Wigwag (más formalmente, telegrafía aérea ) es una forma histórica de señalización con banderas que transmite mensajes ondeando una sola bandera. Se diferencia del semáforo con bandera en que utiliza una bandera en lugar de dos, y los símbolos de cada letra están representados por el movimiento de la bandera en lugar de su posición. La bandera más grande y su movimiento permiten que los mensajes se lean a mayores distancias que el semáforo. Los mensajes se podían enviar de noche usando antorchas en lugar de banderas.
El código más común utilizado con wigwag tenía tres movimientos, de los cuales solo se necesitaban dos para formar letras del alfabeto. Estos dos movimientos eran ondear la bandera, respectivamente, hacia la izquierda y hacia la derecha: el movimiento wigwagging. Un carácter se formaba mostrando secuencialmente una serie de movimientos (elementos). Al igual que el código Morse , el número de elementos en cada carácter no era fijo, y a las letras más comunes se les asignaban los códigos más cortos. A veces se utilizaron otros códigos, algunos de ellos con un número fijo de elementos y hasta cuatro movimientos diferentes. El código Morse se utilizó con wigwag después de que se convirtiera en un estándar internacional.
El sistema wigwag fue inventado en la década de 1850 por el cirujano del ejército de los EE. UU. Albert J. Myer , quien se convirtió en el primer oficial jefe de señales del ejército de los EE. UU. al mando del Cuerpo de Señales . Wigwag fue utilizado ampliamente por ambos bandos en la Guerra Civil estadounidense , donde fue un complemento esencial de la telegrafía eléctrica , y continuó viéndose utilizado tanto en Estados Unidos como en Europa hasta finales de siglo. Después de eso, la comunicación de larga distancia se realizó mediante telegrafía eléctrica o, en algunos lugares donde el telégrafo no estaba disponible, mediante heliógrafo . Este sistema de comunicación estuvo en uso en la Marina de los EE. UU. hasta el siglo XX.
El sistema wigwag consistía en que un señalero agitaba una única bandera grande u otro dispositivo de visualización en diferentes movimientos de forma secuencial. Por la noche, se podía utilizar una lámpara en un mástil, o en distancias cortas el señalero podía sostener un pequeño disco. El código wigwag habitual era ternario, es decir, había tres movimientos diferentes (símbolos) que se podían mostrar. Sin embargo, solo dos de estos símbolos se usaban para letras, lo que lo hacía en gran parte binario. El tercer símbolo solo aparecía en caracteres de control . La posición neutral era la del señalero sosteniendo la bandera verticalmente e inmóvil sobre su cabeza. El primer movimiento se iniciaba bajando el dispositivo del lado derecho del señalero y luego devolviéndolo rápidamente a su posición vertical. El segundo movimiento bajaba el dispositivo del lado izquierdo y luego lo devolvía a la posición inicial. El tercer movimiento bajaba el dispositivo frente al señalero y luego lo restauraba a su posición vertical. [2]
Al igual que el código Morse , el código wigwag normal no tenía una longitud fija (número de elementos) para cada carácter . Por ejemplo, i se codificaba como "1", pero d se codificaba como "222". [3] La tabla muestra el código wigwag de uso común y el diagrama muestra los movimientos de la bandera. [4] Es como se define en el Código de Servicio General de julio de 1864 emitido para estandarizar las señales del Ejército y la Marina de los EE. UU. [5] Se proporcionan más detalles del código y una representación alternativa de cuatro símbolos en § Detalles del código
La notación del código wigwag se definió originalmente como "1" que representa el movimiento hacia la izquierda y "2" que representa el movimiento hacia la derecha. Es decir, todas las apariciones de "1" y "2" se intercambian en la tabla. Esto se modificó cuando se emitió el Código de Servicio General. La idea era que el movimiento hacia la izquierda se debía anotar con el dígito más bajo, pero tal como se ve a través de un telescopio (el método habitual de observación) la imagen se invierte con la izquierda y la derecha intercambiadas. [6] El código tabulado en algunas fuentes modernas muestra esta notación anterior con "1" y "2" intercambiados. [7]
