Pterocarpus santalinus , con los nombres comunes lijadoras rojas , saunders rojas , Yerra Chandanam , Chenchandanam , sándalo rojo , Rakta Chandana y saunderswood , es una especie de Pterocarpus endémica de lacordillera de los Ghats orientales del sur de la India . [1] [3] Este árbol es valorado por el rico color rojo de su madera, y en los últimos años ha habido un marcado aumento en el uso de sándalo rojo como componente del incienso, especialmente en el oeste. El árbol no debe confundirse con los aromáticos árboles de sándalo Santalum que crecen de forma nativa en el sur de la India.
Pterocarpus santalinus es un árbol pequeño que exige luz , que crece hasta 8 metros (26 pies) de altura con un tronco de 50 a 150 cm de diámetro. Crece rápidamente cuando es joven y alcanza los 5 metros (16 pies) de altura en tres años, incluso en suelos degradados. No tolera las heladas y muere a temperaturas de -1 °C.
Las hojas son alternas, de 3 a 9 cm de largo, trifoliadas con tres folíolos.
Las flores se producen en racimos cortos . El fruto es una vaina de 6 a 9 cm de largo que contiene una o dos semillas . [4] [5]
La madera ha sido históricamente valorada en China , particularmente durante los períodos de la dinastía Qing , y en chino se la conoce como zitan (紫檀) y se escribe tzu-t'an por autores occidentales anteriores como Gustav Ecke , quien introdujo los muebles clásicos chinos de madera noble en el oeste. [6] Una silla exquisita hecha de sándalo rojo se puede ver hoy en la Ciudad Prohibida de China en Beijing , dentro del Salón de la Armonía Suprema , y una vez fue utilizada por los emperadores de la dinastía Qing.
Debido a su lento crecimiento y rareza, los muebles hechos de zitan son difíciles de encontrar y pueden resultar costosos. [7] Ha sido una de las maderas más preciadas durante milenios.
En la India, el sándalo rojo es un mercado principal y lucrativo para los contrabandistas, ya que en China se paga un alto precio por esta madera. Dado que la exportación de sándalo es ilegal en la India, el mercado clandestino está creciendo y cada año se producen varias detenciones de quienes intentan contrabandear esta madera a China.
La otra forma de zitan proviene de las especies Dalbergia louvelii , Dalbergia maritima y Dalbergia normandii , todas especies similares denominadas en el comercio como bois de rose o palisandro violeta que, cuando se cortan, son de color púrpura carmesí brillante y cambian nuevamente a púrpura oscuro. Tiene un aroma fragante cuando se trabaja. [6]
El sándalo rojo se ha utilizado para hacer el puente y también el mástil del instrumento musical japonés shamisen . [8] Para este fin se prefiere el duramen.
Pterocarpus santalinus se utiliza en la medicina herbaria tradicional como antipirético, antiinflamatorio, antihelmíntico, tónico, hemorragia, disentería, afrodisíaco, antihiperglucemiante y diaforético. [9] [10]
El sándalo rojo que se cultiva en subsuelos de esquisto , a altitudes de alrededor de 750 metros (2460 pies), y en condiciones climáticas semiáridas, proporciona un margen de veta ondulado distintivo. Las piezas de madera con el margen de veta ondulado se clasifican como grado "A". El sándalo rojo con márgenes de veta ondulados se vende a precios más altos que la madera estándar.
Pterocarpus santalinus fue catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN , debido a la sobreexplotación de su madera en el sur de la India ; sin embargo, posteriormente se reclasificó a Casi Amenazado en 2018, ya que no se conoce adecuadamente la magnitud de esta pérdida. [11] También figura en el apéndice II de la CITES , lo que significa que se requiere un certificado para exportarlo, que sólo debe otorgarse si el comercio no es perjudicial para la supervivencia de la especie. [12]
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