por el jager (cazador) que acompañaba al caballo).
El antiguo sistema de canales de remolque, que antaño eran rutas muy transitadas, quedó obsoleto con la llegada del ferrocarril a mediados del siglo XIX; muchos de estos canales se construyeron primero a lo largo de los canales porque se suponía que eran las rutas más rentables.
Muchos viajeros extranjeros que viajaban a los Países Bajos lo hacían en barco. Durante la Edad de Oro holandesa, Ámsterdam era la principal ciudad portuaria del norte de Europa y un importante centro de la red de canales. Como los canales también funcionaban como alcantarillas de la ciudad, el olor que desprendían en verano era desagradable. William Thomas Beckford , cuyo libro Dreams, Waking Thoughts, and Incidents es un relato publicado de sus cartas a casa en 1780 durante su Gran Viaje por Europa, viajó desde Ostende a Amberes , a Haarlem y a Utrech en canales, y escribió:
UTRECHT, 2 de julio de 1780. ¡Gracias a Dios, Amsterdam ha quedado atrás! Cómo llegué hasta allí no significa ni un céntimo; fue todo a lo largo de un canal, como siempre. El clima era lo suficientemente caluroso como para asar a un habitante de Bengala, y los olores que emanaban de todas partes eran lo suficientemente fuertes como para deleitar la nariz de un hotentote.
Cambió su medio de transporte a un autobús desde Utrecht hasta Spa .
En la Vida de Herman Boerhaave de Samuel Johnson se relata la leyenda de Boerhaave y Spinoza que supuestamente tuvo lugar en 1688 o 1689, cuando Boerhaave se graduó en la Universidad de Leiden . En ella se menciona el trekschuit como un "barco común":
"Mientras Boerhaave se encontraba sentado en un bote común, surgió una conversación entre los pasajeros sobre la impía y perniciosa doctrina de Spinosa, que, como todos estaban de acuerdo, tiende al derrocamiento total de toda religión. Boerhaave se sentó y escuchó en silencio este discurso durante algún tiempo, hasta que uno de los pasajeros, que deseaba distinguirse por su celo, en lugar de refutar las posiciones de Spinosa con argumentos, comenzó a dar rienda suelta a un lenguaje contumelioso y a invectivas virulentas, con lo que Boerhaave estaba tan poco complacido que, al final, no pudo evitar preguntarle si alguna vez había leído al autor contra el que declamaba.
El orador, no pudiendo contestar, se detuvo en medio de sus invectivas, pero no sin sentir un secreto resentimiento contra la persona que, de inmediato, había interrumpido su arenga y expuesto su ignorancia.
Esto lo observó un extraño que estaba en el barco con ellos; preguntó a su vecino el nombre del joven cuya pregunta había puesto fin al discurso y, habiéndolo sabido, lo anotó en su cartera, según parece, con un propósito malicioso, porque en pocos días era conversación común en Leyden que Boerhaave se había rebelado contra Spinosa.
El auge de la locomotora de vapor en el siglo XIX provocó el declive del trekschuit entre las principales ciudades como forma de transporte, y hoy en día muchos de los canales más antiguos en partes congestionadas del país están fuera de servicio y la Junta de Aguas ya no los mantiene navegables .
Durante la Segunda Guerra Mundial , se produjo un breve resurgimiento del trekschuit debido a la escasez de combustible para el transporte motorizado. Desde entonces, en Ámsterdam el trekschuit ha dado paso al "barco museo" y a los "cruceros por los canales" utilizados exclusivamente por los turistas. En las provincias, donde la infraestructura no ha sido sustituida por trenes o autopistas, los viejos canales del trekschuit son populares para el turismo acuático y muchas ciudades y pueblos están instalando embarcaderos construidos específicamente para la navegación de recreo. Los trekschuits restaurados son lugares elegantes para bodas u otras fiestas en verano, mientras que las barcazas antiguas más grandes se transforman en hoteles itinerantes que ofrecen vacaciones en crucero.