Para iniciar la comunicación, el señalero agita la bandera continuamente de un lado a otro (la señal de "atención") hasta que la estación receptora responde con la señal de "entendido" (22.22.22.3). La estación transmisora responde con la señal de "entendido" y procede a enviar el mensaje. [8] Los elementos de un carácter se ejecutan rápidamente sin pausa entre ellos, y solo se devuelve la bandera a la posición de reposo al final del carácter. [9] El Manual de Señales del Ejército de los EE. UU. enumera varios códigos alternativos, incluido un código de longitud fija de tres elementos que utiliza cuatro símbolos (edición de 1866) y un código de longitud fija de tres elementos que utiliza tres símbolos (edición de 1872). No hay ninguna indicación en el manual de que estos códigos estuvieran realmente en uso. [10]
Wigwag tiene una ventaja sobre el semáforo de bandera en que solo se utiliza una bandera en lugar de dos. [11] Por lo tanto, se pueden usar ambos brazos para izar la bandera y se puede emplear una bandera más grande y pesada. Sin embargo, los señaleros necesitaban una gran fuerza para usar una bandera de 4 pies en un asta de 16 pies. Incluso un viento ligero multiplicaría la dificultad y la lluvia hacía que la bandera fuera más pesada. Las banderas contemporáneas eran más pesadas que sus equivalentes modernos, ya que estaban hechas de lino [12] o algodón. Las banderas grandes modernas diseñadas para sostenerse con la mano pueden estar hechas de seda o nailon más livianos y son más resistentes a la retención de humedad. [13] Quizás aún más importante, los elementos de señalización en wigwag consisten en movimientos en lugar de posiciones como en el semáforo de bandera. Los movimientos son más fáciles de distinguir que las posiciones a grandes distancias, lo que le da al wigwag una ventaja de alcance.
Las banderas venían en siete combinaciones de colores y tamaños. Todas eran banderas cuadradas con un cuadrado más pequeño (un tercio del ancho) de un color diferente en el centro. Los colores disponibles eran una bandera blanca con un centro rojo, una bandera negra con un centro blanco y una bandera roja con un centro blanco. Las tres se produjeron en el tamaño más comúnmente utilizado de cuatro pies ( 120 cm ). Las banderas blanca y negra venían en un tamaño de seis pies ( 180 cm ) para un mayor alcance, y las banderas blanca y roja tenían un tamaño de dos pies ( 60 cm ). [14] El tamaño y el color de la bandera se elegían dependiendo de las condiciones de iluminación y la distancia. La bandera blanca era la más común y se usaba contra fondos oscuros. Contra fondos claros o variados, la bandera roja era más efectiva y también se usaba en el mar. [15] La bandera negra se usaba contra un fondo de nieve. [16] Las banderas de dos pies, llamadas banderas de acción , se usaban en situaciones en las que el señalero necesitaba mantenerse a cubierto del fuego enemigo o deseaba hacer señales de manera menos intrusiva. [17] Cada bandera tenía una serie de lazos o cintas cosidas a lo largo del borde del izado. Estos se usaban para fijar la bandera a un asta de cuatro secciones, cada sección de cuatro pies de largo y equipada con casquillos para unir. [18]
Los discos tenían un diámetro de entre 30 y 46 cm y estaban hechos de marcos de metal o madera con superficies de lona. Eran algo más fáciles de manejar que las pesadas banderas y proporcionaban un método diferente para las comunicaciones durante el día. Las luces eran linternas de queroseno unidas a un mástil. Se colocaba una segunda "antorcha de pie" en el suelo delante del señalero como punto de referencia fijo, lo que facilitaba al receptor seguir los movimientos de la linterna. [19] Un telescopio de 30 aumentos era una parte estándar del kit wigwag. Lo usaba un señalero junto con el banderillero para leer las señales de la estación remota, que podía estar a una distancia de hasta 20 millas. [20]
