El sílex , a veces llamado pedernal , es una forma criptocristalina sedimentaria del mineral cuarzo , [1] [2] categorizado como la variedad de sílex que se encuentra en la tiza o la caliza margosa . Históricamente, el sílex se usaba ampliamente para fabricar herramientas de piedra e iniciar fuegos .
El sílex se presenta principalmente en forma de nódulos y masas en rocas sedimentarias, como tizas y calizas . [3] [4] En el interior del nódulo, el sílex suele ser de color gris oscuro o negro, verde, blanco o marrón, y tiene un aspecto vítreo o ceroso. Una fina capa oxidada en el exterior de los nódulos suele ser de un color diferente, típicamente blanco y de textura rugosa. Los nódulos se pueden encontrar a menudo a lo largo de arroyos y playas .
El pedernal se rompe y se astilla en pedazos afilados, lo que lo hace útil para construir una variedad de herramientas de corte, como hojas de cuchillos y raspadores. El uso del pedernal para hacer herramientas de piedra se remonta a más de tres millones de años; la extrema durabilidad del pedernal ha hecho posible datar con precisión su uso durante este tiempo. El pedernal es uno de los materiales principales utilizados para definir la Edad de Piedra .
Durante la Edad de Piedra, el acceso al pedernal era tan importante para la supervivencia que la gente viajaba o comerciaba largas distancias para obtener la piedra. Grime's Graves era una fuente importante de pedernal que se comercializaba en toda Europa. Flint Ridge en Ohio era otra fuente importante de pedernal, y los nativos americanos extraían el pedernal de cientos de canteras a lo largo de la cordillera. Este "pedernal de Ohio" se comercializaba en todo el este de los Estados Unidos y se ha encontrado tan al oeste como las Montañas Rocosas y al sur alrededor del Golfo de México . [5]
Cuando se golpea contra el acero, el pedernal produce suficientes chispas para encender un fuego con la yesca adecuada o la pólvora utilizada en las armas , es decir, el mecanismo de disparo de la chispa . Aunque ha sido reemplazado en estos usos por diferentes procesos (la cápsula fulminante ) o materiales ( ferrocerio ), el "pedernal" ha prestado su nombre como término genérico para un iniciador de fuego.
El modo exacto de formación del sílex aún no está claro, pero se piensa que ocurre como resultado de cambios químicos en formaciones rocosas sedimentarias comprimidas durante el proceso de diagénesis . Una hipótesis es que un material gelatinoso llena cavidades en el sedimento, como agujeros perforados por crustáceos o moluscos y que este se silicifica . Esta hipótesis ciertamente explicaría las formas complejas de los nódulos de sílex que se encuentran. La fuente de sílice disuelta en los medios porosos podría ser las espículas de esponjas silíceas ( demosponjas ). [3] Ciertos tipos de sílex, como el de la costa sur de Inglaterra y su homólogo en el lado francés del Canal , contienen flora marina fosilizada atrapada. Se han encontrado trozos de coral y vegetación preservados dentro del sílex de manera similar a insectos y partes de plantas dentro del ámbar . Las láminas delgadas de la piedra a menudo revelan este efecto.
