Gaultheria shallon es un arbusto perenne de la familia de las Ericaceae , originario del oeste de Norteamérica. En inglés, se lo conoce como salal , shallon o (principalmente en Gran Bretaña) gaultheria .
Gaultheria shallon mide entre 0,4 y 3,05 metros ( 1+De 1 ⁄ 2 a 10 pies (30 a 30 cm) de alto, de porte extendido a erecto. Tiene ramas que van de sueltas a densas y a menudo forma matorrales densos, casi impenetrables. [2] Las ramitas son de color marrón rojizo, con corteza desmenuzada. Las ramitas pueden vivir hasta 16 años o más, pero tienen hojas solo los primeros años. [2]
Las hojas son alternas, perennes , coriáceas, gruesas y con forma de huevo. Son brillantes y de color verde oscuro en la superficie superior, y ásperas y de color verde más claro en la inferior. Cada hoja, fina y agudamente dentada, mide de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de largo. Cada hoja vive generalmente de 2 a 4 años antes de ser reemplazada. [2]
La inflorescencia de las flores consiste en un racimo bracteado , unilateral, con 5-15 flores en los extremos de las ramas. Cada flor está compuesta por un cáliz profundamente dividido en cinco partes, con pelos glandulares y pétalos en forma de urna de color rosa a blanco, glandulares a peludos, de cinco lóbulos ( corola), de 7 a 10 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo.
El fruto es de color rojizo a azul, de superficie rugosa, cubierto de pelos diminutos, casi esférico y de 6 a 10 mm de diámetro. [3] Los frutos son 'pseudobayas', o cápsulas formadas por un cáliz externo carnoso, y cada fruto contiene un promedio de 126 semillas reticuladas de color marrón de aproximadamente 0,1 mm de longitud. Estas bayas también son comestibles.
Lewis y Clark informaron que el nombre en la jerga local Chinook del omnipresente arbusto de hoja perenne era shallon , shelwel o shellwell , [4] pero cuando el naturalista escocés David Douglas llegó a Fort George en abril de 1825, notó que no se llamaba shallon sino más bien salal o sallal . [5] [6]
El género Gaultheria fue nombrado por Pehr Kalm en honor a su guía en Canadá, el también botánico Jean François Gaultier . [7]
En el idioma squamish , los frutos se llaman t'áḵa7 y el arbusto se llama t'áḵa7áy̓ . [8] En el idioma lushootseed, el mes de agosto se llama pədt̕aqaʔ, literalmente 'tiempo del salal'. [9]
El salal se encuentra en el sudeste de Alaska , Columbia Británica , Washington y Oregón y a lo largo de gran parte de la costa de California . Crece tan al norte como la isla Baranof , Alaska . [3] El roble venenoso occidental es un árbol asociado común en las cordilleras costeras de California . [10]
La especie fue introducida en Gran Bretaña en 1828 por David Douglas, que pretendía que la planta se utilizara como ornamental . [3] Se cree que se plantó como cobertura para los faisanes en las zonas de caza. [11]
G. shallon crece en bosques de coníferas costeros húmedos a secos, de montaña a tierras bajas, así como en turberas y pantanos boscosos en todo el noroeste del Pacífico hasta el sur de California. Es una especie común del sotobosque de bosques de coníferas donde la sombra no es intensa y puede dominar grandes áreas con sus rizomas extendidos . Las plantas individuales pueden vivir cientos de años, extendiéndose desde sus rizomas. La planta es sensible a las heladas. [2]
Tolera la niebla salina y crece bien en dunas estabilizadas , pendientes expuestas y acantilados cerca del océano, así como en matorrales costeros y bosques de pinos y piceas de Sitka de la costa . El salal tolera la sombra moderada y crece bien al sol. [2]
Crece en una variedad de suelos, pero prefiere suelos arenosos o turbosos húmedos, y comúnmente se establece en madera en descomposición y tocones o como epífita en áreas extremadamente húmedas. [2]
La regeneración de las coníferas suele ser mejor en sitios dominados por salal que en sitios dominados por helecho espada occidental o arce parral , aunque todavía compite con las plántulas de coníferas por agua, nutrientes y espacio. Hay informes contradictorios sobre su impacto en el rebrote del abeto Douglas ; en algunos sitios puede obstaculizarlo, pero en otros puede agregar nutrientes al suelo y, de hecho, aumentar la regeneración de las coníferas. [2]