El sistema wigwag llenó un vacío en la historia de la comunicación militar entre la era de la lucha cuerpo a cuerpo y la era de las armas modernas de largo alcance. En la década de 1860, las comunicaciones por radio y teléfono aún no se habían inventado y la telegrafía eléctrica , aunque establecida, todavía estaba en su infancia. Todavía se estaba trabajando en cómo se podría usar esta última en el campo de batalla, y el equipo portátil reforzado para uso militar no estaba disponible a principios de la década. Wigwag proporcionó un método que era a la vez fácil de usar y más rápido y confiable que los mensajeros. [21] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el alcance y la precisión de las armas modernas habían hecho que la señalización con banderas fuera demasiado peligrosa para usar en la línea del frente, y entonces estaba disponible una tecnología más sofisticada. [22]
El sistema wigwag fue inventado por el cirujano del ejército estadounidense Mayor Albert J. Myer en la década de 1850. Myer se inspiró en el código telegráfico de Alexander Bain , aunque los puntos de código finalmente utilizados no fueron los mismos que los de Bain. El código Bain, inventado en 1843, se utilizó en el telégrafo de impresión química de ese inventor y era un código de puntos y rayas similar al código Morse . Myer lo encontró mientras trabajaba como operador de telégrafo , trabajo que realizó durante un período después de su graduación en 1847. En 1851, Myer produjo Un nuevo lenguaje de señas para sordomudos como tesis para su doctorado en medicina. En esta publicación, Myer utilizó el código Bain como base para comunicarse con una persona sorda tocando una mano o una mejilla. Alternativamente, se podía usar el toque en una mesa con la que la persona también estaba en contacto para pasar mensajes. En 1854, Myer se unió al ejército como cirujano asistente y fue destinado a Texas. Fue en Texas donde desarrolló la idea de la bandera wigwag o código de antorcha para uso militar, basándose en su trabajo previo con sordos. [24] Myer también incorporó características de las señales manuales y de humo de los nativos americanos a su sistema. [25]
En 1856, mientras estaba destinado en Fort Duncan , Texas, Myer le escribió a Jefferson Davis , entonces Secretario de Guerra , proponiendo su sistema de señalización. Fue apoyado por Joseph Gilbert Totten, el Jefe de Ingenieros del Ejército, pero no logró obtener una audiencia debido a la falta de detalles en su propuesta. En 1857, Totten lo intentó nuevamente con un nuevo Secretario de Guerra, John B. Floyd . En 1859, una junta examinadora bajo Robert E. Lee consideró la propuesta, pero pensó que tenía un uso limitado. No la pusieron en funcionamiento, pero permitieron a Myer continuar con las pruebas. Myer realizó estas pruebas a partir de abril, inicialmente en Fort Monroe , Virginia, y más tarde en Nueva York y Washington. [26]
Myer, con el apoyo de Floyd, propuso que se creara un nuevo puesto de oficial de señales para el personal del ejército, y que él lo ocupara. En febrero de 1860, Myer obtuvo una audiencia ante el Comité Senatorial de Asuntos Militares bajo la presidencia de Jefferson Davis, que apoyó la introducción del sistema. Davis se opuso a la creación del puesto de oficial de señales cuando se presentó ante el congreso; quería utilizar el sistema de señales, pero temía que la creación del puesto de oficial de señales condujera a la creación de un nuevo departamento (el futuro Cuerpo de Señales ). Las objeciones de Davis fueron ignoradas y Myer fue nombrado oficial de señales y ascendido a mayor en junio de 1860. [27] Myer presentó una solicitud de patente en 1860 reclamando los derechos de todos los sistemas de señalización basados en movimientos (de los cuales el wigwag es un ejemplo) en oposición a posiciones (de los cuales el semáforo de bandera es un ejemplo). La patente fue concedida en enero de 1861. [28]