El sílex se encuentra a veces en grandes yacimientos de sílex en los estratos jurásicos o cretácicos , por ejemplo, en Europa. En toda Europa, pero especialmente en Norfolk (Inglaterra), en las playas de Beeston Bump y West Runton , se encuentran unas formaciones gigantes de sílex desconcertantes, conocidas como paramoudra y círculos de sílex . [6]
El "pedernal de Ohio" es la piedra preciosa oficial del estado de Ohio. Se forma a partir de restos calcáreos que se depositaron en el fondo de los mares del Paleozoico interior hace cientos de millones de años y que se endurecieron hasta convertirse en piedra caliza y más tarde se impregnaron de sílice . El pedernal de Flint Ridge se encuentra en muchos tonos, como rojo, verde, rosa, azul, blanco y gris, con variaciones de color causadas por pequeñas impurezas de compuestos de hierro. [7]
El sílex puede ser de color: marrón arena, gris medio a oscuro, negro, marrón rojizo o gris blanquecino. [8]
El sílex se utilizaba en la fabricación de herramientas durante la Edad de Piedra , ya que se parte en astillas finas y afiladas llamadas lascas o láminas (según la forma) cuando se golpea con otro objeto duro (como un martillo de otro material). Este proceso se conoce como knapping . [9]
La extracción de sílex está atestiguada desde el Paleolítico , pero se hizo más común desde el Neolítico (cultura Michelsberg, cultura Funnelbeaker ). En Europa, algunos de los mejores sílex para la fabricación de herramientas provienen de Bélgica (Obourg, minas de sílex de Spiennes ), [10] las tizas costeras del Canal de la Mancha , la cuenca de París , Thy en Jutlandia (mina de sílex en Hov), los depósitos senonienses de Rügen , Grimes Graves en Inglaterra, la formación de tiza del Cretácico Superior de Dobruja y el bajo Danubio (sílex de los Balcanes), la formación de marga calcárea del Cenomaniano de la meseta de Moldavia (sílex de Miorcani) y los depósitos jurásicos del área de Cracovia y Krzemionki en Polonia, así como de Lägern ( sílex ) en las montañas del Jura de Suiza.
En 1938, un proyecto de la Sociedad Histórica de Ohio , bajo la dirección de H. Holmes Ellis, comenzó a estudiar los métodos y técnicas de tallado de los nativos americanos . Al igual que los estudios anteriores, este trabajo implicó experimentar con técnicas de tallado reales mediante la creación de herramientas de piedra mediante el uso de técnicas como la percusión directa a mano alzada, la presión a mano alzada y la presión utilizando un soporte. Otros académicos que han realizado experimentos y estudios similares incluyen a William Henry Holmes , Alonzo W. Pond , Francis HS Knowles y Don Crabtree . [11]
Para reducir la susceptibilidad a la fragmentación, el sílex o el pedernal pueden ser tratados térmicamente, llevándolos lentamente a una temperatura de 150 a 260 °C (300 a 500 °F) durante 24 horas, y luego enfriándolos lentamente a temperatura ambiente. Esto hace que el material sea más homogéneo y, por lo tanto, más fácil de tallar y produce herramientas con un borde de corte más limpio y afilado. El tratamiento térmico era conocido por los artesanos de la Edad de Piedra. [ cita requerida ]
Al golpear el acero, el filo del pedernal produce chispas. El filo duro del pedernal desprende una partícula de acero que deja al descubierto el hierro, que reacciona con el oxígeno de la atmósfera y puede encender la yesca adecuada . [12]
Antes de que existiera una amplia disponibilidad de acero, se utilizaban rocas de pirita (FeS 2 ) junto con el pedernal, de una manera similar (pero que consumía más tiempo). Estos métodos siguen siendo populares en la carpintería, la supervivencia y entre las personas que practican técnicas tradicionales para encender fuego. [13] [14]
Un uso posterior e importante del pedernal y el acero fue en el mecanismo de chispa , utilizado principalmente en armas de fuego de chispa , pero también en herramientas especiales para encender fuego. Un trozo de pedernal sujeto en las mandíbulas de un martillo con resorte, cuando se suelta mediante un gatillo, golpea una pieza de acero con bisagra (" frizzen ") en un ángulo, creando una lluvia de chispas y exponiendo una carga de pólvora de cebado. Las chispas encienden la pólvora de cebado y esa llama, a su vez, enciende la carga principal, impulsando la bola, bala o perdigón a través del cañón. Si bien el uso militar de la chispa declinó después de la adopción de la cápsula fulminante a partir de la década de 1840, los rifles y escopetas de chispa siguen utilizándose entre los tiradores recreativos.
El pedernal y el acero utilizados para producir chispas fueron reemplazados en el siglo XX por el ferrocerio (a veces llamado "pedernal", aunque no es pedernal verdadero, " mischmetal ", "chispa caliente", "cerilla de metal" o "acero de fuego"). Este material artificial, cuando se raspa con cualquier borde duro y afilado, produce chispas que son mucho más calientes que las obtenidas con el pedernal y el acero naturales, lo que permite el uso de una gama más amplia de yescas. Debido a que puede producir chispas cuando está húmedo y puede iniciar incendios cuando se usa correctamente, el ferrocerio se incluye comúnmente en los kits de supervivencia . El ferrocerio se usa en muchos encendedores de cigarrillos, donde se lo conoce como "pedernal".