Los ciervos y alces ramonean las hojas , y es un alimento importante en invierno para esas especies. El ramoneo es más intenso cuando otras especies de bajo crecimiento se cubren de nieve; en el oeste de Washington, las hojas de salal constituían el 30,4% de la dieta de los ciervos por volumen en enero, en comparación con solo el 0,5% en junio. [12] Las hojas tienen un valor nutricional relativamente bajo, y los ciervos que se alimentan exclusivamente de ellas han mostrado signos de desnutrición , lo que consolida su condición de alimento de invierno y de emergencia para los ungulados . Se sabe que los castores y el topillo de patas blancas se alimentan de hojas de salal, al igual que las cabras y ovejas domésticas en algunas áreas. [2]
La paloma de cola de banda , el cucarachero , varias especies de urogallos y numerosos pájaros cantores consumen la fruta, al igual que mamíferos como la ardilla roja , el oso negro , el venado de cola negra, la ardilla listada de Townsend y la ardilla de Douglas . [2]
Las flores de salal son polinizadas por colibríes, abejas y moscas, y son ramoneadas por los ciervos. [2]
Proporciona importantes coberturas y escondites para una variedad de especies, desde grandes ungulados hasta pequeñas aves y mamíferos. [2]
El salal está adaptado a un régimen de incendios poco frecuentes, con intervalos de 50 a más de 500 años. Aunque las partes de la planta que se encuentran sobre la superficie pueden ser consumidas, los rizomas en el suelo sobreviven y rebrotan después de incendios leves a moderados. Los incendios severos en suelos secos y poco profundos penetran en las raíces y matan la planta. [2]
Coloniza fácilmente los hábitats de brezales y bosques ácidos del sur de Inglaterra, y a menudo forma rodales de hoja perenne muy altos y densos que sofocan el resto de la vegetación. Aunque los administradores de brezales la consideran una maleza problemática en los brezales no gestionados, el ganado la ramonea fácilmente (especialmente en invierno), por lo que, donde se ha restablecido la gestión tradicional del pastoreo, los rodales densos se rompen y la planta se convierte en un componente más disperso de la vegetación del brezal.
Como especie invasora , el salal es resistente a muchos herbicidas debido a su follaje ceroso, aunque Garlon y Silvex pueden ser eficaces si se aplican correctamente. Los intentos de eliminación mecánica pueden romper los rizomas y estimular el nuevo crecimiento, aumentando así la cobertura del salal. [2]
Las bayas de color azul oscuro y las hojas tiernas son comestibles y eficaces supresores del apetito [13] , ambas con un sabor único. [3] Las bayas eran un recurso alimenticio importante para algunas tribus nativas americanas, que las comían frescas y secas [14] para hacer pasteles. También se usaban como edulcorante , y los haida las usaban para espesar huevas de salmón. Las hojas de la planta también se usaban a veces para dar sabor a la sopa de pescado. [3]
Más recientemente, las bayas se utilizan localmente en mermeladas, conservas y tartas. [3] [15] A menudo se combinan con uva de Oregón porque la suave dulzura del salal enmascara parcialmente la acidez de la primera.
El salal se cultiva ampliamente como planta ornamental tanto dentro como fuera de su área de distribución nativa, y es útil para cubrir el suelo y para la jardinería. [2]
En el noroeste del Pacífico, la cosecha de G. shallon es el núcleo de una gran industria que abastece a todo el mundo de árboles de hoja perenne cortados para su uso en arreglos florales . Se utiliza en jardines de plantas nativas y se vende como "hoja de limón".
La especie ha sido utilizada por sus propiedades medicinales por los nativos locales durante generaciones, aunque sus usos medicinales no son ampliamente conocidos. Las hojas tienen un efecto astringente , lo que la convierte en una hierba antiinflamatoria y anticalambres eficaz. Se cree que las hojas preparadas en té o tintura disminuyen la inflamación interna (como la inflamación de la vejiga), las úlceras de estómago o duodenales, la acidez de estómago , la indigestión, la inflamación de los senos nasales, la diarrea, la fiebre moderada, la garganta inflamada/irritada y los calambres menstruales. Se puede utilizar una cataplasma de la hoja externamente para aliviar las molestias causadas por picaduras y mordeduras de insectos. [16]