El primer uso en vivo del sistema fue en 1860 en una campaña contra los navajos en el Departamento de Nuevo México . Myer sirvió bajo el mando del mayor Edward Canby , quien se convirtió en un firme partidario de la formación de un cuerpo de señales, que consideraba más eficiente que la propuesta de Myer de entrenar a todos los oficiales. La guerra contra los navajos terminó en febrero de 1861, pero al mismo tiempo comenzaba la Guerra Civil estadounidense . Hasta ese momento, a Myer se le habían asignado temporalmente hombres de las unidades en las que sirvió para trabajar como señalizadores, a menudo a regañadientes. Esto era poco práctico para una guerra a gran escala y Myer presionó ahora para que se aprobara la idea de Canby de un cuerpo de señales dedicado. Muchos en Washington se opusieron a la idea, y hasta el 3 de marzo de 1863 no se inauguró formalmente el Cuerpo de Señales, aunque los señalizadores habían sido llamados informalmente "cuerpo de señales" durante algún tiempo. Myer fue puesto a cargo con el rango de coronel. [29]
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Wigwag fue ampliamente utilizado por las tropas del Cuerpo de Señales de la Guerra Civil en ambos bandos, [30] y fue un complemento esencial del telégrafo eléctrico. [31] Su primer uso en batalla fue por el teniente confederado Edward Porter Alexander (un antiguo alumno de Myer) [32] en la Primera Batalla de Bull Run en 1861. [33] Los señalizadores en esta ocasión cumplieron una función importante al informar sobre un intento de la Unión de girar el flanco confederado. [34] Myer había promovido originalmente la idea como un sistema móvil ligero que pudiera ser transportado por un solo hombre [35] - una tarea común para los señalizadores era actuar como observadores avanzados que informaban sobre la caída de los disparos de artillería. [36] A medida que avanzaba la guerra, se construyeron estaciones más importantes. Se construyeron torres enormes, algunas de más de 100 pies. [37] La torre de Cobb's Hill que se muestra en la imagen fue construida junto al río Appomattox en junio de 1864. [38] Siempre que fue posible, se utilizaron las estructuras existentes. La construcción de estaciones en los árboles era algo habitual, y a menudo se utilizaban los campanarios de las iglesias. [39] El sistema, al menos en el lado de la Unión, adquirió la naturaleza de una auténtica red de comunicaciones. [40] Los confederados, a pesar de ser los primeros en utilizar wigwag y de que el lado de la Unión fuera lento en ponerse en marcha, nunca lograron construir una red en la misma medida. El Cuerpo de Señales Confederado simplemente no recibió recursos en la misma escala. [41]
La mera existencia de una estación de señales podía causar problemas al enemigo. Alexander, en sus memorias, se refirió a la estación de Little Round Top como "esa miserable y pequeña estación de señales" porque se vio obligado a hacer movimientos indirectos con sus tropas y artillería para evitar ser observado (en ese momento, 1863, Alexander ya no estaba conectado con el Cuerpo de Señales, pero estaba al mando de la artillería en la Batalla de Gettysburg [42] ). Los confederados habían intentado, pero no pudieron, apoderarse de la posición varias veces, incluso durante la Carga de Pickett en 1863. Durante esa acción, uno de los defensores de la Unión, el capitán Davis E. Castle, continuó haciendo señales con una sábana después de que el abanderado se hubiera retirado con las banderas. [43] La altura de 125 pies de la torre de Cobb's Hill le daba una vista tan buena de los movimientos confederados que asignaron una batería de cañones específicamente para destruirla. No lo lograron y la torre permaneció en uso hasta la caída de Petersburg ante las fuerzas de la Unión. [44]
En ocasiones, se asignaban señaleros a los barcos para mantener la comunicación entre la marina y las fuerzas terrestres. En operaciones de gran envergadura, también podían utilizarse para la comunicación entre buques. El señalero se situaba en lo alto del mástil del barco. Esto era especialmente habitual en operaciones relacionadas con el río Misisipi , como la campaña de Vicksburg y el asedio de Port Hudson . [45]
