Código Morse americano , también conocido como Railroad Morse, es el nombre actual de la versión original del Código Morse desarrollado a mediados de la década de 1840 por Samuel Morse y Alfred Vail para su telégrafo eléctrico . El calificativo "estadounidense" se agregó porque, después de que la mayor parte del resto del mundo adoptara el " Código Morse Internacional ", las empresas que continuaron usando el Código Morse original estaban ubicadas principalmente en los Estados Unidos. El Morse estadounidense está ahora casi extinto (se ve con mayor frecuencia en los museos ferroviarios estadounidenses y en las recreaciones de la Guerra Civil estadounidense ) y hoy en día "Código Morse" prácticamente siempre significa el Morse internacional que suplantó al Morse estadounidense.
El código Morse estadounidense se utilizó por primera vez en la línea telegráfica Baltimore-Washington , una línea telegráfica construida entre Baltimore , Maryland , y la antigua sala de la Corte Suprema en el edificio del Capitolio en Washington, DC. El primer mensaje público "¿Qué ha hecho Dios?" se envió el 24 de mayo de 1844, por Morse en Washington a Alfred Vail en el "depósito exterior" del Ferrocarril de Baltimore y Ohio (B&O) (ahora el Museo del Ferrocarril B&O ) en Baltimore. El mensaje es un versículo de la Biblia de Números 23:23, elegido para Morse por Annie Ellsworth, hija del gobernador de Connecticut. La cinta de papel original recibida por Vail en Baltimore se exhibe en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC.
En su implementación original, la especificación del Código Morse incluía lo siguiente:
Varias otras empresas y países pronto desarrollaron sus propias variaciones del código Morse original. De especial importancia fue un estándar, creado originalmente en Alemania por Friedrich Clemens Gerke en 1848, que era más simple (eliminaba los largos espacios entre caracteres y los dos guiones largos), pero también incluía cambios en las secuencias de once de las letras y la mayoría de las letras. de los numerales. El código Gerke tenía una clara ventaja para su uso en cables telegráficos submarinos. Los cables sufren un tipo de distorsión llamada dispersión que empeora progresivamente con la longitud del cable. La dispersión limita severamente la velocidad a la que se puede enviar Morse debido a la interferencia entre símbolos . Por ejemplo, el primer cable telegráfico transatlántico de 1858 sólo podía soportar una velocidad de transmisión de menos de 1 palabra por minuto . [1] Esta interferencia es peor con el Morse americano porque tiene una mayor proporción de puntos muy espaciados que el código Gerke. [2]
El código Gerke fue adoptado como estándar para la transmisión por cables por la Unión Telegráfica Austro-Alemana (que incluía a muchos estados de Europa Central) en una conferencia en 1851. Era necesario tener un código común ya que la Unión también había acordado la conexión directa. de cables a través de fronteras (a diferencia de la recodificación y retransmisión por parte de un operador). [3] El código fue adoptado como estándar europeo en 1865 y se conoció al principio como "Morse continental", aunque a medida que se extendió su uso también pasó a ser conocido como "Morse internacional". En este punto el Código Morse original empezó a llamarse Morse americano, para diferenciar entre los dos estándares principales.
Hubo cierta resistencia a adoptar el Morse internacional en Estados Unidos. Esto dio como resultado que los operadores internacionales de Morse en los EE. UU. tuvieran que dominar ambos códigos, ya que los mensajes en cables transatlánticos estaban en el código internacional y los mensajes entrantes debían recodificarse y enviarse en Morse estadounidense. En 1854, las compañías de telégrafos rechazaron un intento de convertir el Morse internacional en el estándar dentro de los EE. UU. Los cables aéreos, utilizados para la mayoría de las rutas terrestres en los EE. UU., no tienen un problema de dispersión tan grande como los cables submarinos o subterráneos, y las empresas no deseaban volver a capacitar a su personal. [2] La regulación telegráfica chilena de 1872 exigía que los operadores conocieran tanto el código "alemán como el americano"; algunas líneas con el sistema estatal parecen haber usado generalmente uno, otras el otro (y algunas líneas tenían equipo Wheatstone y por lo tanto no usaban código Morse en absoluto). [4]
A finales de la década de 1890, se inventó la comunicación por radio, inicialmente conocida como " telegrafía inalámbrica ", y se utilizaban transmisiones en código Morse. [5] La mayoría de los operadores de radio utilizaron la versión del Código con la que estaban más familiarizados: el Código Morse americano en los Estados Unidos y el Morse continental en Europa. Sin embargo, debido a la gran variedad de señales de radio, se necesitaba una norma internacional única, especialmente para los buques marítimos.
En la reunión del Convenio Radiotelegráfico celebrada en Londres en 1912, la sección del Convenio que trataba de la "Transmisión de Radiogramas" incluía la declaración de que "Las señales que se utilizarán son las del Código Internacional Morse". Incluso después de esto, el código Morse original siguió utilizándose en gran parte de los Estados Unidos. El Morse americano siguió siendo el estándar para las empresas de telégrafos fijos de EE. UU., incluida la empresa dominante, Western Union , en parte porque el código original, con menos guiones, podía enviarse aproximadamente un 5% más rápido que el Morse internacional. El Morse americano también se utilizaba habitualmente para transmisiones de radio nacionales en los Grandes Lagos y a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico. Sin embargo, el Morse internacional predominó en los buques de navegación oceánica, y muchos operadores a bordo de los EE. UU. adquirieron la habilidad de transmitir ambas versiones del Código según fuera necesario.
Como ya se mencionó, el Morse americano es menos adecuado para su uso en cables debido a la alta densidad de puntos. Sin embargo, esta misma característica, junto con el guión más corto, genera la ventaja de un código más comprimido y una velocidad de envío más rápida. Un mismo operador podría enviar al menos un 20% más rápido con el Morse americano que con el Morse internacional. [6]
La mayor complejidad del Morse americano significaba que a los operadores les resultaba más fácil cometer errores. American Morse tiene múltiples longitudes de guiones y espacios y la transmisión inadvertida de los incorrectos y otros errores de sincronización por parte de operadores novatos se conoce como hog-Morse .
Con el tiempo, con la desaparición de la telegrafía fija y el fin del uso del código Morse en la radio comercial, el Morse estadounidense casi se ha extinguido. En los Estados Unidos, las filas de los radioaficionados solían incluir muchos operadores de telégrafos fijos comerciales activos y retirados, que preferían utilizar el Morse americano para sus transmisiones de radioaficionados, por lo que las bandas de aficionados CW (onda continua) solían tener una mezcla de Morse americano e internacional. Sin embargo, hoy en día incluso los aficionados estadounidenses utilizan casi exclusivamente el Morse internacional.