Gustav Emil Wilhelm Ecke (13 de junio de 1896 - 17 de diciembre de 1971) fue un historiador de arte alemán y luego estadounidense, mejor conocido por su libro Chinese Domestic Furniture , publicado por primera vez en China en tiempos de guerra en 1944. El libro presentó la estética de una forma de arte olvidada para académicos y conocedores y describió las técnicas de construcción para ebanistas. [1] Fue el primer libro en cualquier idioma sobre muebles clásicos chinos de madera dura . [2]
Ecke nació en Bonn, Alemania , un centro del expresionismo alemán y el constructivismo ruso y animado por los refugiados de sus países de origen. Su padre, también Gustav Ecke (1855-1920) fue profesor de teología en la Universidad de Bonn . [3] Ecke escribió su tesis doctoral sobre el surrealismo francés en 1922, y aceptó una oferta para ser profesor de filosofía europea en la Universidad de Amoy en Fujian en 1923, luego después de cinco años se trasladó a la Universidad de Tsinghua en Pekín . En un breve regreso a París para realizar investigaciones, las perspectivas del fascismo lo intimidaron y regresó a China. Enseñó en la Universidad Fujen (Universidad Católica) y fue investigador en el Instituto Nacional de Arquitectura, ambas en Pekín. Fue uno de los editores fundadores de la revista académica Monumenta Serica . En 1945 se casó con la artista y erudita Tseng Yu-ho . La pareja abandonó China para trasladarse a Hawái en 1949. Fue curador de arte asiático en la Academia de Artes de Honolulu hasta su muerte en 1971. [4]
Poco después de llegar a China a principios de la década de 1920, Ecke centró su atención en la historia arquitectónica de China. Dado que quedaban pocas estructuras de madera supervivientes, inicialmente fotografió y registró edificios de piedra en Fujian, donde luego enseñó. Después de mudarse a Pekín, investigó tantas pagodas de piedra como pudo encontrar en las cercanas Hebei y Shandong antes del estallido de la guerra en 1937. Su libro Twin Pagodas of Zayton , publicado por el Instituto Harvard-Yenching en 1935, y artículos en Monumenta Serica , presentaron algunos, pero de ninguna manera todos sus hallazgos. [4]
En Pekín se unió a un grupo de residentes extranjeros, como George Kates, Laurence Sickman y la fotógrafa alemana Hedda Morrison , que fueron los primeros en coleccionar y catalogar muebles clásicos chinos. Pocos eruditos chinos habían investigado sobre el tema y los coleccionistas chinos solo mostraban interés en piezas ornamentadas talladas y lacadas. Los tiempos difíciles de las décadas de 1920 y 1930 obligaron a muchas familias a vender sus mejores piezas, y muchas se perdieron o incluso se quemaron como combustible. Ecke y Sickman caminaron o montaron en burro por muchas partes de China en busca de arquitectura y muebles. [4] El gusto de Ecke había sido moldeado por el movimiento Bauhaus en la Alemania de su juventud y su llamado a la belleza utilitaria. Un historiador del arte señala que se sintió "naturalmente atraído por las formas geométricas mínimamente decoradas y la belleza sutil de lo que se ha conocido como muebles de estilo Ming o muebles chinos clásicos", es decir, piezas de madera dura en el "estilo Ming", no necesariamente muebles fabricados en la dinastía Ming. Estos eruditos extranjeros escribieron los primeros libros sobre lo que llegó a conocerse como "muebles clásicos" chinos. [5]
Ecke se enfrentó a importantes problemas a la hora de preparar su investigación en tiempos de guerra. Había pocas obras de referencia en las que confiar, poco dinero para la asistencia en la investigación, los viajes eran peligrosos y los recursos para la impresión eran escasos. Ecke desmontó y midió los muebles de su propia colección para ofrecer dibujos detallados de su construcción. Las fotografías, algunas a página completa, y los dibujos del colaborador de Ecke, el profesor Yang Yue, muestran la construcción de camas, sillas, mesas, armarios, lavabos, percheros y otros artículos domésticos. [4] Chinese Domestic Furniture in Photographs and Measured Drawings se publicó en una edición limitada de 200 copias en Pekín en 1944, y luego se reimprimió como libro estándar por Tuttle en 1962 y Dover Publications en 1985. Kirkus Review El libro fue influyente por su elección de tema y forma de tratamiento. El estilo clásico de los muebles llegó a dominar los gustos de los coleccionistas estadounidenses después de la guerra en parte debido a esta influencia de la Bauhaus que transmitieron Ecke y otros académicos formados en Europa. [2]
El último libro de Ecke, Pintura china en Hawái , escrito con su esposa, dijo un académico, era mucho más que un catálogo de los fondos del museo, sino lo que otro crítico llamó una "obra monumental" y en sí misma una "introducción al estudio de la pintura china". [3]
En 1991 se celebró en Pekín el Primer Simposio Internacional sobre Muebles Domésticos de la época Ming en memoria de Ecke. [6]