El hecho de que los confederados tuvieran personal capaz de leer el código wigwag fue problemático para el lado de la Unión. Las preocupaciones de seguridad llevaron a una renuencia a enviar mensajes importantes mediante señales de bandera. El general Daniel Butterfield llegó al extremo de ordenar al Ejército del Potomac que no usara señales en absoluto, para gran preocupación de su oficial jefe de señales Benjamin F. Fisher . Para superar este problema, el Cuerpo de Señales creó un disco de cifrado para codificar mensajes. Se cree que los confederados nunca rompieron este código. [46] El lado de la Unión pudo leer las señales de la bandera confederada sin ser descubierto hasta al menos 1864, cuando el sucesor de Myer como jefe del Cuerpo de Señales, William JL Nicodemus, publicó el hecho en un panfleto. Nicodemus fue despedido en diciembre de 1864 por esta violación de la seguridad y reemplazado por Fisher. [47]
Myer no utilizó el término wigwag en los manuales que produjo. Llamó al sistema señales aéreas [48] o telegrafía aérea . [49] El sistema probablemente llegó a conocerse como wigwag debido a los movimientos aparentemente aleatorios de la bandera vistos por un observador inexperto. [50]
![Una torreta de 130 pies utilizada en operaciones contra Richmond[51]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/Wigwag_130_ft_tower.png/1280px-Wigwag_130_ft_tower.png)
![Torre Wigwag de 125 pies utilizada en operaciones contra Richmond[52]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4a/Wigwag_125_ft_tower.png/1280px-Wigwag_125_ft_tower.png)
![Estación Wigwag en el mástil de un barco estadounidense en Richmond[53]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/24/Wigwag_masthead_signal_station,_Richmond.png/1280px-Wigwag_masthead_signal_station,_Richmond.png)
![Estación Wigwag cerca de Washington[54]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/49/Wigwag_station_near_Washington.png/1280px-Wigwag_station_near_Washington.png)
![Estación Wigwag en un árbol en el Alto Río Potomac[55]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/67/Wigwag_tree_station,_upper_Potomac.png/1280px-Wigwag_tree_station,_upper_Potomac.png)
La Guerra Civil fue el punto culminante del uso del wigwag, pero hubo otras campañas que incluyeron señalizadores de bandera, principalmente contra los nativos americanos. Los grupos de señalizadores acompañaron al general Patrick E. Connor en la Expedición del río Powder de 1865 en Wyoming y Montana . Los señalizadores se utilizaron para mantener las comunicaciones entre las columnas de tropas. [56] La campaña fue una expedición punitiva contra los sioux , los cheyennes y los arapaho [57] en represalia por las incursiones y la interrupción del tránsito en el sendero de Bozeman . La expedición fue una gran operación que constaba de tres columnas separadas que se acercaban desde diferentes direcciones. [58]
Algunos países europeos adoptaron el sistema Wigwag, en particular los británicos en las guerras coloniales africanas. Se utilizó ampliamente en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica. Una vez que el código Morse se convirtió en un estándar internacional, los británicos abandonaron el código Myer para la señalización Wigwag y utilizaron Morse en su lugar, con los movimientos de las banderas indicando puntos y rayas. Los franceses tenían una ligera variación de eso, utilizando una sola bandera para el punto y dos banderas para la raya . [59]
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Incluso mientras la Guerra Civil todavía estaba en curso, el telégrafo eléctrico estaba empezando a desplazar a la señalización con banderas. Esto quizás no sucedió tan rápidamente como podría haber sucedido porque el Telégrafo Militar de los EE. UU. y el Cuerpo de Señales estaban bajo diferentes liderazgos. Myer hizo repetidos intentos de absorber el Telégrafo Militar, pero fracasó debido a rivalidades políticas, en particular la rivalidad de Myer con el jefe civil del Telégrafo Militar, Anson Stager . Esto impidió que se estableciera una distinción clara entre las comunicaciones estratégicas y tácticas. Sensatamente, el Cuerpo de Señales como el ala táctica debería haber tenido acceso completo a la tecnología del telégrafo eléctrico, pero Stager intentó evitarlo. [60] Sin embargo, Myer pudo instituir trenes