La utilidad del pedernal como iniciador de fuego se ve obstaculizada por su propiedad de expansión desigual bajo el calor, lo que hace que se fracture, a veces violentamente, durante el calentamiento. Esta tendencia se ve reforzada por las impurezas que se encuentran en la mayoría de las muestras de pedernal, que pueden expandirse en mayor o menor grado que la piedra circundante, y es similar a la tendencia del vidrio a romperse cuando se expone al calor, y puede convertirse en un inconveniente cuando el pedernal se utiliza como material de construcción . [15]
El sílex, tallado o no, se ha utilizado desde la antigüedad (por ejemplo, en el fuerte romano tardío de Burgh Castle en Norfolk) hasta la actualidad como material para construir muros de piedra, utilizando mortero de cal y, a menudo, combinado con otras piedras o escombros de ladrillo disponibles. Era más común en aquellas partes del sur de Inglaterra donde no se disponía de buena piedra de construcción localmente y donde la fabricación de ladrillos no se extendió hasta finales de la Edad Media. Se asocia especialmente con East Anglia , pero también se utiliza en áreas calcáreas que se extienden a través de Hampshire , Sussex, Surrey y Kent hasta Somerset .
El sílex se utilizó en la construcción de muchas iglesias, casas y otros edificios, por ejemplo, la gran fortaleza del castillo de Framlingham . Se han logrado muchos efectos decorativos diferentes mediante el uso de diferentes tipos de tallado o disposición y combinaciones con piedra ( trabajo a ras ), especialmente en los siglos XV y principios del XVI. Debido a que tallar pedernales hasta obtener una superficie y un tamaño relativamente a ras es un proceso que requiere mucha habilidad y un alto nivel de desperdicio, los acabados de sílex suelen indicar edificios de alto estatus.
Durante la Primera Guerra Mundial, en la región de suelo calcáreo de Francia, los británicos llenaron sacos de arena con pedernal y los utilizaron como parapetos. [16]
Los guijarros de sílex se utilizan como material de molienda en molinos de bolas para moler esmaltes y otras materias primas para la industria cerámica. [17] Los guijarros se seleccionan a mano en función del color; los que tienen un tinte rojo, que indica un alto contenido de hierro, se descartan. Las piedras de color gris azulado restantes tienen un bajo contenido de óxidos cromóforos y, por lo tanto, son menos perjudiciales para el color de la composición cerámica después de la cocción. [18]
Hasta hace poco, el sílex calcinado también era una materia prima importante en los cuerpos cerámicos a base de arcilla producidos en el Reino Unido. [19] [20] En los cuerpos de arcilla, el sílex calcinado atenúa la contracción durante el secado y modifica la expansión térmica cocida. [21] También se puede utilizar en esmaltes como formador de redes. [22] En preparación para su uso, los guijarros de sílex, frecuentemente procedentes de las costas del sureste de Inglaterra o del oeste de Francia, se calcinaban a alrededor de 1000 °C (1800 °F). Este proceso de calentamiento eliminaba las impurezas orgánicas e inducía ciertas reacciones físicas, incluida la conversión de parte del cuarzo en cristobalita . Después de la calcinación, los guijarros de sílex se trituraban y molían hasta obtener un tamaño de partícula fino. [23] [24] [25] [26] Sin embargo, el uso del sílex ahora ha sido reemplazado por el cuarzo . [20] Debido al uso histórico del sílex, algunos alfareros (especialmente en los EE. UU.) utilizan la palabra "sílex" para referirse genéricamente a las materias primas silíceas utilizadas en cerámicas que no son sílex. [27] [28] [29]
Las pulseras de sílex eran conocidas en el Antiguo Egipto y se han encontrado varios ejemplos. [30]
Mineralogía
Arqueología
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