telegráficos (es decir, trenes de vagones, no locomotoras ferroviarias) que transportaban una combinación de telégrafo eléctrico y equipo de banderas. La idea original era utilizar el telégrafo Morse en los trenes, pero debido a la falta de operadores de Morse capacitados para Myer, el contratista, Henry J. Rogers, reemplazó la llave y el sonar Morse con un alfabeto circular y un puntero de su propio diseño que podía ser operado por cualquier persona alfabetizada. Otro cambio fue la sustitución de las baterías de ácido por un generador eléctrico accionado manualmente inventado por George W. Beardslee. [61] Aunque estos cambios facilitaron su uso en el campo, tenían serias desventajas. El sistema del alfabeto de Rogers ralentizaba la velocidad de transmisión y el generador de Beardslee solo era lo suficientemente potente para distancias cortas. Estos problemas dieron lugar a ocasiones en las que el Cuerpo de Señales tuvo que entregar sus líneas al Telégrafo Militar con su equipo superior. Después de la Batalla de Chancellorsville en 1863, donde estos problemas fueron evidentes, Myer intentó reclutar operadores de Morse a través de anuncios. Sin embargo, esto solo resultó en el despido de Myer por excederse en su autoridad y su reemplazo por Nicodemus. La incapacidad del Cuerpo de Señales para adoptar plenamente el telégrafo eléctrico garantizó que las señales con bandera siguieran utilizándose ampliamente durante toda la guerra. [62]
El código de Myer se siguió utilizando en los EE. UU. hasta 1886, cuando fue reemplazado por el código Morse para las señales con banderas . [63] Volvió a utilizarse después de 1896, [50] pero se dejó de utilizar oficialmente en 1912, cuando se impuso el código Morse internacional para todo tipo de señalización visual. De manera inconsistente, el código Morse estadounidense se impuso para las líneas de telégrafo eléctrico del ejército, pero no para la radiotelegrafía . [64] El método wigwag fue reemplazado por el semáforo de bandera para distancias cortas y el heliógrafo para distancias largas en regiones donde no se disponía de telégrafo eléctrico. El heliógrafo se utilizó ampliamente en Arizona y Nuevo México después de que Nelson A. Miles asumiera el mando de la campaña contra los apaches en 1886. [65] En buenas condiciones, el heliógrafo podía transmitir a distancias de hasta 50 millas. Esto supera con creces todo lo que se puede lograr con la señalización con banderas. [66]
Los números pueden representar una señal de control y también un número. Los números pueden enviarse alternativamente mediante números romanos o las primeras diez letras del alfabeto. [70]
Una representación alternativa del código wigwag estándar utiliza cuatro símbolos (más un quinto en los caracteres de control). Este código es idéntico en su ejecución al Código de Servicio General. Es decir, no hay diferencia en las señales tal como se observan, solo en la notación tal como se escribe. [72] La diferencia es que esta representación hace explícito que no debe haber ninguna pausa en la posición de listo dentro de un carácter. El manual de Myer de 1872 establece que esta versión del código fue utilizada por el Ejército de los EE. UU., pero fue reemplazada por el Código de Servicio General. [73]
El movimiento "3" comienza con la bandera en el suelo a la derecha del señalero, no en la posición inicial vertical. Por lo tanto, solo puede seguir movimientos que terminen con la bandera a la derecha; es decir, "2" o "4". De manera similar, "4" comenzando a la izquierda solo puede seguir "1" o "3". [75] Por ejemplo, "C" en el Código de Servicio General está codificado como "121", que es "izquierda-derecha-izquierda". En este código está codificado como "234", que es un movimiento desde la posición de listo hacia la izquierda ("2"), seguido de un movimiento de izquierda a derecha ("3"), seguido de un movimiento de derecha a izquierda ("4"). Juntos, estos movimientos forman "izquierda-derecha-izquierda", lo mismo que el Código de Servicio General. Dado que se ha llegado al final del carácter, se implica un regreso a la posición de listo para el siguiente carácter.
